Das Ausmaß der Mikroplastikverschmutzung in neuseeländischen Seen ist unserer Meinung nach trotz der viel geringeren Bevölkerungsdichte mit dem in den USA oder Europa vergleichbar globale Analyse der Plastikverschmutzung in Süßwasserseen und Stauseen.
Weltweit zeigen unsere Ergebnisse, dass zwei Arten von Seen besonders anfällig für Plastikverschmutzung sind: solche in dicht besiedelten und urbanisierten Gebieten und große Seen mit langen Wasserhaltezeiten.
In einigen Seen haben wir festgestellt, dass sich Plastikfragmente in höherer Konzentration ansammeln als in den sogenannten „Müllflecken“ im Meer.
Von den drei neuseeländischen Seen, die in die Studie einbezogen wurden:Rotorua, Taharoa Und Wiritoa– Die Mikroplastikverschmutzung war im Rotorua-See am höchsten, ebenso wie in Seen auf der Nordhalbkugel, in denen an ihren Ufern viel größere Populationen leben.
Unsere Studie ist die erste, die ein standardisiertes Protokoll zur Untersuchung von Mikroplastik in Seen und unter verschiedenen Umweltbedingungen entwickelt. Dadurch können wir die Verschmutzung quantifizieren, Seen vergleichen und die Ergebnisse dieser Fallstudien auf andere Systeme übertragen.
Weltweit waren Seen in oder in der Nähe von bebauten Gebieten deutlich stärker verschmutzt als solche in weniger besiedelten Gebieten. Aber kein einziger See in dieser Studie blieb von der Plastikverschmutzung verschont, egal wie weit er von menschlicher Aktivität entfernt war.
Die Ergebnisse für neuseeländische Seen sind enttäuschend für ein Land, das stolz auf sein grünes Image ist. Die Entdeckung dieser Menge an Plastik in Seen spiegelt unseren aktuellen Stand der Umweltethik und des Umweltschutzes wider.
Wir müssen uns der Auswirkungen unserer Verwendung von Produkten mit kurzen Lebenszyklen stärker bewusst werden, um die Umweltschädigung zu verringern, die durch deren Entsorgung entsteht.
Seen als Senken für Verschmutzung
Das globale Seeökologische Observatoriumsnetzwerk (GLEON) sammelte Proben für unsere Analyse. Die Proben umfassen 38 Seen in 23 verschiedenen Ländern und sechs Kontinenten.
Während sich viele Forschungsarbeiten mit der Mikroplastikverschmutzung im Meer befassen, gibt es nur sehr wenige Studien zu Mikroplastik in Süßwasserökosystemen. Doch die meisten Seen sind langfristige Senken für Schadstoffe und Schadstoffe, darunter auch Mikroplastik.
Wir haben speziell den Gehalt an kleinen Kunststoffpartikeln gemessen, von Mikroplastik bis hin zu Makroplastik, mit einem Durchmesser von 5–10 mm.
Wir fanden hauptsächlich Fragmente und Fasern von Kunststoffen, die allgemein als leicht zu recyceln gelten – nicht die Kunststoffe, die derzeit schwer zu recyceln sind auslaufen in Neuseeland.
Das heißt, wir müssen genauer untersuchen, wie diese leicht recycelbaren Kunststoffe in der Umwelt verbleiben und in Seen gelangen. Doch das Problem des Plastikmülls in Seen wird in Neuseeland kaum erforscht.
Ökologische Auswirkungen
Wir haben Hunderttausende Liter Wasser gesammelt und gefiltert, um repräsentative Proben für jeden See zu erhalten.
Einige der kleineren Fragmente, die in den Proben vorherrschen, sind klein genug, um von verschiedenen Organismen, meist Fischen und Filterfressern wie Süßwassermuscheln, aufgenommen zu werden.
Ich mache mir Sorgen, dass wir die Auswirkungen von Kunststoffen auf das Nahrungsnetz unterschätzen. Obwohl es sich bei unseren Proben um eine Momentaufnahme handelt, wissen wir, dass die Seen Neuseelands eine Vielfalt an einheimischen und eingeführten Fischen und Muscheln beherbergen, von denen einige gefangen werden.
Die Plastikverschmutzung in Seen könnte auch Auswirkungen auf die Trinkwasserquellen haben. Wir sind besorgt über die wachsenden Beweise dafür chemische Auslaugung von Kunststoffen ins Wasser.
Eines der wichtigsten Dinge, die wir aus dieser Arbeit mitnehmen sollten, ist, dass sie als Frühwarnung dient. Um das Ausmaß der Plastikverschmutzung in den neuseeländischen Seen zu ermitteln, wäre eine landesweite Basiserhebung unter Verwendung derselben standardisierten Methodik ein guter Ausgangspunkt.
Der nächste Schritt bestünde darin, die Quellen besser zu verstehen und etwaige Mikroplastik-Hotspots zu identifizieren, um das Management über die Reduzierung des Verschmutzungsgrads zu informieren.
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