Die Mission von Rocket Lab zur Venus, deren Start ursprünglich letzten Monat geplant war, steht „nicht unmittelbar bevor“, bestätigte ein Sprecher gegenüber Tech. Das bedeutet, dass die Mission voraussichtlich frühestens im Januar 2025 stattfinden wird, dem einzigen öffentlich genannten Ersatzfenster für den Start.
„Unser Fokus liegt derzeit vorrangig auf der Erfüllung von Kundenmissionen“, sagte der Sprecher. Weitere Gründe für den Ausrutscher nannten sie nicht.
Rocket Lab kündigte im vergangenen August an, dass es zur Venus fliegen werde, was die erste vollständig private Mission zum gelben Planeten sein wird. Das Unternehmen wird die Mission finanzieren, während ein Forscherteam des Massachusetts Institute of Technology und anderer Organisationen zur wissenschaftlichen Nutzlast beitrug. Das Unternehmen plant, mit seiner kleinen Electron-Rakete und seinem Photon-Raumschiff eine sehr kleine Sonde etwa 30 Fuß über die Oberfläche der Venus zu schicken, wo die atmosphärischen Bedingungen denen der Erde am ähnlichsten sind.
Tatsächlich ist alles an der Mission kompakt und ehrgeizig. Die Sonde, die nur einen Durchmesser von 40 Zentimetern haben wird, wird in den Wolken der Venus nach organischen Chemikalien suchen – also nach Lebenszeichen und Hinweisen auf bewohnbare Bedingungen, die Leben ermöglichen. Nach nur fünf Minuten Flug durch die Wolken verliert die Sonde langsam an Höhe, bis sie etwa eine Stunde nach dem Eintritt in die Atmosphäre die Oberfläche der Venus erreicht.
Eines der anderen Hauptziele der Mission zu einem Papier Die detaillierte Beschreibung der Missionsparameter dient dazu, die hochenergetische Photonen-Raumsonde weiterzuentwickeln. Photon ist das Arbeitstier-Raumschiff von Rocket Lab, aber diese Hochenergievariante ist speziell für Weltraummissionen konzipiert.
Rocket Lab hat das hochenergetische Photon für die Mission Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment (CAPSTONE) für die NASA entwickelt, die im Juni 2022 startete. Das Unternehmen wird diese Oberstufenvariante auch für eine NASA-Mission zum Mars im nächsten Jahr einsetzen.
Was den hochenergetischen Photon von den anderen Varianten unterscheidet, die Rocket Lab verkauft – zum Beispiel als Satellitenbus an Start-ups wie Varda Space – ist, dass er zu langfristigen interplanetaren Kreuzfahrten fähig ist. Die bevorstehende Mission zum Mars und die Mission zur Venus im Jahr 2025 sind wahrscheinlich nur die Spitze des Eisbergs für die Ambitionen von Rocket Lab.