Ein Raumschiff um den Mars hat die bisher detailliertesten Fotos des kleinen Mondes des roten Planeten zurückgesendet.
Die Raumsonde Amal der Vereinigten Arabischen Emirate flog letzten Monat innerhalb von 62 Meilen (100 Kilometer) von Deimos und die Nahaufnahmen wurden am Montag veröffentlicht. Amal – arabisch für Hoffnung – bekam zwei für eins, als der Mars einige der Bilder mit einer Fotobombe bombardierte. Es war die nächste Raumsonde, die Deimos seit fast einem halben Jahrhundert erreicht hat.
Das Raumschiff beobachtete auch die wenig erforschte andere Seite des seltsam geformten, mit Kratern übersäten Mondes, nur 9 Meilen mal 7 Meilen mal 7 Meilen (15 Kilometer mal 12 Kilometer mal 12 Kilometer).
Der andere Mond des Mars, Phobos, ist fast doppelt so groß und besser zu verstehen, da er viel näher am Mars kreist – nur 6.000 Kilometer entfernt, der nächste Mond aller Planeten in unserem Sonnensystem.
Die Umlaufbahn von Deimos um den Mars erstreckt sich über 23.000 Kilometer. Das ist nahe am inneren Teil der Umlaufbahn des Raumfahrzeugs – „das hat die Beobachtung von Deimos zu einer so überzeugenden Idee gemacht“, sagte die leitende Wissenschaftlerin der Mission, Hessa al-Matroushi.
„Phobos hat bisher die meiste Aufmerksamkeit auf sich gezogen – jetzt ist Deimos an der Reihe!“ Sie fügte in einer E-Mail hinzu.
Al-Matroushi und andere Wissenschaftler der VAE Space Agency sagten, diese neuen Bilder deuten darauf hin, dass Deimos kein Asteroid ist, der vor Äonen in der Umlaufbahn des Mars eingefangen wurde, die bisher führende Theorie. Stattdessen sagen sie, dass der Mond vom Mars zu stammen scheint – vielleicht vom größeren Marsmond oder vom Mars selbst.
Die Ergebnisse wurden am Montag auf der Generalversammlung der European Geosciences Union in Wien vorgestellt.
Laut al-Matroushi wird Amal auch in diesem Jahr an Deimos vorbeifegen, aber nicht so nah wie am 10. März.
Viking 2 der NASA kam 1977 bis auf 30 Kilometer an Deimos heran. Seitdem haben andere Raumfahrzeuge Deimos fotografiert, allerdings aus viel größerer Entfernung.
Amal schoss am 19. Juli 2020 zum Mars, einen Tag vor dem 50. Jahrestag der ersten Mondlandung der Menschheit – das heißt auf dem Erdmond – durch Neil Armstrong und Buzz Aldrin von Apollo 11.
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