Einführung
Das First-Party-Studio-Lineup von Xbox bestand 2017 aus fünf Studios und einem Verlagszweig: Rare, Turn 10, 343 Industries, The Coalition, Mojang Studios und Xbox Game Studios Publishing. Heute, sechs Jahre später, besitzt Microsoft dank verschiedener Übernahmen im Laufe der Jahre mehr als 50 Studios.
Microsoft gab im Januar 2022 bekannt, dass es den Call of Duty- und Diablo-Hersteller Activision Blizzard für kolossale 68,7 Milliarden US-Dollar übernimmt, die größte Videospiel-Akquisition aller Zeiten. Nach fast zwei Jahren voller Gerichtsverfahren in den USA mit der Bundesregierung, Berufungen und Beschwichtigungen auf der anderen Seite, beispiellosen Dokumentenlecks, direkten Argumenten von Konkurrenten wie PlayStation und vielem mehr ist der Deal abgeschlossen: Xbox ist die Heimat aller 19 Studios von Activision Blizzard ( und King’s 11 Entwicklungsstudios für mobile Spiele, seit Activision Blizzard das Unternehmen im Jahr 2016 gekauft hat).
Große Ambition
Große Ambition
Nach der offiziellen Ankündigung der Übernahme brachten Anwälte und Analysten 1999 schnell die Klage der US-amerikanischen Federal Trade Commission gegen Microsoft zur Sprache, in der die Regulierungsbehörde argumentierte, dass Microsoft den PC-Heimmarkt mit seinen proprietären Software- und Technologiebeschränkungen monopolisiere. Microsoft verlor diesen Fall, da ein Richter entschied, dass das Unternehmen gegen das Sherman Antitrust Act verstoßen habe. Doch ein Berufungsgericht hob die Entscheidung auf und Microsoft und die FTC einigten sich, was Michael Lee, Gründungspartner von Lee Law, für typisch hält.
„Neunundneunzig Prozent all dieser Probleme werden durch einen Vergleich gelöst, aber ich denke, wenn man erst einmal in der Vergangenheit wettbewerbswidriges Verhalten begangen hat – ich glaube nicht, dass es sich um Rache handelt –, denke ich auf jeden Fall, dass Unternehmen, die dies getan haben, genauer unter die Lupe genommen werden.“ „Es könnte sein, dass man den Markt in anderen Bereichen kontrollieren möchte“, erzählt mir Lee, auch bekannt als GeekAttorney online.
Ungefähr zweieinhalb Monate nach der ersten Ankündigung der Übernahme schrieben vier US-Senatoren einen Brief an die FTC, in dem sie sie aufforderten, die Übernahme anzufechten. Dabei verwiesen sie auf allgemeine Bedenken hinsichtlich der Technologiekonsolidierung und darauf, dass diese Übernahme es Activision Blizzard ermöglichen könnte, eine Litanei von Anschuldigungen unter den Teppich zu kehren einschließlich Diskriminierung, sexuelles Fehlverhalten und mehr. Lee sagt, dies sei für die Senatoren weder überraschend noch unpassend gewesen, weist jedoch darauf hin, dass die FTC vom US-Senat unabhängig sei.
Die FTC gab im vergangenen Dezember bekannt, dass sie Microsoft wegen kartellrechtlicher Praktiken und Monopolisierungsbedenken verklagt.
„Der [FTC] versucht, den Technologieriesen Microsoft Corp. daran zu hindern, den führenden Videospielentwickler Activision Blizzard, Inc. und seine Blockbuster-Gaming-Franchises wie Call of Duty zu übernehmen, und behauptet, dass es sich bei dem 69-Milliarden-Dollar-Deal um den größten Deal aller Zeiten von Microsoft und den größten aller Zeiten in der Videospielbranche handele , würde es Microsoft ermöglichen, die Konkurrenz seiner Xbox-Spielekonsolen und seines schnell wachsenden Abonnementinhalts- und Cloud-Gaming-Geschäfts zu unterdrücken“, schrieb die FTC in ihrer Ankündigung.
Während diese Klage im Dezember 2022 vor dem internen Gericht der FTC eingereicht wurde, reichte die Behörde auch einen separaten Fall bei einem kalifornischen Gericht ein, um eine einstweilige Verfügung zu erwirken, weil „Microsoft und Activision versichert haben, dass sie den Deal möglicherweise vollziehen“, heißt es Gerichtsakten.
