von Lynda V. Mapes, The Seattle Times
Der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst schlägt vor, Schützen anzuheuern, um in den nächsten 30 Jahren mehr als 500.000 Streifenkauz im pazifischen Nordwesten zu töten, um den Lebensraum für die geschützte Art des Nördlichen Fleckenkauz zu erhalten.
Streifenkauze sind an der Ostküste beheimatet, haben aber seit den 1950er Jahren ihr Verbreitungsgebiet im Nordwesten ausgeweitet. Sie sind unerbittliche Raubtiere, die alles fressen, was sich bewegt. Sie reißen Würmer aus dem Boden und Salamander unter Steinen hervor. Nageln Sie Vögel auf die Flügel und alles im Wasser, von Fischen über Schnecken bis hin zu Krebsen und Fröschen. Sogar Nacktschnecken stehen auf der Speisekarte.
Außerdem sind sie größer, aggressiver und territorialer als der Waldkauz, was eine Bedrohung für ihr Überleben als Art darstellt, die nach dem Gesetz über gefährdete Arten als gefährdet gilt.
Nun konkretisiert die Bundesregierung einen Rettungsplan.
Das Ziel eines Entwurfs einer Umweltverträglichkeitserklärung für das Streifenkauz-Reduzierungsprogramm der Behörde besteht darin, die Eulen im Verbreitungsgebiet des Streifenkauz in Washington und Oregon zu eliminieren und sich darauf zu konzentrieren, die Ausbreitung des Streifenkauz in das Verbreitungsgebiet des Kalifornischen Streifenkauz zu verhindern .
Unter der Annahme einer vollständigen Umsetzung des Vorschlags würde es im ersten Jahr zu einer ersten Tötung von etwa 20.000 Streifenkauz kommen. Dann eine jährliche Reduzierung um 13.397 Vögel pro Jahr im ersten Jahrzehnt des Programms; 16.303 Vögel pro Jahr im zweiten Jahrzehnt und 17.390 Vögel jedes Jahr im dritten Jahrzehnt in Teilen von Washington, Oregon und Kalifornien – insgesamt 11 bis 14 Millionen Acres.
Die Waffe der Wahl wäre eine Schrotflinte mit großem Kaliber und Nachtzielfernrohre, je nach Bedarf für Arbeiten bei Dunkelheit oder schlechten Lichtverhältnissen. Wenn Schüsse in der Nähe von Menschen zu gefährlich sind, werden Gefangennahme und Euthanasie eingesetzt.
Jeder Landbesitzer oder Landverwalter kann die Agentur bitten, die Eulen gemäß dem Protokoll, den Schulungsspezifikationen und der Genehmigung der Agentur entfernen zu dürfen.
Die Entfernungssaison wird vom späten Frühling über den Hochsommer bis zum Herbst empfohlen. Die Schützen sollen die Eulen mit der Aufzeichnung des Rufs einer anderen Eule anlocken. Wenn ein Streifenkauz bis auf 30 Meter herankommt und stillsteht, schießen sie, um zu töten.
Für den Waldkauz bleibt nicht mehr viel Zeit, kam die Agentur zu dem Schluss. Die Populationen in Untersuchungsgebieten im gesamten Verbreitungsgebiet des Eulenkauz sind in den letzten zwei Jahrzehnten von 35 % auf über 80 % zurückgegangen. Kalifornische Schreikäuze, die der Dienst Anfang dieses Jahres für die Aufnahme in die Liste gefährdeter Arten vorgeschlagen hat, sind einem ähnlichen Risiko durch die Konkurrenz der Streifenkauz ausgesetzt, die sich nach Süden ausdehnt.
„Überall, wo der Fleckenkauz leben und gedeihen kann, können Streifenkauz gedeihen und es noch besser machen“, sagte Katherine Fitzgerald, Bergungsleiterin für den nördlichen Fleckenkauz beim US Fish and Wildlife Service mit Sitz in Portland. „Sie dringen immer noch ein, und sie sind noch nicht fertig.“
Eine im Niedergang begriffene Art
Es wurde viel getan, um den Waldkauz zu retten, das Aushängeschild der Kampagne zur Rettung der Urwälder im pazifischen Nordwesten. Die Eule wurde 1990 als bedrohte Art eingestuft. 1994 genehmigte dann ein Bundesrichter den Northwest Forest Plan, der unter der Clinton-Regierung ausgearbeitet wurde und etwa 24 Millionen Hektar Urwälder auf Bundesland stilllegen sollte. Der Plan zum Schutz mehrerer Arten zielte darauf ab, den Lebensraum des Fleckenkauz auf Bundesgebieten an den Orten zu erhalten, die Wissenschaftler für sein Überleben als am wichtigsten erachteten, von Washington bis Kalifornien.
