Eine Raumsonde der NASA will näher an die Sonne heranfliegen als jedes zuvor gesendete Objekt.
Die Parker Solar Probe wurde 2018 gestartet, um die Sonne aus der Nähe zu betrachten. Seitdem flog es direkt durch die Sonnenkorona: die äußere Atmosphäre, die bei einer totalen Sonnenfinsternis sichtbar ist.
Der nächste Meilenstein: größte Annäherung an die Sonne. Die Pläne sehen vor, dass Parker am Dienstag durch die glühende Sonnenatmosphäre rast und in einer rekordverdächtigen Entfernung von 3,8 Millionen Meilen (6 Millionen Kilometer) an der Sonnenoberfläche vorbeifliegt.
Wenn sich Sonne und Erde in diesem Moment an entgegengesetzten Enden eines Fußballfeldes befänden, wäre Parker „auf der 4-Yard-Linie“, sagte Joe Westlake von der NASA.
Die Missionsmanager werden erst Tage nach dem Vorbeiflug erfahren, wie es Parker ergangen ist, da sich das Raumschiff außerhalb der Kommunikationsreichweite befindet.
Parker plante, der Sonne mehr als siebenmal näher zu kommen als frühere Raumsonden und bei größter Annäherung eine Geschwindigkeit von 430.000 Meilen pro Stunde (690.000 km/h) zu erreichen. Es ist das schnellste jemals gebaute Raumschiff und ist mit einem Hitzeschild ausgestattet, der sengenden Temperaturen von bis zu 2.500 Grad Fahrenheit (1.371 Grad Celsius) standhält.
In dieser Entfernung wird er noch bis mindestens September um die Sonne kreisen. Wissenschaftler hoffen, besser zu verstehen, warum die Korona hunderte Male heißer ist als die Sonnenoberfläche und was den Sonnenwind antreibt, den Überschallstrom geladener Teilchen, der ständig von der Sonne wegfliegt.
Die wärmenden Strahlen der Sonne ermöglichen Leben auf der Erde. Aber schwere Sonnenstürme können die Funkkommunikation vorübergehend stören und die Stromversorgung unterbrechen.
Die Sonne befindet sich derzeit in der maximalen Phase ihres 11-Jahres-Zyklus und löst an unerwarteten Orten farbenfrohe Polarlichter aus.
„Es ist sowohl unser engster, freundlichster Nachbar“, sagte Westlake, „aber manchmal ist es auch ein wenig wütend.“
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