Aufgewachsen in Aberdeen, Schottland, im Schatten der Piper Alpha-Katastrophe stand in unserer Gemeinde im Mittelpunkt. Bei der tragischen Explosion der Bohrinselplattform im Jahr 1988 kamen 167 Menschen ums Leben. Damals war ich mir der ökologischen Auswirkungen dieser Katastrophe glücklicherweise nicht bewusst. Aber das Verschütten von 670 Tonnen von Öl verwüstet verheerende Folgen für das Leben im Meer und hatte einen nachhaltigen Einfluss auf die Meeresumwelt, die ich gerne erkunde.
In den letzten Jahrzehnten ist die Zahl der Ölunfälle und die Menge des aus Tankern, Bohrinseln, Bohrlöchern und Offshore-Plattformen austretenden Öls allmählich zurückgegangen. Während Die Vorfälle gehen weiter Obwohl es weltweit zu Katastrophen kommt – oft in weniger untersuchten Regionen als der Nordsee –, hat das Vereinigte Königreich seitdem glücklicherweise keine weitere Katastrophe dieser Größenordnung erlebt.
Bedeutet das, dass der britische Öl- und Gassektor seine Tat bereinigt hat? Sie möchten sicherlich, dass Sie das denken. Bei der Meeresverschmutzung handelt es sich jedoch nicht nur um große Ölteppiche, die sich über die Wasseroberfläche ausbreiten.
Als ein neuer Berichterklärt Sea Slick von der Meeresschutzorganisation Oceana, das Ausmaß häufiger, kleinerer Ölverschmutzungen werde immer noch stark unterschätzt, auch wenn große Ölverschmutzungen seltener seien.
Der Bericht enthüllt das angeblich wahre Ausmaß und die wahren Auswirkungen der chronischen Ölverschmutzung im Vereinigten Königreich und zeigt, dass die Nordsee seit vielen Jahren Hunderten von unerklärlichen „chronischen Ölverschmutzungsereignissen“ ausgesetzt ist. Hier wird Öl häufig in geringeren Mengen freigesetzt als bei großen Ölunfällen. Dieses Problem ist auf einen schlecht regulierten Öl- und Gassektor und einen Mangel an Transparenz in der Berichterstattung zurückzuführen, der es den Öl- und Gasunternehmen ermöglicht, ihre eigenen Hausaufgaben zu machen.
Derzeit eine gewisse Menge Ölverschmutzung ist zulässig als Teil des Routinebetriebs für Öl- und Gasentwicklungen. Unternehmen können eine Öleinleitungsgenehmigung beantragen, die es ihnen erlaubt, eine bestimmte Menge oder Konzentration von Öl oder Chemikalien in den Ozean abzulassen. Dieser Abfall wird als „produziertes Wasser“ bezeichnet. Produziertes Wasser ist ein Nebenprodukt des Öl- und Gassektors, das bei der Öl- und Gasförderung als Abwasser an die Meeresoberfläche zurückfließt. Das produzierte Wasser kann vor der Freisetzung behandelt werden, enthält aber immer noch fein verteiltes Öl und giftige Schwermetalle wie Quecksilber und Arsen.
Laut dem Bericht von Oceana verstoßen Öl- und Gasunternehmen regelmäßig gegen ihre gesetzlichen Genehmigungsvorgaben für die Produktion von Wasser. Allerdings werden diese Verstöße im Einklang mit den offiziellen Berichtspflichten der Regierung nicht als versehentliche Ölverschmutzung registriert. Tatsächlich zählt Sea Slick in den letzten dreieinhalb Jahren insgesamt 723 Vorfälle mit Verstößen gegen Genehmigungen – das entspricht 17 Öl- oder Chemikalienunfällen pro Monat.
Derzeit werden diese Genehmigungsverstöße nicht als Unfälle gezählt. Sie werden nicht wirklich als irgendetwas gezählt – abgesehen von Verstößen gegen die Genehmigung. Wenn diese unerklärten Verstöße gegen Genehmigungen in den offiziellen Daten der Regierung zu unbeabsichtigten Ölunfällen berücksichtigt werden, schätzt Oceana, dass die Menge an Öl, das in britische Meere gelangt, um mindestens 43 % ansteigt.
Der Öl- und Gassektor möchte der Öffentlichkeit versichern, dass chronische Ölverschmutzung schnell beseitigt werden kann und ein geringes Risiko für Meereslebewesen oder die menschliche Gesundheit darstellt. Wenn Vorfälle selten wären, wäre dies sicherlich ein überzeugenderes Argument. Aber das sind sie nicht. Mit der Zeit wirkt sich die zunehmende Freisetzung giftiger Chemikalien negativ auf die Umwelt aus. Zwischen Januar 2021 und Mai 2024 kam es innerhalb des britischen Meeresschutzgebietsnetzes zu schätzungsweise 248 Leckagen aufgrund von Genehmigungsverstößen.
Warum ist das wichtig? Meeresschutzgebiete sind Regionen des Ozeans, denen besondere Ausweisungen erteilt wurden, um zum Schutz des Meereslebens und der Meereslebensräume beizutragen. Sie wurden geschaffen, um seltene, bedrohte und wichtige Lebensräume oder Arten zu schützen.
Erschütternd ist die Freisetzung des produzierten Wassers in besonders schutzwürdige Gebiete. Es hat sich gezeigt, dass Verunreinigungen, die mit chronischem Ölen einhergehen, eine Wirkung haben Wirkungsspektrum über Meereslebewesen. Die Liste ist lang: Schäden an Zellen und Zellmembranen, DNA-Schäden (eine häufige Ursache für Krebs), die Veränderung der Genexpression und die Störung der Fortpflanzungsfunktionen. Die stetige Auswaschung von giftigem Öl und chemischen Nebenprodukten birgt Risiken auch für die menschliche Gesundheit, da giftige Chemikalien über gezüchteten und wild gefangenen Fisch in die Nahrungskette gelangen.
Ernst machen mit den Sanktionen
Die Forschung von Oceana zeigt, dass Öl- und Gasunternehmen dies getan haben nur eine Geldstrafe verhängt zweimal in den letzten fünf Jahren. Einer war für nur 7.000 £.
Die der neuen Regierung Wasserrechnung (Sondermaßnahmen). wird die Wasserversorger dazu zwingen, die Flüsse und Meere des Vereinigten Königreichs zu reinigen. Eine mangelnde Kooperation oder Versuche, Daten rund um verschüttetes Abwasser zu vertuschen, könnten den Chefs auf die Nerven gehen mit bis zu zwei Jahren Gefängnis bestraft. Endlich werden die Chefs der Wasserversorger zur Rechenschaft gezogen. Wird die britische Regierung die gleichen Regeln auf die Chefs von Öl- und Gasunternehmen anwenden, die ebenfalls unsere Meere verschmutzen?
Wie der Sea Slick-Bericht feststellt, gibt es eine überwältigende öffentliche Unterstützung dafür, dass Umweltverschmutzer zur Rechenschaft gezogen werden. Durch die ordnungsgemäße Regulierung und Verhängung von Geldstrafen für Ölunternehmen für die chronische Verschmutzung der britischen Meere könnte die Regierung ihre Verpflichtung zur Beendigung neuer Öl- und Gaslizenzen in Kraft setzen und dauerhaft festschreiben. Es ist Zeit, Maßnahmen zu ergreifen.
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