Nicht alle Chinook-Lachse sind gleich geschaffen, und dies hat einen großen Einfluss auf die Energetik der im Süden lebenden Killerwale. Eine kürzlich durchgeführte Studie quantifizierte den Lipidgehalt im Fraser River Chinook-Lachs – der bevorzugten Mahlzeit der Bewohner des Südens – und fand heraus, dass der Frühlings-Chinook-Lachs, der am frühesten in der Salish Sea ankommt, fettreich und energiereich ist; ein entscheidender Faktor für die Killerwale, die sie jagen. Fraser River Chinook Lachse, die später in der Saison kommen, haben eine geringere Energiedichte.
„Diese Forschung hilft uns, den Energiebedarf der südlichen Bewohner zu quantifizieren“, sagte Jacob Lerner, Hauptautor der Studie und Doktorand im Pelagic Ecosystems Lab am Institute for the Oceans and Fisheries. „Wenn die Bewohner des Südens beispielsweise nur fettarmen Lachs essen würden, müssten sie jedes Jahr rund 80.000 Chinook-Lachse mehr essen, als wenn sie nur fettreichen Lachs essen würden.“
Killerwale aus dem Süden sind eine ikonische Art in der Salish Sea von British Columbia und entlang der nordöstlichen Pazifikküste. Mit schwarz-weißen Markierungen können diese Meeressäuger bis zu 12.000 Pfund wiegen und bis zu 26 Fuß lang sein. Sie sind wilde, soziale Kreaturen, die in Familiengruppen leben und jagen. Und leider gibt es nur noch 73 auf der Welt.
Durch eine Reihe von anthropogenen Faktoren, darunter Lärmbelästigung und hohe Wasserverschmutzung, stark gefährdet, beruht ihr Rückgang hauptsächlich auf der begrenzten Verfügbarkeit ihrer bevorzugten Beute – Königslachse. Es gibt jedoch das ganze Jahr über viele verschiedene Populationen von Chinook-Lachs, einige mit bestandsspezifischen Unterschieden in der Energiedichte und nicht alle mit Rückgang.
„Wir begannen mit einer anfänglichen Hypothese, dass diese Lachse alle gleich geschaffen wurden, dass sie alle den gleichen Wert für die ansässigen Killerwale haben. Und wir stellten schnell fest, dass das überhaupt nicht stimmt“, sagte Lerner. „Sie haben alle einen unterschiedlichen Lipidgehalt.“
Die Quantifizierung dieses Lipidgehalts ist wichtig, da er direkt mit dem Kalorienwert eines Lachses zusammenhängt und ihm seinen Wert als Beute zuweist. Spezifische Schätzungen des Lipidgehalts für Chinook-Populationen mit unterschiedlichen Verteilungen oder Laufzeiten könnten verwendet werden, um Trends in Killerwalpopulationen zu informieren, Fischereischließungen richtig zu planen oder sogar zu entscheiden, welche Brütereien erweitert werden sollen, um die Verfügbarkeit hochwertiger Nahrung für die südlichen Bewohner zu erhöhen. sagte Lerner.
Dies ist besonders wichtig, da Killerwale aus dem Süden eine wandernde Art sind und ihre Wintermonate oft woanders verbringen. Wenn sie für den Frühling und Sommer in die Salish Sea zurückkehren, fällt ihre Ankunft oft mit der Ankunft des Fraser River Chinook-Lachs aus dem Frühjahr zusammen.
„Im Süden ansässige Killerwale kamen früher in der Frühjahrssaison hierher, wenn sie früh migrierenden Chinook-Lachs essen konnten“, sagte Brian Hunt, außerordentlicher Professor am Institute for the Oceans and Fisheries. „Diese frühen Chinooks waren sehr energiereich, da sie ihre lange Süßwasserwanderung zurück zu ihren Laichgründen antreiben mussten, aber diese Bestände sind zurückgegangen. Da die Wale später kommen, haben sie hauptsächlich Zugang zu Chinooks aus dem unteren Fraser. Diese Fische don wandern nicht sehr weit und haben eine geringere Energiedichte.“
Als Hauptbeutequelle für die Bewohner des Südens könnten Schätzungen des Lipidgehalts von an Fraser gebundenen Chinook-Lachsen einer der Schlüssel sein, um beiden bedrohten Arten zu helfen. „Wir haben ein Spektrum von Chinook-Populationen mit hohem, mittlerem und niedrigem Lipidgehalt aus dem Fraser identifiziert, das verwendet werden kann, um energetische Modelle besser zu informieren und beide Arten zu verwalten“, sagte Lerner. „Wir haben auch Lebensverlaufsparameter für den Lachs identifiziert, um vorherzusagen, wo er sich aufhält dieses Spektrum können sie fallen.“
Obwohl die Studie den Lipidgehalt im Fraser River Chinook quantifiziert und ein neues Licht auf seine Lebensgeschichte geworfen hat, gibt es noch wenig Informationen darüber, wie die Meeresbedingungen diese Energieakkumulation beeinflussen.
„Wir planen, den Fettgehalt des Fraser Chinook-Lachs weiter zu überwachen“, sagte Hunt. „Und eine der Fragen, die wir beantworten möchten, ist, wie sich die veränderten Meeresbedingungen auf ihre Energieakkumulation auswirken könnten. Unsere Sorge ist, dass die Erwärmung der Ozeane und die Verschiebungen der Nahrungsnetze im Nordpazifik zu einer geringeren Energieakkumulation bei Chinook-Lachs führen. Dies wird Auswirkungen haben sowohl für die Chinook selbst – werden sie genug Energie für die Rückwanderung und das Laichen haben? – als auch für die Killerwale, die auf sie angewiesen sind.“
Die Forschung ist veröffentlicht in Wissenschaftliche Berichte.
Mehr Informationen:
Saisonale Schwankungen des Lipidgehalts von Fraser River Chinook Salmon (Oncorhynchus tshawytscha) und ihre Auswirkungen auf die Beutequalität von Southern Resident Killer Whale (Orcinus orca), Wissenschaftliche Berichte (2023). DOI: 10.1038/s41598-023-28321-9. www.nature.com/articles/s41598-023-28321-9