Washington, DC, ist zwar die zentrale Anlaufstelle für Gesetze und Vorschriften, die Startups betreffen, aber viele Menschen in der Stadt wissen nichts über einen der bekanntesten Beschleuniger, der die Branche antreibt: Y Combinator. Bei einer Rede auf einer Tech Strictly VC-Veranstaltung am Dienstagabend sagte Luther Lowe, Leiter der Abteilung für öffentliche Ordnung bei YC, dass der Startup-Inkubator sein Profil in DC schärfen möchte.
Lowe, der im vergangenen Herbst von Yelp, wo er Senior Vice President of Public Policy war, zum Accelerator kam, sagte, seine Rolle bei YC sei so etwas wie „YC 101“ für die DC-Crowd.
„So viele Leute in DC wissen nicht wirklich, was es ist“, bemerkte er.
Lowe nannte YC, das 2005 gegründet wurde, den „ursprünglichen Accelerator“. Er erklärte den Anwesenden bei der Veranstaltung seine Wurzeln in der Branche und wies darauf hin, dass der Accelerator von Paul Graham mitbegründet wurde, der in den 1990er Jahren erfolgreich ein Unternehmen verkauft hatte und Gründern half, indem er Aufsätze schrieb, um ihnen zu helfen, Fallstricke zu vermeiden. Als Graham einen Aufruf zur Bewerbung von Startups startete, schafften es ein Dutzend Startups in den ersten Kurs von YC. Reddit und Twitch kamen aus dieser ersten Kohorte und das Programm wuchs in den darauffolgenden Jahren immer weiter.
„Im Grunde funktioniert es so: Wenn Sie und ich eine coole Idee hätten, könnten wir uns bewerben. Die Annahmequote liegt bei etwa 1 %. Sie könnten etwa 10 % Ihres Eigenkapitals abgeben, eine halbe Million an Fördermitteln erhalten und für etwa 12 Wochen nach San Francisco ziehen – wo das Unternehmen jetzt verankert ist. Sie erhalten eine intensive Betreuung und eine Art Null-zu-Eins-Produkt-Markt-Passung“, sagte Lowe.
Die Organisation hat inzwischen rund 5.000 Unternehmen gegründet und verfügt über 11.000 Gründer in ihrem Netzwerk – was Lowe als „einfach einen wahnsinnigen Einfluss auf die US-Technologiewirtschaft“ bezeichnete. Und dennoch, so bemerkte er, „ist das Überraschendste an der neuen Rolle, dass viele in Washington nicht einmal wissen, dass es sie gibt.“
Lowe sagte, er arbeite daran, die politischen Entscheidungsträger über die Auswirkungen von YC aufzuklären und darüber, wie der Beschleuniger „praktisch jeden Kongresswahlbezirk“ in den Vereinigten Staaten berührt habe.
Auch Garry Tan, Präsident und CEO von YC, steigert auf seine eigene Art und Weise das Profil des Accelerators – mit pikanter Tweets, wie Moderatorin und GM/Chefredakteurin von Tech Connie Loizos betonte.
Lowe bestätigte nicht, ob dies eine Strategie von Tan war, lobte Tan jedoch für seine Herzlichkeit und seine Hingabe.
Nach der Aufklärung des DC-Marktes möchte YC seinen Einfluss geltend machen, insbesondere in Bereichen wie der Wettbewerbspolitik. „Wir müssen zuerst die Wettbewerbspolitik durchziehen … Wenn Sie sich Europa und den Digital Markets Act ansehen: Nicht perfekt, aber immerhin versuchen sie herauszufinden, wie wir die schlimmsten Formen der Selbstbevorzugung dieser großen Firmen eindämmen können. Und wenn wir das nicht tun, dann ist es ziemlich leicht zu sehen, was das für Folgen hat“, sagte Lowe.
Er verwies auf die Start-ups und kleinen Technologieunternehmen, die Apple mit seinen Softwareeinführungen negativ beeinflusst, wie etwa jene, die bei der Keynote der WWDC 2024 am Montag angekündigt wurden – eine Praxis, die so weit verbreitet ist, dass sie sogar einen eigenen Namen hat: sherlock.
„Es gibt ein alternatives Universum, in dem wir die Interoperabilität begrüßen und diese Unternehmen dazu zwingen, ihre Selbstbevorzugung aufzugeben. Das ist besser für alle … es ist noch nicht zu spät“, sagte Lowe.