Auf abgelegenen Inseln vor der Küste von Maine konnte sich dieses Jahr ein einzigartiger Vogel trotz des Klimawandels behaupten.
Papageientaucher – clowneske Seevögel mit bunten Schnäbeln und watschelnden Gangarten – erlebten nach einem katastrophalen Jahr 2021 zum zweiten Mal in Folge einen Aufschwung bei flügge gewordenen Küken, sagten Wissenschaftler, die die Vögel überwachen. Die Nachricht widerspricht den Umwelttrends, da Wissenschaftler sagen, dass die Erwärmung des Wassers vor Neuengland die Vögel gefährdet, weil dadurch die Art der Fische, die sie zum Füttern ihrer Küken benötigen, verringert wird.
Ein Fisch – die Sandlanze – sei dieses Jahr jedoch weiterhin im Überfluss vorhanden, sodass Papageientaucher gedeihen könnten, sagte Don Lyons, Direktor für Naturschutzwissenschaften am Seabird Institute der National Audubon Society in Bremen, Maine. Er sagte, dies sei ein Zeichen dafür, dass die Auswirkungen des Klimawandels auf Ökosysteme nicht immer so klar seien, wie wir denken.
Die ermutigende Nachricht kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die Audubon Society ihren 50. Jahrestag der Pflege der Papageientaucherkolonien in Maine feiert, die sie aus nur wenigen Dutzend Paaren wiederhergestellt hat. Mittlerweile gibt es bis zu 3.000 Vögel und die Population ist stabil, sagte Lyons.
„Dieses Jahr ist ein gutes Beispiel dafür, wie komplex die Dinge sind. Wir können es nicht auf eine Variable reduzieren“, sagte er. „Wir müssen noch viel lernen.“
Die Papageientaucher – auch „Meeresclowns“ oder „Seepapageien“ genannt – nisten in Höhlen und füttern ihre Küken mit kleinen Fischen wie Hering. Vor zwei Jahren erlitten die Kolonien aufgrund des Mangels an diesen Fischen eines der schlimmsten Fortpflanzungsjahre seit Jahrzehnten. Nur etwa ein Viertel der Vögel konnte in diesem Sommer Küken großziehen.
Audubon und andere Naturschutzgruppen haben den Fischmangel mit der Erwärmung der Meerestemperaturen in Verbindung gebracht. Der Golf von Maine, auf dessen Inseln sich Papageientaucherkolonien befinden, erwärmt sich schneller als die meisten Weltmeere, und einige der letzten Jahre waren besonders warm. Der Frühsommer schien „immer noch ungewöhnlich warm“ gewesen zu sein, sagte David Reidmiller, Direktor des Klimazentrums am Gulf of Maine Research Institute in Portland, Maine.
Etwa zwei Drittel der Papageientaucher seien letztes Jahr flügge geworden, sagte Lyons. Die Zahl der Vögel sei in diesem Jahr nicht so hoch gewesen, sagte er, aber sie hätten erneut ein besseres Jahr als 2021 gehabt, obwohl der Sommer mit heißen und regnerischen Bedingungen alles andere als ideal war.
Die Fähigkeit der Papageientaucher, sich trotz Umweltveränderungen zu vermehren, zeuge von der Widerstandsfähigkeit der Seevögel, sagte Bill Sydeman, Präsident und leitender Wissenschaftler des Farallon Institute, einer Meeresschutzorganisation mit Sitz in Kalifornien. Die vom Klimawandel ausgehenden langfristigen Gefahren – wie tödliche Hitzewellen, Nahrungsverlust, Verlust von Inseln aufgrund des Anstiegs des Meeresspiegels und Unfähigkeit zur Fortpflanzung – seien jedoch nach wie vor eine existenzielle Bedrohung für Papageientaucher und viele andere Seevögel, sagte er.
„Das Problem mit dem Klimawandel besteht darin, dass diese Brutausfälle und Jahre mit geringer Brutproduktivität nun chronisch werden“, sagte Sydeman. „Es wird weniger Jungvögel in der Population geben, die in die Brutpopulation rekrutiert werden können.“
Maine-Papageientaucher sind die einzigen brütenden Papageientaucher in den USA. Weltweit lebt die Art im Nordatlantik von Maine und Kanada bis nach Europa. In anderen Ländern mit großen Papageientaucherpopulationen wie Island ist die Zahl der Vögel in den letzten Jahrzehnten zurückgegangen.
Auf dem winzigen Matinicus Rock schrumpfte die Population der Maine-Papageientaucher einst auf nur etwa 70 Paare. Jäger, die die Vögel wegen ihres Fleisches und ihrer Federn jagten, hatten sie Anfang des 20. Jahrhunderts fast ausgerottet. Stephen Kress, ein Ornithologe aus Audubon, versuchte ab den 1970er Jahren, Papageientaucherkolonien zu züchten, indem er Küken von Kanada nach Eastern Egg Rock, einer anderen winzigen Insel, umsiedelte.
Heute leben Papageientaucher auf Matinicus sowie auf Eastern Egg Rock, Seal Island und Petit Manan Island. Auf einer kürzlichen Reise zum Eastern Egg Rock vor St. George erfreuten Dutzende Papageientaucher Ausflugsboote, als sie im Flug starteten und auf der Jagd nach Fischen ins Wasser sprangen.
Die erwachsenen Vögel in den Kolonien scheinen ziemlich robust zu sein, und es ist „wahrscheinlich, dass die Population stabil ist und noch wachsen könnte“, sagte Lyons.
Die Auswirkungen des Klimawandels auf Seevögel standen in den letzten Jahren im Mittelpunkt wissenschaftlicher Untersuchungen. Das Interesse an diesem Thema ist durch das Aussterben einiger Verwandter der Papageitaucher-Aukling-Familie, wie zum Beispiel der Trauerlummen und Cassin-Auklets vor der Westküste, gestiegen.
Die Herausforderungen, mit denen Seevögel konfrontiert sind, machen erfolgreiche Brutzeiten besonders wichtig, sagte P. Dee Boersma, Biologieprofessor an der University of Washington und Direktor des Center for Ecosystem Sentinels der Universität.
„Das bedeutet, dass wir vorsichtiger und besorgter über Fortpflanzungsfehler und ähnliches sein sollten, um sicherzustellen, dass in guten Jahren jeder, der möchte, eine Chance hat, sich fortzupflanzen und es gut zu machen“, sagte Boersma.
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