Ohne Phosphor können keine Lebensmittel produziert werden, da alle Pflanzen und Tiere es zum Wachsen benötigen. Einfach gesagt: Ohne Phosphor gibt es kein Leben. Daher sind Düngemittel auf Phosphorbasis – es ist das „P“ in „NPK“-Düngemittel – für das globale Ernährungssystem von entscheidender Bedeutung geworden.
Der meiste Phosphor stammt aus nicht erneuerbarem Phosphatgestein und kann nicht künstlich synthetisiert werden. Alle Landwirte brauchen daher Zugang dazu, aber 85 % des verbleibenden hochwertigen Phosphatgesteins der Welt konzentrieren sich auf nur fünf Länder (von denen einige „geopolitisch komplex“ sind): Marokko, China, Ägypten, Algerien und Südafrika.
Siebzig Prozent finden sich darin Allein Marokko. Dies macht das globale Ernährungssystem extrem anfällig für Störungen in der Phosphorversorgung, die zu plötzlichen Preisspitzen führen können. Beispielsweise stieg der Preis für Phosphatdünger im Jahr 2008 um 800 %.
Gleichzeitig ist die Verwendung von Phosphor in der Lebensmittelproduktion äußerst ineffizient, von der Mine über den Erzeuger bis zum Verbraucher. Es fließt von landwirtschaftlichen Flächen in Flüsse und Seen und verschmutzt das Wasser, was wiederum Fische und Pflanzen töten und das Wasser zu giftig zum Trinken machen kann.
Allein im Vereinigten Königreich befinden sich weniger als die Hälfte der 174.000 Tonnen importierten Phosphats tatsächlich produktiv zum Anbau von Nahrungsmitteln genutztwobei ähnliche Phosphoreffizienzen gemessen wurden in der gesamten EU. Folglich sind die planetarischen Grenzen (der „sichere Raum“ der Erde) für die Menge an Phosphor, die in Wassersysteme fließt längst überschritten sind.
Wenn wir die Art und Weise, wie wir Phosphor verwenden, nicht grundlegend ändern, wird jede Versorgungsunterbrechung eine globale Nahrungsmittelkrise verursachen, da die meisten Länder weitgehend von importierten Düngemitteln abhängig sind. Eine intelligentere Verwendung von Phosphor, einschließlich der Verwendung von mehr recyceltem Phosphor, würde auch bereits gestressten Flüssen und Seen helfen.
Wir erleben derzeit den dritten großen Preisanstieg für Phosphatdünger in 50 Jahren, dank der COVID-19-Pandemie, die China (der größte Exporteur) imponiert Ausfuhrzölle, und Russland (einer der fünf größten Produzenten) verbietet Exporte und marschiert dann in die Ukraine ein. Seit Beginn der Pandemie sind die Düngemittelpreise steil gestiegen und hatten sich zeitweise innerhalb von zwei Jahren vervierfacht. Sie sind immer noch bei sich höchsten Stand seit 2008.
Hören Sie auf, Phosphor zu ignorieren
Trotz seiner entscheidenden Bedeutung gibt es keinen umfassenden globalen Rahmen für die Phosphor-Governance. Es wird in internationalen politischen Diskussionen weitgehend ignoriert, und in Ländern, in denen es eine Phosphorregulierung gibt, ist es oft veraltet und geht nicht auf die Ernährungssicherheit ein.
Die Politik konzentrierte sich im Allgemeinen darauf, Phosphor aus dem Abwasser zu entfernen, um eine Wasserverschmutzung zu verhindern, oder Landwirte zu ermutigen, Felder mit phosphorreichem Tierdung zu düngen oder von vornherein weniger Phosphor zu verwenden. Diese sind in Ordnung, aber sie sind Stückwerk und ignorieren wichtige Ineffizienzen auf anderen Stufen der Lebensmittelversorgungskette, beispielsweise bei der Herstellung von Düngemitteln oder bei der Lebensmittelverarbeitung oder aufgrund unserer diätetische Entscheidungen.
Seit mehr als einem Jahrzehnt warnen Wissenschaftler davor, dass weitere Unterbrechungen der Phosphorversorgung schwerwiegende Folgen für das Ernährungssystem haben können, wenn niemand die Verantwortung für die Gewährleistung der Phosphorsicherheit übernimmt. Gefährdete Landwirte könnten an den Abgrund gedrängt und die weltweiten Ernteerträge stark reduziert werden. Wir schlafwandeln im Wesentlichen in eine Nahrungsmittelkrise.
Die erste umfassende nationale Strategie
Aber es ist noch Zeit aufzuwachen. Wir haben die allererste zusammengestellt UK National Phosphor Transformation Strategy um das Land aus seiner gegenwärtigen unhaltbaren Situation herauszuführen. Wenn die Regierung und die Institutionen des Vereinigten Königreichs diese Strategie übernehmen, hoffen wir, dass sie anderswo eine umfassendere Transformation auslösen könnte.
Überraschenderweise ist unser Team, obwohl es fast vollständig von importiertem Phosphor in Düngemitteln und Tierfutter abhängig ist Forschung zeigt, dass im Vereinigten Königreich theoretisch bereits genug Phosphor im Lebensmittelsystem zirkuliert: 90.000 Tonnen „Legacy-Phosphor“ pro Jahr sammeln sich in landwirtschaftlichen Böden an, 26.000 Tonnen pro Jahr gelangen in Gewässer und 22.000 Tonnen werden auf Deponien und im Bauwesen verbracht. Diese Hotspots der Phosphorineffizienz und -verluste stellen eine kritische Ressource dar, die stattdessen produktiv genutzt werden könnte.
Die Strategie identifiziert sechs vorrangige Wege für Phosphor, die das Gegenteil bewirken können, von der Entwicklung innovativer Technologien bis hin zu finanziellen Anreizen für die Industrie und der Einbindung von Gemeinschaften in die erforderlichen Veränderungen.
Dazu gehören Dinge wie die Unterstützung der Einführung von „Biodigestern“, um sperrige tierische Düngemittel und Lebensmittelabfälle zu konzentrierten und nährstoffreichen Düngemitteln zu verarbeiten, die kostengünstiger im ganzen Land zu Anbaugebieten transportiert werden können. Oder die Harmonisierung nationaler Strategien, um Anreize sowohl für die Entfernung von Phosphor zur Vermeidung von Umweltverschmutzung als auch für die Förderung der produktiven Wiederverwendung von phosphorreichen Abfällen für Landwirte zu schaffen.
Phosphorus and the UK food system: ein Video, das von Seed in Zusammenarbeit mit den Autoren erstellt wurde.
Die gute Nachricht ist, dass einige dieser Aktionen bereits in kleinem Umfang durchgeführt werden. Wenn sie ausgebaut und andere eingeführt und Teil des Mainstream-Betriebs werden, kann das britische Phosphorsystem widerstandsfähiger werden. Dazu brauchen wir das Engagement aller beteiligten Sektoren und wir müssen die Probleme auf integrierte und kooperative Weise angehen.
Wichtig ist, dass die Strategie nach umfassender Beratung mit Landwirten, Regulierungsbehörden, politischen Entscheidungsträgern, Lebensmittelherstellern, Abwasserunternehmen und Umweltmanagern entwickelt wurde. Das sollte uns die Zuversicht geben, dass Veränderung möglich ist.
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