Die Eule ist auf Urwälder angewiesen, wo ihre Hauptbeute – kleine Säugetiere, die in der komplexen, einzigartigen Umgebung alter Wälder gedeihen – Flughörnchen und Feldmäuse sind.
Doch die Zahl der Eulen, deren Zahl durch die Abholzung vor dem Northwest Forest Plan bereits stark zurückgegangen war, ist mit einem anhaltenden Verlust ihres Lebensraums durch Waldbrände und Abholzung auf ungeschützten Gebieten konfrontiert. Und jetzt wird es von einem verheerenden, eindringenden Konkurrenten tödlich bedroht.
Streifenkauze wurden erstmals 1959 in British Columbia und in den 1970er Jahren in Washington, Oregon und Kalifornien dokumentiert. Nach Angaben des US-amerikanischen Fisch- und Wildtierdienstes gibt es heute weit über 100.000 Streifenkauz im Revier des Nördlichen Fleckenkauz in Washington, Oregon und Nordkalifornien.
Es gibt unterschiedliche Theorien darüber, warum der Streifenkauz jetzt hier ist. Aber das allgemeine Bild beinhaltet die Veränderung der ursprünglichen Landschaft und die Tötung und Vertreibung ihrer Ureinwohner und Wildtiere durch Siedlerkolonisoren.
Gerade weil der Streifenkauz inzwischen so weit verbreitet ist, halten einige Experten das Tötungsprogramm für Wahnsinn.
„Wenn man einmal angefangen hat, kann man nie mehr aufhören“, sagte Eric Forsman, ein führender Experte für Waldkauz, dessen Forschungen während seiner Arbeit beim US Forest Service in den Northwest Forest Plan eingeflossen sind. Forsman half bei der Kartierung der im Plan vorgesehenen Wälder und kennt persönlich einzelne Nistplätze des Waldkauz in Bäumen, die seitdem bei Waldbränden niedergebrannt sind. Er weiß, dass es aufgrund der vom Menschen verursachten Gefahren für die Existenz der Eulen mittlerweile keinen bevorzugten Lebensraum mehr gibt.
Er sieht nichts als Untergang für die Spezies, der er seine Karriere gewidmet hat, unabhängig davon, ob der Streifenkauz erschossen wird, um ihn zu retten.
„Was meiner Meinung nach passieren wird, ist, dass die Fleckenkauz in den meisten dieser Gebiete irgendwann, und zwar ziemlich bald, aussterben werden. Es wird einfach keine mehr übrig sein“, sagte Forsman.
„Es macht mich unglaublich traurig.“
Eine Eule, so ruhig
Für Robin Bown, Biologin und Leiterin der Managementstrategie für Streifenkauz beim US Fish and Wildlife Service in Portland, waren Fleckenkauz die Vögel, die ihr die Arbeit mit anderen Tieren verdorben haben. Sie waren einfach so ruhig und hatten keine Angst vor Menschen, dass sie einmal eine gefleckte Eule beringte, die auf ihrem Schoß schlief. Der Witz unter Biologen ist, dass Fleckenkauz Valium als Blut haben.
Bown erkennt den enormen Umfang und die Langfristigkeit an, die die Agentur vorschlägt und die bereits im Frühjahr 2025 beginnen soll. Man kann das Programm jederzeit beenden, aber „wenn man das Programm nicht durchführt, wird es keine Fleckeneulen geben“, sagte Bown .
Alle fünf Jahre führt der Dienst eine Analyse durch, um festzustellen, wie es den nördlichen Populationen des Fleckenkauz geht. Freier Fall ist die einzige Beschreibung, die passt: Der letzte Bericht aus dem Jahr 2021 zeigte erhebliche Bevölkerungsveränderungen in jedem einzelnen der Untersuchungsgebiete und zeigte, dass mehr als 75 % der Bevölkerung, die es in den 1990er Jahren gab, verschwunden waren.
Da es sich bei der Eule um eine staatlich gelistete Art handelt, ist die Behörde verpflichtet, alles zu tun, was rechtlich und ethisch möglich ist, um die Fleckenkauzpopulationen wiederherzustellen, sagte Kessina Lee, staatliche Leiterin des Oregon-Büros des US Fish and Wildlife Service.
Das Ziel besteht nicht darin, jeden Streifenkauz im Westen zu töten, sondern den Druck auf die Streifenkauze nach Möglichkeit strategisch zu verringern. Höchstens etwa 30 % der Streifenkauzpopulation im Verbreitungsgebiet des Waldkauz würden getötet werden. „Wir wissen, dass wir sie nicht vollständig ausrotten können, aber wir wissen, dass wir etwas schaffen können.“ [refuge] Gebiete mit einer viel geringeren Streifenkauzdichte, die es den Fleckenkauz ermöglicht, zu überleben und zu gedeihen“, sagte Lee.
