Die Orion-Kapsel der NASA trat am Freitag in eine Umlaufbahn ein, die sich Zehntausende von Meilen um den Mond erstreckte, als sie sich der Halbzeit ihres Testflugs näherte.
Die Kapsel und ihre drei Testdummies betraten die Mondumlaufbahn mehr als eine Woche nach dem Start der 4-Milliarden-Dollar-Demo, die den Weg für Astronauten ebnen soll. Es wird fast eine Woche in dieser breiten, aber stabilen Umlaufbahn bleiben und nur eine halbe Runde zurücklegen, bevor es nach Hause geht.
Zum Zeitpunkt der Motorzündung am Freitag war die Kapsel 238.000 Meilen (380.000 Kilometer) von der Erde entfernt. Es wird erwartet, dass es in wenigen Tagen eine maximale Distanz von fast 270.000 Meilen (432.000 Kilometer) erreichen wird. Das wird eines Tages einen neuen Streckenrekord für eine Kapsel aufstellen, die dafür ausgelegt ist, Menschen zu befördern.
„Es ist eine Statistik, aber sie ist symbolisch für das, was sie darstellt“, sagte Jim Geffre, ein Orion-Manager, Anfang der Woche in einem NASA-Interview. „Es geht darum, uns selbst herauszufordern, weiter zu gehen, länger zu bleiben und über die Grenzen dessen hinauszugehen, was wir bisher erforscht haben.“
Die NASA betrachtet dies als Generalprobe für den nächsten Mondvorbeiflug im Jahr 2024 mit Astronauten. Bereits 2025 könnte eine Mondlandung durch Astronauten folgen. Zuletzt besuchten Astronauten den Mond vor 50 Jahren während Apollo 17.
Anfang der Woche verlor die Mission Control in Houston für fast eine Stunde den Kontakt zur Kapsel. Zu dieser Zeit passten die Lotsen die Kommunikationsverbindung zwischen Orion und dem Deep Space Network an. Beamte sagten, das Raumschiff sei gesund geblieben.
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