In der verschneiten Innenstadt von Ottawa war eine große Säuberungsaktion im Gange, wo sich die Polizei in Kampfausrüstung zwei volle Tage lang mit von Truckern geführten Demonstranten konfrontiert und sie schließlich aus ihrem Protestzentrum vor dem Parlament vertrieben hatte.
„Ich bin sehr glücklich, meine Stadt zurück zu haben“, sagte Jeff Lindley, der in der Innenstadt lebt und arbeitet, gegenüber AFP. „Es ist heute so viel besser, ruhiger und stiller ohne die ominöse Anwesenheit all der Lastwagen und Demonstranten.“
Steve Bell, Interims-Polizeichef von Ottawa, sagte auf einer Pressekonferenz: „Viele der rechtswidrigen Demonstranten sind weg.“
Aber er fügte hinzu: „Wir sind mit dieser Operation noch nicht fertig“ und erklärte, dass die Behörden Wache hielten, um „sicherzustellen, dass niemand zurückkehrt, um unsere Straßen wieder zu besetzen“.
Einige Demonstranten blieben bis spät in die Samstagnacht, sangen Protesthymnen der 80er Jahre und zündeten Feuerwerk vor einem hastig errichteten, vier Meter hohen Sicherheitszaun, der den Parlamentsbezirk umgab.
Aber der letzte Atemzug aus Protest, der zu einer Straßenparty wurde, verpuffte, als eine tiefe Kälte die Stadt erfasste.
Am frühen Sonntag besetzte die Polizei Kontrollpunkte, die den Zugang zu einem 200 Hektar großen Innenstadtgebiet einschränkten, während eine beträchtliche Truppe in Bereitschaft blieb, um das von den Truckern zurückgeforderte Gelände zu verteidigen.
Ein AFP-Journalist sah nur eine Handvoll Demonstranten in der Gegend, die den Umkreis testeten.
Einer, der seinen Namen nur nannte, als John sagte, er packe ihn ein, nachdem er stundenlang mit einer kanadischen Flagge in der Hand herumgewandert war.
„Es ist ziemlich abgeriegelt, alles, was ich sehe, sind überall Polizisten“, sagte er gegenüber AFP.
Die Polizei von Ottawa erinnerte daran, dass das Kerngebiet außer für Anwohner und Arbeiter gesperrt bleibt, und riet allen verbleibenden Demonstranten, zu gehen oder eine Verhaftung zu riskieren.
Bell sagte, vier Personen seien innerhalb der Sicherheitszone festgenommen worden – insgesamt 191, darunter Protestführer, seit die Polizei am Freitag eingezogen sei.
Er sagte, 79 Fahrzeuge seien aus dem Stadtzentrum abgeschleppt worden – gelähmt seit dem 29. Januar, als dort aus Protest Hunderte von Lastwagen, Wohnmobilen und anderen Fahrzeugen geparkt wurden.
In der Zwischenzeit bauten die Besatzungen die letzten Zelte, Essensstände und andere provisorische Strukturen ab, die von Demonstranten errichtet worden waren, und räumten den Schnee von den Straßen, um die Wiedereröffnung lokaler Unternehmen vorzubereiten.
Zum ersten Mal, seit die großen Lastwagen in die Hauptstadt fuhren, wurden die Bewohner Ottawas nicht von dem unaufhörlichen Hupen geweckt, das zu einem festen Bestandteil der Proteste geworden war.
Dave Chapin, der zum ersten Mal seit Wochen unterwegs war, nachdem er sich „eingeschränkt“ gefühlt hatte, gab der Polizei, die in seiner Nachbarschaft in der Innenstadt patrouillierte, einen Daumen nach oben.
„Die Leute haben das Recht zu protestieren, aber am Ende des Tages, nachdem Sie Ihren Standpunkt klar gemacht haben, gehen Sie nach Hause“, sagte er. „Diese Typen sind einfach geblieben – sie haben gehupt und (Einheimische) eingeschüchtert und unser Leben gestört.“
„Die vergangenen Wochen waren die absolute Hölle“, fügte er hinzu.
Viele Demonstranten weigerten sich, ihre Niederlage einzugestehen, nachdem sie vertrieben worden waren, und sagten der AFP, sie würden ihre Sache weiter vorantreiben.
„Der Protest wird für immer in meinem Herzen weitergehen“, sagte Nicole Craig, als sie am Samstagabend nach Hause ging.
Obwohl sich die Gesundheitsvorschriften für Pandemien in Kanada gelockert haben, da die Fallzahlen sinken, forderten die Demonstranten weiterhin eine vollständige Aufhebung der Beschränkungen, die zu den strengsten der Welt gehörten.
Die Regierung von Premierminister Justin Trudeau sieht sich unterdessen mit einer Klage einer Bürgerrechtsgruppe und einem Widerstand politischer Rivalen wegen der Entscheidung konfrontiert, selten genutzte Notstandsbefugnisse geltend zu machen, um gegen die rechtswidrigen Proteste vorzugehen.
Dies trotz Umfragen, die zeigen, dass sich Kanadier, die einst mit der von Truckern geführten Bewegung sympathisierten, gegen sie gewandt haben.
Trudeau selbst hielt sich während des Polizeieinsatzes auf Distanz und enthielt sich öffentlicher Kommentare.
Der Konvoi begann vor einem Monat als Protest gegen obligatorische Covid-19-Impfstoffe zum Überqueren der US-Grenze. Es hat Nachahmer in anderen Ländern inspiriert, und Washington bereitet sich auf einen möglichen Trucker-Protest vor, der mit der Rede zur Lage der Nation von Präsident Joe Biden in der nächsten Woche zusammenfällt.
Und es hat wirtschaftlich schädliche Blockaden an der US-Grenze ausgelöst, darunter eine Brücke, die der wichtigste Transitpunkt zwischen Windsor, Ontario und Detroit, Michigan ist. Die Polizei hat diese Blockade vor einer Woche geräumt.
Dutzende dort wurden festgenommen, und an anderen Kreuzungen, darunter vier Personen in Coutts, Alberta, wurden Waffenlager gefunden und wegen Verschwörung zur Ermordung von Polizisten angeklagt, und die Behörden froren Spenden und Bankkonten in Höhe von 32 Millionen Kanadische Dollar (25 Millionen US-Dollar) ein, die mit dem Trucker verbunden waren Bewegung.