Die Possen von Moo Dengein vier Monate altes Zwergflusspferd in einem thailändischen Zoo, haben sie zum gemacht neueste Internet-Sensation. Sie hat unzählige Fanseitenvier ihr gewidmete Lieder, u. a 24-Stunden-Livestreamsowie a Make-up-Linie zu ihren Ehren. Auch der Social-Media-Wahn um Moo Deng kam ans Licht Amaraein Zwergflusspferd im Londoner Zoo; Gebäckein Siegel in Kanada; Pestoein Pinguin in Melbourne; Hujanein Elefantenbaby in Malaysia; Und Hua Huaein Panda in China. Jeder von ihnen hat Fans, die ihre „niedliche Aggression“ und das Bedürfnis nach mehr Updates über ihren Alltag bekunden.
Aber diese Popularität hat offenbar ihren Preis. Diese Fälle haben die Debatte über die Ethik der Tierhaltung in Gefangenschaft neu entfacht. Man kann sich erinnern Lolitader Orca, der letztes Jahr nach fünf Jahrzehnten im Miami Seaquarium starb; Harambe, der Gorilla, der erschossen wurde im Zoo von Cincinnati, nachdem ein Junge in sein Gehege gefallen war; Flockeder einsame Eisbär im Nürnberger Tiergarten; und viele solcher Beispiele von Tieren, die einen Großteil ihres Lebens in einem Gehege verbracht haben.
Während eine erhöhte Sichtbarkeit gefährdeter Arten wie Zwergflusspferde zu einem Anstieg der Einnahmen für Zoos und Aquarien führt – mit dem Ziel, ihr Wohlbefinden und ihren Schutz zu verbessern – stellt sich die Frage, wie diese Einrichtungen aus dem Social-Media-Wahn Kapital schlagen.
„Zoos befassen sich in erster Linie mit drei Aspekten des Naturschutzes – Praxis, Interessenvertretung und Forschung“, sagt die indische Naturschützerin Latika Nath, die an der Umsetzung des gemeinsamen Naturschutzprogramms Kenias beteiligt war Ol Pejeta Conservancy und der San Diego Zoo für Projekt Nördliche Breitmaulnashörner.
„Zur Naturschutzpraxis gehören Zucht in Gefangenschaft, Wiederansiedlungsprogramme für Arten, Artenüberlebenspläne und die Verwendung von Zooeinnahmen für Naturschutzprogramme in freier Wildbahn“, sagt Nath. „Interessenvertretung umfasst öffentliches Engagement, Sensibilisierung, Befürwortung von Verantwortung sowie Spendenaktionen und -programme – ein gutes Beispiel dafür ist das Programm „Ein Tier adoptieren“ in den meisten modernen Zoos. Die Forschung umfasst die Biologie der Wildtiere, die Populationsdynamik, das Verhalten, die Gesundheit und das Wohlergehen der Tiere. Es gibt auch von Zoos erstellte Veröffentlichungen zum Thema Tierpflege und Gefangenschaft.“
Die Vorteile des viralen Ruhms
Man kann davon ausgehen, dass die große Mehrheit der Social-Media-Nutzer heute dank Moo Deng weiß, was ein Zwerg- oder Zwergflusspferd ist. Der 24-Stunden-Livestream aus dem Zoo speist ihre Tausenden von Fanseiten, um die Zuschauer auf dem Laufenden zu halten, um zu sehen, ob sie ihre Betreuer angreift oder wieder mit ihrem Becken kämpft. Tägliche Anwesenheit bei Offener Zoo von Khao Kheow ist von 600-700 auf riesige Menschenmengen gestiegen mehr als 30.000 Menschendie stundenlang Schlange stehen, um einen Blick auf das Nilpferd zu erhaschen.
Drei Wochen nach Moo Dengs Geburt sagte Zoodirektor Narongwit Chodchoy, die Faszination der Öffentlichkeit für sie habe zu einem Anstieg der Besucherzahlen um 50 % geführt. Es wird angenommen, dass der Zoo dies getan hat verdiente 11 Millionen Baht (320.700 US-Dollar) seit ihrer Geburt und prognostiziert für dieses Geschäftsjahr einen Gesamtumsatz von über 200 Millionen Baht. Sie verkaufen auch eine Fülle von Waren auf Moo Deng und bringen dadurch mehr Umsatz.
