Die Artemis-I-Mission brachte Orion auf seine engste Annäherung an den Mond, während er sich auf den Weg in eine Umlaufbahn machte, die ihn weiter von der Erde wegbringen wird als jedes vorherige von Menschen bewertete Raumschiff.
Orion trat am Sonntag in den Gravitationseinfluss des Mondes ein und nutzte diese Kraft zusammen mit einem Triebwerk für eine nach außen gerichtete angetriebene Verbrennung, um sich der Mondoberfläche auf 81 Meilen zu nähern. Es wird in der nächsten Woche bis zu 40.000 Meilen vom Mond entfernt sein.
Das würde es ungefähr 268.000 Meilen von der Erde entfernt bringen und die von Apollo 13 von der Erde zurückgelegte Entfernung um ungefähr 30.000 Meilen übertreffen.
„Dies ist einer dieser Tage, an die Sie lange, lange Zeit gedacht und geträumt haben“, sagte NASA-Flugdirektor Zeb Scoville. „Heute Morgen haben wir gerade gesehen, wie die Erde hinter dem Mond untergegangen ist, als wir das nächste für Menschen zugelassene Fahrzeug um den Mond herumfahren und uns darauf vorbereiten, die Menschen innerhalb weniger Jahre dorthin zurückzubringen. Dies ist ein Wendepunkt.“
Orion startete am 16. November vom Kennedy Space Center auf dem Space Launch System und wurde mit seinem Schub von 8,8 Millionen Pfund die stärkste Rakete, die erfolgreich von der Erde ins All gestartet wurde.
Orion wurde vom Hauptauftragnehmer Lockheed Martin gebaut und ursprünglich für das nicht mehr existierende Constellation-Programm der NASA entwickelt, das 2010 eingestellt wurde. Orion wurde zum Hauptraumschiff für das neue Artemis-Weltraumprogramm mit Plänen, zum Mond und schließlich zum Mars zu reisen.
Die 25,5-Tage-Mission soll den Mond auf dieser fernen rückläufigen Umlaufbahn, d. h. entgegengesetzt zur Monddrehung, mehrmals umkreisen, bevor sie am 11. Dezember für eine Wasserung im Pazifischen Ozean zur Erde zurückkehrt.
Dieser erste wird ungefähr sechs Tage dauern. Der ausgehende motorisierte Vorbeiflug begann um 7:44 Uhr EST mit der engsten Annäherung gegen 7:57 Uhr
Da es um die andere Seite des Mondes flog, verlor Orion für etwa 34 Minuten die Kommunikation mit der NASA.
Die Brenndauer von 2 Minuten und 30 Sekunden mit 6.000 Pfund Schub stammt von Orions Orbital Maneuvering System (OMS)-Triebwerk, das zuvor zwischen 1984 und 2002 auf 19 Missionen des Space-Shuttle-Programms geflogen ist. Insgesamt verfügt das Servicemodul über 33 Triebwerke. alles vom Auftragnehmer Aerojet Rocketdyne, um kleinere Fluganpassungen zu ermöglichen.
Artemis I ist ein unbemannter Flug, der zeigen soll, dass die Kapsel für Menschen sicher ist. Sein Hitzeschild muss Wiedereintrittstemperaturen in der Nähe von 5.000 Grad Fahrenheit abwehren, da das Raumschiff schneller einfliegt als jedes zuvor geflogene, von Menschen bewertete Fahrzeug, das mit Mach 32, etwa 24.500 Meilen pro Stunde, ankommt.
Wenn dies gelingt, kann die NASA mit Artemis II fortfahren, einer bemannten Mission zur Mondumkreisung, die frühestens im Mai 2024 geplant ist, und Artemis III, die darauf abzielt, Menschen, einschließlich der ersten Frau, frühestens 2025 auf die Mondoberfläche zurückzubringen.
Das erste Mal, dass die NASA die Reise um die andere Seite des Mondes unternahm, war Apollo 8 im Jahr 1968 mit den Astronauten Jim Lovell, Frank Borman und Bill Anders.
„Die Menschen auf der Erde neigen dazu, die andere Seite des Mondes die dunkle Seite zu nennen, aber das ist eine falsche Bezeichnung“, sagte Borman in einem archivierten NASA-Video. „Auf unserem Flug befand sich der Mond zwischen Erde und Sonne und die andere Seite wurde von der Sonne beleuchtet.“
Lovell, der auch auf Apollo 13 flog, sagte, er und seine Crewkollegen seien von dieser ersten Reise beeindruckt gewesen.
„Wir haben die andere Seite gesehen“, sagte er. „Wir waren wie drei Schulkinder, die durch das Fenster eines Süßwarenladens schauten, ich schätze, wir starrten nur auf die unbenannten Krater, als sie langsam an uns vorbeigingen.“
Auf seiner zweiten Reise, als Apollo 13 nicht in der Lage war, auf dem Mond zu landen, flog er 1970 bis zu 248.655 Meilen von der Erde entfernt.
Orion wird diese Distanz an seinem 11. Missionstag am 26. November übertreffen.
2022 Orlando Sentinel.
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