Als Jose Soriano ein Kind war, waren die Hügel in der Nähe des Dorfes Sarrion in Spaniens abgelegener und dünn besiedelter Ostprovinz Teruel größtenteils unbebaut und mit Buschwerk und Steinen bedeckt.
Heute sind sie die Heimat von Eichenreihen, in deren Wurzeln große Mengen schwarzer Trüffel – eine der exklusivsten und teuersten Delikatessen der Welt – unter der Erde wachsen.
„Hier dreht sich alles um Trüffel“, sagt Soriano, der 30 Hektar Land in der Nähe von Sarrion besitzt, auf dem rund 1.200 Menschen leben.
Der sportliche 38-Jährige hat vor ein paar Jahren seinen Job als Förster aufgegeben, um sich ganz dem Anbau schwarzer Trüffel zu widmen, die zwischen den Wurzeln von Bäumen wachsen, die sein Schwiegervater vor zwei Jahrzehnten gepflanzt hat.
„Es war kompliziert, beide Dinge gleichzeitig zu tun“, sagte Soriano, während er seinen Hund Pista streichelte. „Am Ende verdient man mit Trüffeln mehr.“
Der Setter wurde darauf trainiert, nach unterirdischen Pilzen zu suchen, die wie knubbelige Kugeln aus feuchtem Schlamm aussehen und dem Gericht einen einzigartigen Geschmack verleihen.
Die Produktion von „Tuber Melanosporum“, dem wissenschaftlichen Namen für schwarze Trüffel, ist in Spanien, das heute der weltweit führende Produzent dieser Delikatesse ist, in den letzten Jahren stark angestiegen.
Die oft als „schwarze Diamanten“ bezeichneten Trüffel können bis zu 1.500 Euro (1.600 $) pro Kilogramm erzielen.
„Das Land hier ist sehr arm. Es wächst nicht viel. Aber paradoxerweise ist diese Art von Gelände für den Trüffel attraktiv“, sagte Daniel Brito, Leiter der Vereinigung der Trüffelzüchter von Teruel, über das Kalksteingelände der Provinz.
„Es ist eine Lebensader“
Spanien produzierte im Jahr 2022 rund 120 Tonnen schwarze Trüffel.
Das ist viermal mehr als die 30 Tonnen, die in Italien geerntet wurden, und dreimal mehr als die 40 Tonnen, die in Frankreich produziert wurden, das bis vor Kurzem der weltweit größte Produzent war.
Und etwa 80 Prozent der schwarzen Trüffel Spaniens stammen aus der Gegend um Sarrion, wo mit 8.000 Hektar schwarzer Trüffel die größte Quelle der Welt angebaut wird.
Das Dorf veranstaltet jedes Jahr eine Messe, die den schwarzen Trüffeln gewidmet ist, die laut Brito aus der Region in die „ganze Welt“ exportiert wurden.
Hinter diesem Erfolg stecken neben der weitverbreiteten Anwendung der kontrollierten Mykorrhisierung eine umfassende Bewässerung, eine Technik, die eine symbiotische Verbindung zwischen dem Trüffelpilz und der Wurzel des Baumes herstellt, sagte er.
Die Trüffel entziehen den Wurzeln ihres Wirtsbaums Zucker und Wasser und führen im Gegenzug dem Baum Nährstoffe aus dem Boden zu.
Unter den richtigen Bedingungen ermöglicht dies „eine viel größere Ernte“ an schwarzen Trüffeln, sagte Brito.
Für die Dörfer in der Region, die wie ein Großteil des Landesinneren Spaniens mit einem Bevölkerungsrückgang zu kämpfen haben, da die Menschen auf der Suche nach mehr Möglichkeiten in städtische Gebiete ziehen, war der Boom der Trüffelproduktion so etwas wie ein Wunder.
„Für diejenigen, die hier bleiben wollen, ist es eine Lebensader“, sagte die 32-jährige Bürgermeisterin von Sarrion, Estefania Donate.
‚Viel Arbeit‘
Bevor der Trüffelboom in den 2000er Jahren begann, verlor das Dorf seine jüngeren Bewohner aufgrund fehlender Arbeitsplätze und Perspektiven.
Mittlerweile wächst die Bevölkerungszahl langsam, und die Dorfschule verzeichnet einen sprunghaften Anstieg der Einschreibungen.
„Hier gibt es sehr wenig Arbeitslosigkeit … Es ist mehr Wohnraum, der uns fehlt“, sagte Donate.
„Der Trüffel bringt Leben… Wir ziehen sogar ein paar Touristen an“, fügte sie hinzu.
Der Erfolg des Trüffelsektors bleibt jedoch fragil.
Trüffel können ohne Wasser nicht lange auskommen und „lieben die Kälte“, daher seien wechselnde Wetterverhältnisse – mit wärmeren Wintern und weniger Regen – „besorgniserregend“, sagte Brito.
„Dank der Bewässerung ist es uns gelungen, die Produktion zu stabilisieren“, fügte er hinzu.
Der Trüffelanbau „erfordert viel Arbeit und Investitionen“, da Bäume erst nach 10 Jahren mit der Produktion beginnen und Trüffel wie alle Pilze „unvorhersehbar“ sind.
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