Die COVID-19-Pandemie zwang alle, ihre Prioritäten zu überdenken. Lokale Regierungen waren da keine Ausnahme, und eine neue Studie der University of Kansas hat herausgefunden, dass die Pandemie die Kommunen zwar dazu veranlasste, ihren Fokus auf Nachhaltigkeitsbemühungen zu ändern, sie jedoch nicht verwüstete und in einigen Fällen dazu führte, dass Städte neue Akzente setzten bestimmte Arten von Nachhaltigkeitsinitiativen.
Viele Stadtverwaltungen haben Klimaschutz und Nachhaltigkeit in den letzten Jahren zwar zu ihren erklärten Zielen erklärt, gehören aber nicht zu den klassischen Aufgaben der Organisationen. Angesichts der Möglichkeit, sie als zweitrangig anzusehen, führte Rachel Krause, Professorin für öffentliche Angelegenheiten und Verwaltung an der KU, eine Studie durch, um zu sehen, wie sich die Pandemie auf die Bemühungen der Städte um ökologische, soziale und wirtschaftliche Nachhaltigkeit auswirkte. Die Ergebnisse zeigten, dass fast die Hälfte der Städte berichtete, dass die Pandemie die Umsetzung ihrer Nachhaltigkeitsprogramme beeinträchtigt habe, aber viele haben auch die Priorität, die sie wirtschaftlichen und sozialen Nachhaltigkeitsinitiativen beimessen, erhöht.
Die Studie analysierte Umfragedaten aus 591 amerikanischen Städten. Seit 2010 führen Krause und Kollegen alle fünf Jahre eine Umfrage zur Nachhaltigkeitspolitik in allen US-Städten mit mehr als 20.000 Einwohnern durch. Die letzte Erhebung fiel Ende 2020, also noch während der ersten Welle der Pandemie.
„Der Plan war, die Umfrage trotzdem durchzuführen. Aber da sie mitten in der Pandemie stattfand, haben wir beschlossen, einige Fragen dazu zu stellen“, sagte Krause. „COVID hat eindeutig die Art und Weise verändert, wie Menschen Geschäfte machen, wie Zusammenarbeit stattfindet und vieles mehr. Wir wollten sehen, ob es die Art und Weise verändert hat, wie Städte Nachhaltigkeitsinitiativen sehen und umsetzen.“
Die Studie, die gemeinsam mit Chris Hawley von der University of Central Florida und Angela Park von der Kansas State University verfasst wurde, wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Überprüfung der staatlichen und lokalen Regierung.
Die Umfrage untersuchte, wie US-Städte die Nachhaltigkeit in Bezug auf ihre ökologischen, sozialen und wirtschaftlichen Bemühungen angehen, und sie fragte, ob die Pandemie die Umsetzung, Personalausstattung und Finanzierung dieser Programme negativ beeinflusst, nicht beeinträchtigt oder verbessert hat. Fast die Hälfte der Städte gab an, dass die Programmumsetzung negativ beeinflusst wurde. 75 % gaben jedoch an, dass das Personal für Nachhaltigkeit nicht betroffen sei, und 57 % gaben an, dass die Finanzierung für Nachhaltigkeit nicht betroffen sei.
Die Ergebnisse zeigten auch, dass Städte mit eher demokratisch gesinnten Bevölkerungen eher berichteten, dass die Pandemie alle drei negativ beeinflusste, und dass Städte, die Nachhaltigkeitsprinzipien in ihren Stadtplan aufgenommen oder engagierte Nachhaltigkeitsmitarbeiter hatten, mehr negative Auswirkungen meldeten. Das könnte daran liegen, dass Städte, die ohnehin schon stärker auf Nachhaltigkeit setzten, die Auswirkungen der Pandemie auf eine städtische Priorität naturgemäß eher wahrnahmen.
„Demokratisch orientierte Städte haben möglicherweise auch gezielter auf COVID reagiert, was möglicherweise zu mehr Herausforderungen in Bezug auf Nachhaltigkeit und andere ‚Nicht-Kern‘-Funktionen geführt hat“, sagte Krause. „Das könnte auch ein Faktor dafür sein, wenn die Leute darauf achten, es könnte eine größere Sensibilität für diese Störungen und Abweichungen von der Roadmap geben.“
In Bezug auf die drei Bereiche der Nachhaltigkeit gaben 51 % der Befragten an, dass COVID die Priorität ihrer Stadt auf Bemühungen um wirtschaftliche Nachhaltigkeit erhöht hat. Zweiunddreißig Prozent gaben an, dass die Bemühungen um soziale Gerechtigkeit zugenommen haben, während nur 10 % berichteten, dass die Bemühungen um ökologische Nachhaltigkeit an Priorität gewonnen hätten.
„Als Reaktion auf eine Krise oder Störung betonen Unternehmen möglicherweise ihre traditionellen Stärken und Prioritäten“, sagte Krause. „Die wirtschaftliche Entwicklung ist einer der traditionellen Schwerpunkte einer Stadtverwaltung. Aber COVID hat viele bestehende soziale Spaltungen hervorgehoben und aufgedeckt, und man kann argumentieren, dass es auch den Fokus der Städte auf soziale Themen verstärkt hat. Dies ist wichtig, weil soziale Gerechtigkeit so ist oft als ‚vergessene Säule‘ der Nachhaltigkeit angesehen.“
Die Ergebnisse der Studie deuten auch darauf hin, dass die Pandemie keine so großen Auswirkungen auf die lokalen Nachhaltigkeitsbemühungen hatte, wie manche ursprünglich angenommen haben. Die Pandemie mag ein einmaliges Ereignis in einer Generation sein, aber sie kann veranschaulichen, wie größere Störungen – ob durch Naturkatastrophen, soziale oder wirtschaftliche Umwälzungen oder Notfälle im Bereich der öffentlichen Gesundheit – beeinflussen können, welche Funktionen der lokalen Regierung betroffen sind, wenn auch indirekt.
Krause, der Nachhaltigkeit in Städten erforscht und wie solche Bemühungen erfolgreich umgesetzt und durchgeführt werden, sagte, dass die Studie auch dazu beitragen kann, zu beleuchten, was Nachhaltigkeit für verschiedene Städte bedeutet, basierend auf ihren einzigartigen Prioritäten und Merkmalen.
„Nachhaltigkeit ist ein weit gefasster Begriff, der oft kritisiert wird“, sagte Krause. „Diese Breite und Flexibilität hat jedoch einen Vorteil. Wenn COVID eine lokale Schwäche in einer Dimension beleuchtet, kann sich die Aufmerksamkeit dorthin verlagern, wo es erforderlich ist, um auf das langfristige Gleichgewicht hinzuarbeiten, das Nachhaltigkeit erfordert.“
Mehr Informationen:
Rachel M. Krause et al., Wie hat sich die COVID-Krise auf die Nachhaltigkeitsbemühungen der lokalen Regierungen ausgewirkt? Eine Untersuchung der anfänglichen Wirkungen, Überprüfung der staatlichen und lokalen Regierung (2022). DOI: 10.1177/0160323X221124896