Lee sagt, dass einstweilige Verfügungen, wenn sie erteilt werden, die Pläne oder Handlungen eines Unternehmens stoppen. Diese einstweiligen Verfügungen werden beantragt, wenn das, was zur Hand ist, eine unmittelbare Bedrohung oder einen Schaden darstellt. Wenn ein Unternehmen ein Produkt verschickt, das Menschen schadet, würde der Kläger wahrscheinlich eine einstweilige Verfügung beantragen, damit die Gerichte dem Unternehmen schnell sagen können, dass es den Versand des schädlichen Produkts einstellen soll, bis die Klage abgeschlossen ist. Was den Grund angeht, sagt Lee, dass Gerichtsverfahren Monate, manchmal Jahre dauern – wenn es um Schaden oder Bedrohung geht, ist es nicht im Interesse derjenigen, die sich Sorgen über die Möglichkeit eines Schadens machen, ein Jahr zu warten.
Ein chaotischer Tag vor Gericht
Ein chaotischer Tag vor Gericht
Als Ergebnis der Klage der FTC sagten verschiedene Größen, von Microsoft-CEO Satya Nadella über Microsoft Gaming-CEO Phil Spencer bis hin zu Xbox-Vizepräsidentin Sarah Bond, vor Gericht aus. Im Laufe der Tage der Zeugenaussage haben wir viel gelernt.
Bond behauptete, Activision habe eine größere Umsatzbeteiligung gefordert, um Call of Duty vor der Veröffentlichung der Serie im Jahr 2020 auf Xbox zu veröffentlichen. Pete Hines, der ehemalige Verlagsleiter von Bethesda, gab bekannt, dass Indiana Jones vom Wolfenstein-Entwickler Machine Games die PlayStation 5 überspringen wird. In einer aufgezeichneten Aussage von PlayStation-CEO Jim Ryan, der kürzlich bekannt gab, dass er das Unternehmen verlässt, sagte er, dass der Xbox Game Pass „ „Wertvernichtend“ für Verlage. Ryan und PlayStation gehörten im Gerichtsverfahren aus offensichtlichen Gründen zu den lautstärksten Gegnern der Übernahme.
Und das ist nur ein kleiner Teil dessen, was wir in diesem Gerichtsverfahren gelernt haben. Die kalifornische Richterin Jacqueline Scott Corley lehnte am 11. Juli den Antrag der FTC auf eine einstweilige Verfügung ab, und die Behörde legte umgehend Berufung ein. Das Berufungsgericht des Neunten Bezirks lehnte dies ab.
Diese Gerichtsverfahren haben Microsoft später in den Hintern gebissen, auch wenn das Unternehmen das gewünschte Ergebnis erzielt hat. Monate nach den Gerichtsverfahren, im September dieses Jahres, wurden aufgrund eines Schreibfehlers von jemandem bei Microsoft mehr als 250 private Dokumente durchgesickert, darunter E-Mails zwischen Top-Führungskräften von Xbox. Aus diesen Leaks erfuhren wir, dass Xbox seine Hybrid-Cloud-Konsole der nächsten Generation für 2028 plant, dass Bethesda möglicherweise ein Remaster von Fallout 3 und The Elder Scrolls IV: Oblivion plant und dass die Xbox Series X möglicherweise mit einem neuen Controller aufgefrischt wird im Jahr 2024, und zu einem Zeitpunkt erwog Spencer die Übernahme von Nintendo und Warner Bros. Games. Microsoft hat den Kurs korrigiert, aber der Schaden war angerichtet.
„Es ist schwer zu sehen, dass die Arbeit unseres Teams auf diese Weise geteilt wird, weil sich so viel geändert hat und es jetzt und in Zukunft so viel gibt, worüber man sich freuen kann“, teilte Spencer nach den Leaks auf X, ehemals Twitter, mit. „Wir werden die wahren Pläne mitteilen, wenn wir dazu bereit sind.“
Bedenken von jenseits des großen Teichs
Bedenken von jenseits des großen Teichs
Da die Berufung abgelehnt wurde, war für Microsoft klar, dass es in den USA schließen würde. Auf der anderen Seite des Atlantiks hinderte die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde Microsoft daran, den Deal abzuschließen, während der britische Markt intakt blieb. Die CMA gab am 6. Juli 2022 ihre Untersuchung der Übernahme bekannt.
„Würde ich sagen, dass sich diese Organisationen gegenseitig beeinflussen? Ich verstehe nicht, warum sie das nicht können“, sagt Lee, als er gefragt wird, ob die Entscheidung der CMA, sich zu engagieren, möglicherweise von den Bedenken der FTC beeinflusst wurde. „Wenn all diese anderen Behörden auf der ganzen Welt wettbewerbswidriges Verhalten untersuchen würden, wäre das nur natürlich [the CMA] es anzusehen. Werden die Gespräche protokolliert? Wahrscheinlich nicht, aber vertraulich […] Diskussionen finden statt.“
Lee sagt, Microsoft hätte den Deal technisch gesehen ohne grünes Licht der CMA abschließen können, aber es hätte Activision Blizzard-Spiele aus seinem britischen Marktverfahren herausnehmen müssen; Sie geben nicht 69 Milliarden US-Dollar aus, um einen Markt aus dem Potenzial Ihres Neukaufs auszuschließen. Microsoft sollte am 28. Juli dieses Jahres vor Gericht erscheinen, um gegen die ursprüngliche Blockade der CMA vom April 2023 Berufung einzulegen. Stattdessen unterbrach Microsoft seine Berufung am 11. Juli, um mit der Behörde zu verhandeln.
