In einem heiklen Manöver hoben die Besatzungen im California Science Center erfolgreich riesige Raketen an ihren Platz, die ersten großen Komponenten, die in der künftigen Heimat der Raumfähre Endeavour installiert wurden.
Die von Northrup Grumman gespendeten Feststoffraketenmotoren haben jeweils die Größe eines Boeing 757-Rumpfes und wiegen 104.000 Pfund. Sie mussten vorsichtig mit einem Kran von der horizontalen in die vertikale Position gebracht werden, bevor sie in der neuen Ausstellung im Samuel Oschin Air and Space Center abgesenkt wurden.
Einer wurde am Dienstag, der andere am Mittwoch installiert.
Anschließend konnten die Besatzungen die 177 Stifte, mit denen jeder Feststoffraketenmotor befestigt war, an der Basis des Feststoffraketenboosters, der sogenannten Achterschürze, platzieren. Jeder Stift hat einen Durchmesser von 1 Zoll und ist etwa 2 Zoll lang.
„Es fühlte sich großartig an“, sagte Jeffrey Rudolph, Präsident des California Science Center, über die erfolgreiche Installation. „Wir haben jetzt zwei Feststoffraketenmotoren im neuen Gebäude.“
Besucher des Museums können nun die Spitze der Raketen von außerhalb der Baustelle sehen. An einem Punkt während des Kranhubs waren die Feststoffraketenmotoren sogar vom 110 Freeway aus zu sehen.
Die Installationen dieser Woche markieren den jüngsten Meilenstein der sechsmonatigen Mission zur Montage der Dauerausstellung für Endeavour, den letzten jemals gebauten Space-Shuttle-Orbiter. Nach der Fertigstellung wird es in einer Full-Stack-Konfiguration angeordnet, als ob es startbereit wäre. Es wird der einzige überlebende US-Orbiter sein, der in dieser Position gezeigt wird.
Typischerweise wurde dieser Vorgang während der Ära der Space-Shuttle-Flüge im Vehicle Assembly Building der NASA im Kennedy Space Center in Florida durchgeführt. Dort wäre der gesamte Stapel des Shuttles in einem der volumenmäßig größten Gebäude der Welt zusammengebaut worden, das sich über mehr als 50 Stockwerke erstreckt und mit zahlreichen Kränen und Plattformen ausgestattet ist, von denen aus man arbeiten kann.
Im California Science Center mussten die Teams einzigartige Techniken für die Installation entwickeln. Diese Woche bauten die Arbeiter ein Gerüst entlang der hinteren Schürzen auf, damit sie dorthin gelangen konnten, wo sie die Verbindungsstifte einsetzen mussten.
Wenn die Heckschürze und die Feststoffraketenmotoren nicht richtig ausgerichtet waren, hätte das Einsetzen jedes Stifts ein paar Schläge und Schläge erfordern müssen, und die Installation jeder Rakete hätte den ganzen Tag und bis in die Nacht dauern können.
Stattdessen begannen die Arbeiten am Dienstag gegen 9 Uhr und endeten vor 13 Uhr. Mit einer erfolgreichen Installation waren die Arbeiter am Mittwoch sogar noch schneller – sie begannen um 8 Uhr und endeten um 10 Uhr.
„Die Crew hat wirklich gut gearbeitet, hervorragende Arbeit geleistet und die Dinge liefen effektiv und ziemlich schnell zusammen“, sagte Rudolph.
Der nächste Schritt besteht darin, ein weiteres 30 Fuß vertikales Gerüst zu bauen, um externe Tankbefestigungsringe zu installieren, die schließlich als Verbindung zwischen den Feststoffraketenmotoren und dem riesigen orangefarbenen Außentank dienen werden.
Später werden noch mehr Gerüste die Spitze der 116 Fuß langen Feststoffraketenmotoren besteigen. Dies wird den Arbeitern helfen, die Spitzen der Raketen zu installieren, die sogenannte vordere Baugruppe, zu der der Nasenkegel und die vordere Schürze gehören.
Die vordere Schürze ist besonders wichtig, da sie die primäre tragende Verbindung zwischen den Feststoffraketen-Boostern und dem Außentank darstellt. Die Installation wird voraussichtlich Anfang Dezember erfolgen.
Jeder Feststoffraketenmotor macht den größten Teil der Länge der 149 Fuß langen Feststoffraketen-Booster aus. Beim Start waren die weißen Booster unter den Flügeln der Endeavour angebracht und erzeugten mehr als 80 % des Auftriebs.
Die dramatischsten Installationen finden nach den Winterferien statt. Der Außentank wird frühestens Anfang Januar an seinen Platz gehoben.
Der Endeavour-Orbiter wird frühestens in der letzten Januarwoche installiert. Kräne – der höchste davon wird etwa die Höhe des Rathauses von Los Angeles haben – werden Endeavour für seine letzte Ausstellung aus seiner horizontalen Position in eine vertikale Position zu den Sternen heben. Der Rest des Museums wird dann darum herum gebaut.
Nach seiner Fertigstellung wird das 400 Millionen US-Dollar teure Samuel Oschin Air and Space Center 20 Stockwerke hoch sein. Die California Science Center Foundation sammelt immer noch die letzten 50 Millionen US-Dollar, die für das Projekt benötigt werden.
Seit der Ankunft der Endeavour im Zentrum im Jahr 2012 ist der Orbiter im temporären Samuel-Oschin-Pavillon, im Wesentlichen einem Lagerhaus, ausgestellt, wo er bis zum 31. Dezember gezeigt wird. Danach könnte es Jahre dauern, bis Endeavour wieder verfügbar sein wird Betrachtung aus nächster Nähe.
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