Am 25. April hat der Grafikdesigner der Overwatch League (OWL) Zenofy ging zu Twitterdie versehentlich das langwierige Wiederaufleben von Overwatch 2 und die schwere Rezession von Overwatch 1 mit drei ernüchternden Sätzen erzählt:
906 Tage seit der Ankündigung.
767 Tage seit dem letzten neuen Helden.
1103 Tage seit der letzten neuen Karte.
Die PVP-Beta startete 24 Stunden später auf dem PC und verzeichnete über 1,5 Millionen gleichzeitige Zuschauer auf Twitch, die höchste jemals für das Franchise.
Meine Freundesgruppe und ich kamen zu spät zum ersten Spiel, aber als wir endlich den Mut aufbrachten, kompetitiv zu spielen, war „Beyblade“ Meta in Vergessenheit geraten und „Triple Tank“ wurde zum Standard. Unmittelbar darauf folgte eine vierjährige Besessenheit voller animierter Kurzwiederholungen (Ehre und Ruhm + Steige auf und scheine sind erstklassig!), teure Coaching-Apps, Tausende von Spielstunden, die auf Playlists verteilt sind, und eine süße Sammlung goldener Waffen. Ich habe Overwatch geliebt, und selbst nachdem ich die FPS fallen gelassen hatte, als die Einführung von Inhalten nachließ, tue ich es immer noch. Verdammt, ich war in Tränen aufgelöst, als ich den Launch-Trailer der Fortsetzung sah (siehe oben). Als jedoch die Entwicklungsdetails knapp wurden und Berichte über die schreckliche Arbeitsplatzkultur von Activision Blizzard herauskamen, war es richtig anzunehmen, dass Overwatch 2 auf unbestimmte Zeit verschoben wurde. Und doch bin ich hier – Jahre später –, installiere Ana und heile mein Team aus der Deckung, als ob ich es nie verlassen hätte.
Overwatch 2 fühlt sich wie ein Erlösungsbogen für die Serie an. In einer Zeit, in der das Hero-Shooter-Genre mit Schwergewichts-Blockbustern wie Apex Legends und Valorant übersättigt ist, sind wiederkehrende IPs rar gesät. Ich spiele die PvP-Beta jetzt seit weniger als einer Woche und der Nostalgiefaktor ist spürbar. Überarbeitungen der Fähigkeiten, neue Arenen und die umstrittene Spieleranzahl könnten konservative Fans immer noch entfremden, während spärliche Informationen über den entkoppelten PvE-Modus zweifellos besorgniserregend sind. Trotzdem bin ich von der Wirksamkeit der bewährten Formel von Overwatch überzeugt.
Vor der 2-2-2-Rollenwarteschlange plagte „GOATS“ Meta das schnelle Spiel und die Rangliste. Massenkontroll-Movesets dominierten matschige Helden mit geringem Schaden mit unaufhörlichen Stunlocks und fokussiertem Feuer. Die Heldenänderungen von Overwatch 2 zeigen, dass individuelle Strategien genauso wichtig sind wie Teamplay. Cassidy, Mei und Brigitte lähmen Feinde nicht mehr mit Blendgranaten, Frostsprays oder Schildhieben. Doomfist wurde zu einem Tank umfunktioniert, der sich weniger auf direkte Eliminierungen und mehr darauf konzentriert, Aggressionen auf sich zu ziehen. Orisa galoppiert mit Begeisterung durch Arenen, spießt Feinde mit einem Javelin auf und zerstampft schnell alle geschwächten Ziele. Die gefürchtete Bastion ist mobiler und etwas weniger tödlich als zuvor. Und Sojourn gleitet mit einer Railgun, die verheerende Energie aus ihrem Primärfeuer speichert, an der Front vorbei. Natürlich müssen Sie in der Lage sein, Ihre Schüsse zu treffen, um diese rohe Kraft aufzubauen. Die verschiedenen Charaktermodifikationen schaffen auf intelligente Weise gleiche Wettbewerbsbedingungen, bei denen keine einzelne Teamzusammensetzung über Sieg oder Niederlage eines Spiels entscheidet.
Zwei Spieler weniger auf der Karte helfen dabei, das Mikromanagement des Originalspiels zu verjüngen, wodurch die 5-gegen-5-Kämpfe weniger langwierig werden. Das liegt daran, dass es nicht länger notwendig ist, an Engstellen herumzustochern, um auf den ultimativen Angriff zu warten, wenn jeder Trupp auf einen Panzer beschränkt ist. Engagiert sich schnell wie ein Schneeball, sodass Positionierung, mechanische Fähigkeiten und der Einsatz von Fähigkeiten entscheidend bleiben, um den Gegner zu überholen. Das Design der neuesten Karten und des Modus „Push“ von Overwatch 2 trägt ebenfalls zum sekundenschnellen Gameplay bei. Roms „Colosseo“ und Torontos „New Queen Street“ enthalten weitläufige Gassen, begehbare Ladenfronten und versteckte Passagen. Flanken werden betont, und das Ziel des Tauziehens bewahrt die Kampfdynamik von Anfang bis Ende. Die Interaktion mit diesen neuen Funktionen führte zu einigen meiner angenehmsten Beta-Erfahrungen.
Aber viele der besten Anpassungen des PvP sind nicht so auffällig. Lo-Fi-Synthesizer verschmelzen mit der klassischen, orchestrierten Fanfare, wenn Overtime ausgelöst wird. Untergehende Sonnen überziehen vertraute Orte mit schimmernden kastanienbraunen Flecken, und detaillierte Charakterporträts deuten auf eine reifere, geerdete Ästhetik hin. New Yorks „Midtown“ – eine futuristische Interpretation meiner Heimatstadt und meines neuen Lieblingsortes – pulsiert mit Neonreklametafeln und schwebendem Autoverkehr. Und obwohl ich nicht anders konnte, als von der gleichen Zuneigung überwältigt zu werden, die ich für das Originalspiel habe, ist es schwer, Overwatch 2 wiederkehrenden Fans zu empfehlen, die sich nach einer neuen Richtung sehnen. In vielerlei Hinsicht ist die Fortsetzung ein Facelift der neuen Generation mit mehreren Verbesserungen der Lebensqualität, von einem dringend benötigten Kommunikationsmenü mit Pings und anderen Callouts bis hin zu rollenbasierten Passiven, die die Überlebensfähigkeit erhöhen und gleichzeitig das Carry-Potenzial verringern. Das Gameplay fühlt sich ausgewogener und atemberaubender an als je zuvor, und vielleicht reicht das für die aktuelle Beta.
Niemand kann den Erfolg von Overwatch 2 vorhersagen, aber die beeindruckende Twitch-Zuschauerzahl könnte das Wiederaufleben der Popularität erahnen lassen, das das Franchise dringend braucht. Es gibt genügend kleine bis mittelgroße Optimierungen, um die Aufregung zu fördern (ich für meinen Teil werde ein Spieler am Tag der Veröffentlichung sein). Dennoch werden ein robuster Story-Modus und eine nuanciertere Multiplayer-Identität den wirklichen Unterschied ausmachen.