Das wärmere Klima ermöglicht mehr Pflanzenwachstum. Das machen sich die Rentiere auf Spitzbergen zunutze, indem sie ihre Ernährung leicht umstellen. Zum Beispiel fressen sie häufiger Graminoide, krautige Pflanzen, die robustem Gras ähneln.
Wie andere arktische Regionen hat auch der Spitzbergen-Archipel in den letzten Jahren stärkeren Schneefall erlebt, gefolgt von Regen. Wenn der Regen gefriert, ist es für Rentiere schwieriger, nach Nahrung zu graben.
Aber die Grashalme auf den norwegischen Inseln ragen durch das Eis. Damit die Tiere sie so fressen können. Auch die Rentiere haben durch die höheren Temperaturen länger Zeit, Fettreserven aufzubauen.
Die Forscher wollten wissen, warum die Rentierpopulation auf diesem Archipel wächst. Es gab Signale aus Russland, Alaska und Kanada, dass Rentiere infolge des Klimawandels verhungerten. Forscher der Universität Oulo in Finnland nehmen den Rentieren seit Jahren Blutproben. So konnten sie sehen, was die Tiere in den vorangegangenen Wochen gefressen haben.
Experten nennen es eine ermutigende Nachricht, dass sich die Rentiere an die veränderten Bedingungen anpassen. Doch die Komplexität der Arktis macht es schwierig, genau vorherzusagen, welche Einflüsse den Rentieren helfen.