Dies führte zu einem neuen Vertrag, der am 22. August vorgelegt wurde und vorsah, dass Ubisoft die Rechte für Activision Blizzard-Game-Streaming für 15 Jahre auf dem britischen Markt erhält. Einen Monat später erteilte die CMA Microsoft die vorläufige Genehmigung. Am 13. Oktober genehmigte die CMA die Übernahme von Activision Blizzard durch Microsoft. Es war jedoch klar, dass die CMA mit der Vorgehensweise von Microsoft während des Prozesses nicht gerade begeistert war.
„[Businesses] und Berater sollten keinen Zweifel daran haben, dass die von Microsoft angewandten Taktiken keine Möglichkeit sind, mit der CMA in Kontakt zu treten. „Microsoft hatte während unserer ersten Untersuchung die Möglichkeit einer Umstrukturierung, bestand aber stattdessen weiterhin auf einem Maßnahmenpaket, von dem wir sagten, dass es einfach nicht funktionieren würde“, schrieb CMA-Geschäftsführerin Sarah Cardell in der Genehmigung der Agentur. „Ein Verfahren auf diese Weise in die Länge zu ziehen, verschwendet nur Zeit und Geld.“
Die Vereinbarung abschließen
Die Vereinbarung abschließen
Nur wenige Stunden nach der Genehmigung der CMA am 13. Oktober gab Microsoft die offizielle Übernahme von Activision Blizzard bekannt.
Dies geschah mit dem unternehmerischen Pomp und den Umständen, die man erwarten würde: ein „Activision Blizzard King tritt dem offiziellen Xbox-Trailer bei“ mit einem Ton, der den Eindruck erwecken würde, Microsoft habe gerade die Welt gerettet, mit dem Versprechen, neue Welten und Geschichten zu liefern, und die von Spencer Das oft wiederholte Gefühl, mehr Spiele für mehr Spieler an mehr Orten zu bieten. Der umstrittene CEO von Activision Blizzard, Bobby Kotick, gab bekannt, dass er auf Wunsch von Spencer bis 2023 im Unternehmen bleiben würde, um beim Übergang zu helfen, bevor ihn 2024 wahrscheinlich ein goldener Fallschirm im Wert von mehreren Millionen Dollar auf den Weg schickt. Der offizielle Activision Blizzard Auf einem Twitter-Account hieß es, das Unternehmen werde „irgendwann im Laufe des nächsten Jahres“ damit beginnen, seine Spiele zum Game Pass hinzuzufügen.
Der 13. Oktober war ein großer Gewinn für Xbox und seine Community und ein noch größerer Gewinn für Microsoft. Nach fast zwei Jahren voller Hürden, Gerichtsverfahren, Dokumentenlecks und vielem mehr war die Übernahme endlich abgeschlossen.
„Wir dachten, es würde zustande kommen“, sagt Lee, als ich frage, ob er und seine Anwaltskollegen damit gerechnet haben, dass der Deal zustande kommt. „Wir haben größere Fusionen erlebt [outside of games]. Es mussten nur die Hürden überwunden werden, um alle glücklich zu machen.“
Was die nächsten Schritte angeht, geht Lee davon aus, dass Microsoft seine milliardenschweren Akquisitionen zurückhalten wird.
„Wenn es Rauch gibt, gibt es Feuer“, sagt Lee. „Wenn sie versuchen würden, milliardenschwere Fusionen durchzuführen, würden die Leute sich eingehender damit befassen und sagen: ‚Wir hatten recht.‘ Aber das ist ihr Modell. [Acquisitions] So etwas kommt vielleicht einmal im Jahrzehnt vor […]Deshalb denke ich, dass es eine Abkühlung, aber keine Verlangsamung ihres ursprünglichen Geschäftsplans geben wird, der besagt: „Wenn es ein anderes Unternehmen gibt, das es richtig macht und es besser macht als wir, dann lasst uns sie akquirieren und ihr Wissen ins Unternehmen einbringen.“
„Aber vielleicht kauft es jetzt nicht Microsoft, sondern Blizzard.“
Dieser Artikel erschien ursprünglich in Ausgabe 361 von Game Informer