Ingenieure und Techniker in Cape Canaveral bereiten die Raumsonde Psyche auf den Start vor, der für den 5. Oktober geplant ist.
Weniger als 100 Tage bis zu ihrem Start am 5. Oktober durchläuft die NASA-Raumsonde Psyche in Cape Canaveral, Florida, die letzten Vorbereitungen. Teams aus Ingenieuren und Technikern arbeiten fast rund um die Uhr daran, sicherzustellen, dass der Orbiter bereit ist, 2,5 Milliarden Meilen (4 Milliarden Kilometer) zu einem metallreichen Asteroiden zu fliegen, der uns möglicherweise mehr über Planetenkerne und die Entstehung von Planeten verrät.
Das Missionsteam hat kürzlich eine umfassende Testkampagne der Flugsoftware abgeschlossen und diese auf dem Raumschiff installiert. Damit wurde die Hürde genommen, die Psyche davon abhielt, seinen ursprünglichen Starttermin im Jahr 2022 einzuhalten.
„Das Team und ich zählen jetzt die Tage bis zum Start herunter“, sagte Henry Stone, Psyches Projektmanager am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien. „Unser Fokus hat sich darauf verlagert, den endgültigen mechanischen Abschluss des Raumfahrzeugs sicher abzuschließen und das Team auf den Betrieb vorzubereiten. Das Team führt zahlreiche Schulungsaktivitäten durch, um sicherzustellen, dass wir vorbereitet und bereit sind. Es ist eine sehr arbeitsreiche Zeit, aber alle sind sehr aufgeregt und.“ Ich freue mich auf den Start.“
Psyche soll am 5. Oktober um 10:38 Uhr EDT (7:38 Uhr PDT) auf einer SpaceX Falcon Heavy (der erste interplanetare Start dieser Rakete) vom Space Launch Complex 39A im Kennedy Space Center starten. Weitere Möglichkeiten sind geplant bis 25. Oktober. Nachdem die Raumsonde Psyche der Schwerkraft der Erde entkommen ist, wird sie ihre sechsjährige Reise zum Asteroiden Psyche mit solarelektrischem Antrieb zurücklegen.
Mit einer Breite von etwa 173 Meilen (279 Kilometer) an seiner breitesten Stelle bietet der Asteroid Psyche eine einzigartige Gelegenheit, einen metallreichen Körper zu erforschen, der Teil eines Kerns eines Planetesimals sein könnte, dem Baustein eines frühen Planeten. Sobald die Raumsonde Psyche im Hauptasteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter erreicht, wird sie mindestens 26 Monate lang den Asteroiden umkreisen und Bilder und andere Daten sammeln, die den Wissenschaftlern mehr über seine Geschichte und seine Beschaffenheit verraten.
Erfahren Sie mehr über die Psyche-Mission der NASA zu einem metallreichen Asteroiden von den Menschen, die die wissenschaftlichen Untersuchungen leiten, und über die Technik, die sie ermöglichen wird. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech
Nächste Schritte
Doch zunächst wird ein Team von etwa 30 Ingenieuren und Technikern die Montage-, Test- und Startbetriebsphase der Mission abschließen. Das Team hat kürzlich mehrere Wochen lang Funktionstests der wissenschaftlichen Instrumente sowie der Hardware und Software des Raumfahrzeugs abgeschlossen.
Nachdem sie zu Testzwecken die letzten Kabel entfernt haben, die sich um die Hardware schlängeln, werden sie das Raumschiff „abschließen“, indem sie einige Außenverkleidungen wieder anbringen, die für den Zugang entfernt wurden, und die thermische Abdeckung vervollständigen. Später im Juli werden sie die riesigen Solaranlagen integrieren und deren Einsatz testen. Dann, Mitte August, wird eine Besatzung damit beginnen, im Laufe einiger Wochen langsam alle 2.392 Pfund (1.085 Kilogramm) Treibstoff – das neutrale Gas Xenon – auf das Raumschiff zu laden.
Luis Dominguez, der System- und Elektroleiter für Montage-, Test- und Startvorgänge, arbeitet normalerweise am JPL, arbeitet aber seit Anfang Juni Vollzeit am Kap. „Wir schreiten voran“, sagte er, „und wir sind zuversichtlich, dass wir, wenn wir auf der Startrampe sind, bereit sein werden, den Knopf zu drücken. Wir alle freuen uns darauf, diesen Vogel auf den Markt zu bringen.“ “