Der Präsident schwor letzten Monat, bis zum Ende seiner fünfjährigen Amtszeit im Jahr 2024 zu bleiben, trotz der Wut, die seine Amtszeit in der Bevölkerung auslöste. Tausende Sri Lanker stürmten am Samstag seine offizielle Residenz und zwangen ihn, sich zu verstecken und seinem Rücktritt zuzustimmen. Das hätte er am Mittwoch tun sollen.
„Eines Tages musste das passieren“, sagte Mallawaara Arachchi, ein 73-jähriger Ingenieur im Ruhestand, als er durch die offizielle Residenz des Premierministers wanderte, die zuletzt von Rajapaksas älterem Bruder Mahinda und jetzt auch von Demonstranten besetzt war.
„Sie haben den Menschen alles geraubt“, sagte er. Aber wenn die Familie weg ist, „werden wir in naher Zukunft das beste Land der Welt sein“.
Mahinda trat im Mai zurück und beendete damit die Amtszeit seines Sohnes Yoshith als Stabschef. Sein anderer Sohn Namal, sein älterer Bruder Chamal und die jüngeren Brüder Basil und Shasheendra schieden im April als Minister aus.
Der frühere Finanzminister Basil, der auch die US-Staatsbürgerschaft besitzt, wurde am Dienstag am Flughafen von Einwanderungsbeamten daran gehindert, aus dem Land zu fliehen, da sie die öffentliche Reaktion befürchteten, wenn ihm die Ausreise gestattet worden wäre.
Das Land mit 22 Millionen Einwohnern hat kaum noch Dollar, um Treibstoff zu importieren, es ist mit Milliarden von Dollar an Auslandskrediten in Verzug geraten, die Gesamtinflation erreichte letzten Monat 54,6 % mit noch düstereren Vorhersagen, während Schulen und Büros geschlossen bleiben, um Benzin und Diesel zu sparen.
Es ist die schwächste politische und wirtschaftliche Krise, die das Land seit der Unabhängigkeit im Jahr 1948 getroffen hat, einschließlich während eines brutalen Bürgerkriegs, in dem Gotabaya Rajapaksa als Verteidigungsminister 2009 die Niederschlagung der Aufständischen der Tamil Tigers beaufsichtigte.
Ein Großteil der Schuld für die Krise wurde der Covid-19-Pandemie zugeschrieben, die die Tourismusindustrie der Insel verdrängte und die Überweisungen von Sri Lankern aus Übersee versiegte. Die Steuersenkungen der Rajapaksas hinterließen ein Loch in den Staatseinnahmen und ein Verbot von chemischen Düngemitteln beschädigte die Ernte, bevor es aufgehoben wurde.
Gespräche mit dem Internationalen Währungsfonds über ein Rettungspaket könnten noch in diesem Jahr oder frühestens im nächsten Jahr zu Ergebnissen führen und Sri Lanka dazu veranlassen, noch mehr Hilfe von den Nachbarn Indien und China zu erbitten.
Sri Lankas Parlament wählt am 20. Juli einen neuen Präsidenten.
Premierminister Ranil Wickremesinghe hat ebenfalls seinen Rücktritt angeboten, und wenn dies geschieht, wird der Parlamentssprecher gemäß der Verfassung für einige Tage der amtierende Präsident sein, bevor die Wahl abgeschlossen ist.
„Sri Lanka befindet sich auf unbekanntem Terrain, wir haben noch nie ein solches Maß an Volatilität gesehen“, sagte Bhavani Fonseka, Senior Researcher am in Colombo ansässigen Think Tank Center for Policy Alternatives.
„Wenn nicht sowohl der Präsident als auch der Premierminister zurücktreten, sehen wir uns einer anhaltenden Instabilität gegenüber. Was wir bisher gesehen haben, wird nichts im Vergleich zu dem sein, was passieren könnte.“