Es wird erwartet, dass sich eine rekordverdächtige Hitzewelle, die sich über den Süden der USA erstreckt, in den kommenden Tagen und Wochen ausweitet, da Wissenschaftler warnen, dass der Juli wahrscheinlich der heißeste Monat aller Zeiten sein wird.
Ungefähr 80 Millionen Amerikaner werden an diesem Wochenende bei Temperaturen von 105 Grad Fahrenheit (41 Grad Celsius) und mehr schwitzen, sagte der National Weather Service (NWS).
Die schlimmste Hitze von bis zu 115 °F wird in Phoenix, Arizona, vorhergesagt, wo es drei Wochen in Folge rekordverdächtige Höchsttemperaturen über 110 °F gab.
Am Donnerstag kam es in der Stadt zu höllischen Szenen, als in einem Propangeschäft in der Nähe des internationalen Flughafens ein heftiger Brand ausbrach und Panzer in die Luft explodierten.
„Leider werden diese Propangastanks an einem heißen Tag wie diesem mit ihrer Hitzeausdehnung buchstäblich zu Raketen … Sie können eine Reichweite von mehr als 500 Yards (Meter) erreichen“, sagte Feuerwehrhauptmann Rob McDade gegenüber dem Fernsehsender KPHO.
Touristen strömen inzwischen in Scharen in den Death-Valley-Nationalpark an der Grenze zwischen Kalifornien und Nevada, um vor dem Besucherzentrum Selfies mit Temperaturanzeige zu posten.
Viele hoffen, dass es den Weltrekord von 134 °F brechen wird, der im Juli 1913 aufgestellt wurde, laut mehreren Meteorologen jedoch wahrscheinlich das Ergebnis einer fehlerhaften Messung war.
Doch diese Art des Tourismus birgt Risiken. Ein 71-jähriger Mann aus Los Angeles starb Anfang dieser Woche, nachdem er vor der Toilette eines Wanderwegs zusammengebrochen war, teilte der National Park Service (NPS) mit.
Stunden zuvor war er von einem Reporter der Los Angeles Times interviewt worden und wurde mit Sonnencreme eingeschmiert fotografiert, zusammengekauert unter einem Metallschild, das ein wenig Schatten spendete.
„Das Coroner-Büro des Inyo County hat die Todesursache des Mannes noch nicht ermittelt. Die Parkwächter vermuten jedoch, dass Hitze ein Faktor war“, sagte der NPS und fügte hinzu, dass es sich wahrscheinlich um den zweiten hitzebedingten Todesfall im Park in diesem Jahr handelte.
Heißester Monat
Mit Blick auf den späteren Monatsverlauf wird erwartet, dass die Hitze nach Norden in den Mittleren Westen, die Great Plains und die zentralen Rocky Mountains vordringt, sagte Matt Rosencrans vom Climate Prediction Center der National Oceanic and Atmospheric Administration in einer Telefonkonferenz.
Der Juli 2023 ist auf dem besten Weg, der heißeste absolute Monat zu werden – nicht nur seit Beginn der Aufzeichnungen, sondern auch in „Hunderten, wenn nicht Tausenden von Jahren“, sagte der führende NASA-Klimatologe Gavin Schmidt gegenüber Reportern.
Darüber hinaus können die Auswirkungen nicht allein auf das El-Nino-Wettergeschehen zurückgeführt werden, das „eigentlich gerade erst aufgetaucht ist“ und voraussichtlich erst im späteren Jahresverlauf stärker wird.
El Niño wird mit einer Erwärmung der Meeresoberflächentemperaturen im zentralen und östlichen tropischen Pazifik in Verbindung gebracht.
Schmidt sagte, der Trend zu extremer Hitze werde voraussichtlich anhalten, „und der Grund, warum wir glauben, dass er anhalten wird, liegt darin, dass wir weiterhin Treibhausgase in die Atmosphäre abgeben.“
Wissenschaftler sagen, dass es von entscheidender Bedeutung ist, die langfristige Erwärmung auf 1,5 °C über dem vorindustriellen Niveau zu begrenzen, um eine Zukunft zu verhindern, in der die Hälfte der Weltbevölkerung Phasen lebensbedrohlicher extremer Hitze und Feuchtigkeit ausgesetzt sein könnte.
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