Raketenfabrik Augsburg (RFA) wird im Guayana Space Centre (GSC) in Französisch-Guayana eine eigene Startrampe bauen. Die Starts beginnen im Jahr 2025, teilte das Unternehmen am Mittwoch mit.
RFA unterzeichnete eine verbindliche Vereinbarung mit der französischen Raumfahrtbehörde CNES über die Nutzung des Startplatzes am GSC in Kourou, Französisch-Guayana. Der Startkomplex war in der Vergangenheit die Heimat einer kleinen französischen Trägerrakete namens Diamant, die in den 1970er Jahren ausgemustert wurde. Derzeit sind die einzigen Trägerraketen, die von GSC aus fliegen, die Ariane 5 der ArianeGroup und die Vega des italienischen Luft- und Raumfahrtunternehmens Avio.
„Durch den Start vom europäischen Weltraumbahnhof Kourou können wir die ESA und ihre Mitgliedsstaaten als institutionelle Kunden für jedes gewünschte Missionsprofil bedienen“, sagte Jörn Spurmann, Chief Commercial Officer der RFA, in einer Erklärung.
RFA ist eines der wenigen europäischen Start-ups, die darum kämpfen, ihre erste Mission noch in diesem Jahr abzuschließen. Das in Deutschland ansässige Unternehmen hat bereits eine Vereinbarung mit dem schottischen Weltraumbahnhof SaxaVord über den exklusiven Zugang zu einer dortigen Startrampe geschlossen. RFA gab im Januar bekannt, dass der erste Start von diesem Standort aus erfolgen werde.
Der sehr hohe Breitengrad von SaxaVord bedeutet, dass die RFA-Rakete polare und sonnensynchrone Umlaufbahnen (SSO) erreichen kann. Der zweite Startplatz in Französisch-Guayana erweitert den Zugang zu niedrigeren Neigungen, einschließlich geosynchroner Umlaufbahnen, mittlerer Erdumlaufbahnen und sogar Mond- und interplanetaren Missionen.
RFA entwickelt eine dreistufige Trägerrakete namens RFA One mit einer Nutzlastkapazität von 1.300 Kilogramm für SSO. Die Rakete wird 30 Meter groß sein und einen Durchmesser von 2 Metern haben, etwas größer als die Electron von Rocket Lab, aber weniger als doppelt so hoch wie eine Falcon 9 von SpaceX. Im Mai schloss RFA erfolgreich einen 280-sekündigen Heißfeuertest seiner Oberstufe ab und qualifizierte sich damit die Oberstufe und ihr von RFA hergestelltes Helix-Triebwerk für den Flug.
Das Unternehmen hat bisher etwas mehr als 40 Millionen Euro (43,8 Millionen US-Dollar) ausgegeben, um Europas erster kleiner Startanbieter zu werden.