Aber Moo Deng hat mehr zu bieten als den Geldfluss und die Menschen, die sie anlockt. Der Zoo hat von ihrem Ruhm profitiert, um das Bewusstsein für Zwergflusspferde zu schärfen – Experten sagen, dass weniger als 3.000 von ihnen noch in freier Wildbahn leben. Neben der Aufklärung der Besucher teilt der Zoo auch Informationen über ihre einzigartigen Merkmale und ihren Erhaltungszustand mit, was die Bedeutung der Erhaltung dieser Tiere und die Bemühungen des Zoos noch deutlicher macht. Der 24-Stunden-Livestream von Moo Deng hat auch die Aufmerksamkeit auf die Livestreams anderer Tiere in Khao Kheow gelenkt und dabei verschiedene Arten, ihr natürliches Verhalten, ihre Lebensraumbedürfnisse und mehr in den Fokus gerückt.
Moo Deng & Co. – ihre entfernten Kumpel
Der Londoner Zoo, der sein eigenes Zwergflusspferd Amara hat – ein Dreijähriges, das 2023 aus dem Zoo von Edinburgh umgesiedelt wurde – hat die Popularität von Moo Deng genutzt, um das Bewusstsein für gefährdete Arten zu schärfen und durch das Europäische Zuchtprogramm ihre Population zu erhöhen ( EEP) und Bemühungen zur Wiederherstellung von Edge of Existence der Zoological Society of London (ZSL). Tatsächlich wurde Amara nach London transportiert, nachdem sie über EEP mit einem Nilpferd namens Thug zusammengebracht worden war.
„Als Naturschutzzoo, der auch Teil der globalen Wohltätigkeitsorganisation ZSL ist, arbeiten wir daran, eine Welt zu schaffen, in der die Tierwelt gedeiht“, sagt Alex Kemsley, leitender Pressesprecher im Londoner Zoo. „Menschen dazu zu inspirieren, die Natur zu lieben, ist der erste Schritt zur Schaffung von Veränderungen – eine Verantwortung, die wir ernst nehmen. Wir sahen auf unseren digitalen Plattformen ein ausgeprägtes Interesse an Geschichten über Zwergflusspferde, aber unsere Besucherbefragungen in diesem Jahr ergaben, dass der Besuch eines guten Zoos für einen Tagesausflug unser Hauptbesucherfaktor war.“
Die Welt ist auch gespannt auf Neuigkeiten aus dem Sea Life Melbourne Aquarium, wo Pesto, ein kleiner Königspinguin, begonnen hat, die braunen Federn abzuwerfen, mit denen die Vögel geboren werden. Pesto, der im Januar geboren wurde, wurde viel größer als seine Eltern, überragte sie und schon bald war die ganze Welt von seinem ungeschickten Watscheln fasziniert.
„Wir haben rekordverdächtige Besucherzahlen gesehen, mit einer Steigerung der Besucherzahlen um beeindruckende 50 bis 70 % im Vergleich zu unseren üblichen Zahlen“, teilt ein Sprecher des Sea Life Melbourne Aquarium mit. „Seine Beliebtheit hat auch zu unserem bisher höchsten Website-Besuch geführt, mit Rekordzugriffen an zwei verschiedenen Tagen. Wir hatten eine höhere Besucherzahl und einige große Prominente, aber der wichtigste Teil davon sind die Gespräche, die Pesto begonnen hat.“
„Pestos Aufstieg zum Ruhm hat dazu geführt, dass Millionen von Menschen das Gefühl haben, einen Königspinguin zu kennen und daher mit ihm verbunden sind. Dies ermutigt dazu, mehr über Pinguine und ihre Umwelt zu erfahren, sodass sie sich eher mit zukünftigen Naturschutzinitiativen verbunden fühlen, was uns dabei hilft, das Bewusstsein für den Klimawandel zu schärfen und allgemein zu engagierteren Weltbürgern zu werden“, fügte der Sprecher hinzu. „Eine Steigerung des Bewusstseins und der Besucherzahlen bedeutet, dass wir besser in der Lage sind, den Naturschutz hier im Aquarium weiter zu finanzieren, und dass wir auch eine größere Rolle bei wichtigen globalen Initiativen spielen können.“
Die Psychologie der tierischen Promikultur
Konten, die Inhalte zu Haustieren, Wildtieren und Tierschutz teilen, sorgen für erhebliche Interaktion und können Millionen von Followern vorweisen, was das große Interesse an Tierinhalten in den sozialen Medien verdeutlicht. In jüngerer Zeit sind soziale Medien als Treiber für Wildtier-Narrative aufgetaucht.