In vier Untersuchungsgebieten in Oregon, Washington und Nordkalifornien führte die Tötung von Streifenkauz im Rahmen einer behördlichen Forschungsstudie dazu, dass die Populationen von Fleckenkauz nahezu stabil blieben, wohingegen in einer benachbarten Kontrollpopulation die Population von Streifenkauz um 12 % zurückging.
Die Experten der Agentur sind zuversichtlich, dass die Verstärkung des Pilotprojekts, um die Streifenkauz-Invasion zurückzudrängen, dem Trauerkauz eine Chance auf Genesung geben kann.
„Wir wissen, dass wir etwas bewirken können. Ist das machbar? Die Antwort ist ja“, sagte Lee.
Es wird nicht einfach sein, die Öffentlichkeit davon zu überzeugen.
„Werden wir mehr schaden als nützen? Wollen wir wirklich, dass ein Haufen Leute im Wald auf Vögel schießt, die sonst geschützt sind?“ sagte Bob Sallinger, Geschäftsführer von Bird Conservation Oregon, einer gemeinnützigen Organisation, die er gründete, nachdem er sich von 30 Jahren Vogelschutz in Portland Audubon zurückgezogen hatte.
Dort kämpfte er hart gegen das Programm des Corps of Engineers, Kormorane zu töten, die geschützte Lachse im Columbia River fressen. „Ich war fast immer gegen solche Programme“, sagte Sallinger. Aber zu diesem Punkt ist er immer noch dabei, sich zu entscheiden.
„Für mich hat die Verhinderung des Aussterbens höchste Priorität, und es gibt wissenschaftliche Erkenntnisse, die uns zeigen, dass dies wahrscheinlich notwendig ist“, sagte Sallinger. „Aber das ist wirklich eine aussichtslose, schreckliche Situation, die wir für uns selbst geschaffen haben. Es ist entsetzlich, dass wir solche Maßnahmen in Betracht ziehen müssen, und unglaublich traurig.“
Veränderungen im Land
Natürlich ist nichts davon die Schuld der Streifenkauz. Sie nutzen lediglich den für sie geschaffenen Lebensraum aus. Die Siedler töteten Biber und Bisons, die die sprießenden jungen Bäume abbissen. Siedler unterdrückten auch Brände und töteten und vertrieben die Ureinwohner, deren Brandbekämpfungsregime auch offenes Land behielten.
Sie schufen nicht nur Bedingungen, die es den Bäumen ermöglichten, auf natürliche Weise Wurzeln zu schlagen und zu wachsen, sondern pflanzten auch Abermillionen von Bäumen, um ihre Häuser und Bauernhöfe zu schützen und Erosion zu verhindern. All diese Aktivitäten boten dem Streifenkauz eine willkommene Anlaufstelle, um das bis dahin baumlose Gelände zu besiedeln. Die Erwärmung der Temperaturen durch den Klimawandel hat geholfen.
Während sich der Streifenkauz in seinem neuen Zuhause weiterhin an einheimischen Tieren labt, befürchten Biologen nicht nur, dass der Streifenkauz in naher Zukunft aussterben wird. Sie machen sich auch Sorgen darüber, dass andere einheimische, naive Tiere von einem neuartigen Raubtier niedergemäht und verschlungen werden – oder einer neuen Konkurrenz um ihre eigene Beute ausgesetzt sein könnten.
Der Allesfresser und wilde Appetit des Streifenkauz könnte kaskadierende Auswirkungen auf das Ökosystem und seine Nahrungsnetze haben.
Der Entwurf der Umweltverträglichkeitserklärung kann hier auf der Website der Agentur gelesen werden. Eine 60-tägige öffentliche Kommentarfrist begann am 17. November und endet am 16. Januar. Informationen zum Einreichen von Kommentaren finden Sie unter www.regulations.gov indem Sie unter der Aktennummer FWS-R1-ES-2022-0074 suchen.
Der Dienst wird am 14. Dezember von 18 bis 20 Uhr pazifischer Zeit eine virtuelle öffentliche Informationsveranstaltung abhalten. Der Schwerpunkt dieses Treffens liegt auf der Bewirtschaftung des Verbreitungsgebiets des Kalifornischen Waldkauz.
Ein Link und Zugangsanweisungen zu den virtuellen Treffen werden unter veröffentlicht www.fws.gov/office/oregon-fish-and-wildlife mindestens eine Woche vor dem öffentlichen Sitzungstermin.
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