Jüngste Erkenntnisse deuten darauf hin, dass Anthropomorphismus – die Zuschreibung menschlicher Eigenschaften an ein Tier – gar nicht so schlecht ist. „Tatsächlich könnte es wichtig sein, eine emotionale Bindung zur Tierwelt zu entwickeln, da dies den Menschen einen Anreiz gibt, sich um sie zu kümmern, und so langfristig zum Naturschutz beiträgt“, sagt Nath.
„Die Anthropomorphisierung der Tierwelt kann zum Naturschutz beitragen, indem sie das Ortsgefühl stärkt – die Menschen fühlen sich mit ihrer lokalen Landschaft verbunden. Studien haben gezeigt, dass dieser Sinn, insbesondere in jungen Jahren, Menschen dazu ermutigt, später im Leben umweltfreundlichere Entscheidungen zu treffen. Wenn Sie sich mit der Tierwelt in Ihrer Nachbarschaft verbinden und sich in sie einfühlen, kann dies die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass Sie künftig Recycling betreiben, Bestäubergärten anlegen oder lokale Naturschutzinitiativen unterstützen“, erklärt sie.
Nimm das FaultierZum Beispiel. Virale Videos haben neues Interesse an dieser ansonsten ignorierten Art geweckt. Die Schauspielerin Kristin Bell bekannte in ihrem berühmten Film ihre Liebe zu den langsamen, auf Bäumen lebenden Säugetieren Kernschmelze 2012 in der Ellen Showwas dann eine Welle der „Faultierliebe“ auslöste und Spenden für den Naturschutz sammelte. Hätten sich die Menschen früher genauso für Faultiere interessiert, wenn es nicht einen Auslöser für ihren viralen Ruhm gegeben hätte?
In der Wissenschaft hat sich auch gezeigt, dass die Benennung eines Studientiers und der Aufbau einer Geschichte um es herum eine Naturschutzbewegung vorantreiben kann. P-22, ein einsamer Berglöwe das beispielsweise häufig im Griffith Park in Los Angeles stattfand, zog eine riesige Anhängerschaft engagierter Fans an. Seine Popularität hatte dazu beigetragen, die Finanzierung des Wallis Annenberg Wildlife Crossing, des größten Korridors seiner Art, voranzutreiben.
Darüber hinaus sind es nicht nur gefangene, gezüchtete oder rehabilitierte Tiere, die zu Ikonen werden. Tiger wie Machli, Sita, Charger, Collarwali oder Munna, die gegenüber leben Indiens Tigerreservate ziehen Safari-Besucher in Scharen an, was zu Einnahmen in Millionenhöhe durch den Tourismus führt. Dies unterstützt die Tigerschutzbemühungen weiter, indem Gelder und Bewusstsein für den Einsatz dieser Großkatzen geschaffen werden.
Die Kehrseite und die sozialen Medien
„Das einsame Leben mit dem erzwungenen Kontakt mit Besuchern ist eines der größten Übel von Zoos und muss anerkannt und geändert werden“, sagt Nath. Allerdings entwickelt sich die traditionelle Rolle von Zoos in der Neuzeit weiter und sie können als Zentren des Naturschutzes betrachtet werden. „Zoos können den Naturschutz vor Ort und in den lokalen Gemeinschaften beeinflussen. Sie können auch auf nationaler und internationaler Ebene zusammenarbeiten, um Zuchtprogramme zu koordinieren und Tiere, Genetik, Fähigkeiten und Wissen auszutauschen.“
Das bringt uns zurück zu Moo Deng und ihrer globalen Truppe. In jedem Fall verzeichneten die Zoos einen Anstieg des Fußgängerverkehrs und des allgemeinen Interesses an der Art, was darauf hindeutet, dass die Zugehörigkeit zu den beliebtesten Tierbabys im Internet durchaus Vorteile mit sich bringt und eine bessere Chance bietet, dass ihre Zahl in Zukunft wächst.