Die Oasen der Welt sind von Wüstenbildung bedroht, auch wenn Menschen sie vergrößern

Oasen sind wichtige Lebensräume und Wasserquellen für Trockengebiete. Sie beherbergen 10 % der Weltbevölkerung, obwohl sie etwa 1,5 % der Landfläche einnehmen. Doch vielerorts bedrohen Klimawandel und anthropogene Aktivitäten die fragile Existenz der Oasen. Neue Forschungsergebnisse zeigen, wie die Oasen der Welt in den letzten 25 Jahren gewachsen und geschrumpft sind, da sich die Wasserverfügbarkeitsmuster verändert haben und die Wüstenbildung auf diese feuchten Schutzgebiete übergreift.

„Obwohl die wissenschaftliche Gemeinschaft immer die Bedeutung von Oasen betont hat, gibt es keine klare Karte der globalen Verteilung von Oasen“, sagte Dongwei Gui, Geowissenschaftler an der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, der die Studie leitete. „Oasenforschung hat sowohl theoretische als auch praktische Bedeutung für die Erreichung der Ziele für nachhaltige Entwicklung der Vereinten Nationen und die Förderung einer nachhaltigen Entwicklung in Trockengebieten.“

Die Studie ergab, dass Oasen auf der ganzen Welt von 1995 bis 2020 um mehr als 220.149 Quadratkilometer (85.000 Quadratmeilen) wuchsen, hauptsächlich aufgrund gezielter Oasenerweiterungsprojekte in Asien. Aber die Wüstenbildung führte im gleichen Zeitraum zum Verlust von 134.300 Quadratkilometern (51.854 Quadratmeilen) Oasen, ebenfalls größtenteils in Asien, was zu einem Nettowachstum von 86.500 Quadratkilometern (etwa 33.400 Quadratmeilen) im Untersuchungszeitraum führte.

Die Ergebnisse verdeutlichen das Risiko, das der Klimawandel und anthropogene Stressfaktoren für diese Feuchtschutzgebiete darstellen, und können das Wasserressourcenmanagement und die nachhaltige Entwicklung in Trockengebieten beeinflussen. Die Studie war veröffentlicht In Die Zukunft der Erde.

Die Geburt und der Tod einer Oase

Oasen sind wichtige Wasserquellen für Menschen, Pflanzen und Tiere in den Trockengebieten der Welt und unterstützen einen Großteil der Produktivität und des Lebens in Wüsten. Sie entstehen, wenn Grundwasser in tiefer gelegene Gebiete fließt und sich dort ablagert, oder wenn Oberflächenschmelzwasser von angrenzenden Gebirgszügen und Teichen den Hang hinunterfließt. Die Existenz einer Oase hängt in erster Linie von einer zuverlässigen Wasserquelle ab, bei der es sich nicht um Regenfälle handelt. Heute gibt es Oasen in 37 Ländern; 77 % der Oasen liegen in Asien und 13 % in Australien.

Gui und seine Mitforscher wollten die globale Verteilung und die dynamischen Veränderungen von Oasen verstehen und ihre Reaktionen auf eine sich verändernde Umwelt, wie etwa Schwankungen des Klimas, der Wasserressourcen und menschlicher Aktivitäten, untersuchen. Anhand von Daten aus dem Landcover-Produkt der Climate Change Initiative der Europäischen Weltraumorganisation kategorisierte das Team die Landoberfläche in sieben Kategorien: Wald, Grasland, Strauch, Ackerland, Wasser, Stadt und Wüste.

Die Forscher nutzten Satellitendaten, um innerhalb von Trockengebieten nach grünen, bewachsenen Flächen zu suchen, die auf eine Oase hinweisen, und verfolgten Veränderungen über einen Zeitraum von 25 Jahren. Veränderungen im Grün der Vegetation deuteten auf Veränderungen in der Landnutzung und der Oasengesundheit hin, wobei letztere sowohl durch menschliche Aktivitäten als auch durch den Klimawandel beeinflusst werden kann. Sie untersuchten auch Veränderungen im Landoberflächentyp, um Landnutzungsumwandlungen zu ermitteln.

Die Forscher fanden heraus, dass die globale Oasenfläche im Zeitraum von 25 Jahren um 220.800 Quadratkilometer (85.251 Quadratmeilen) zunahm. Der größte Teil dieses Anstiegs war darauf zurückzuführen, dass Menschen Wüstenland absichtlich mithilfe von Abflusswasser und Grundwasserpumpen in Oasen umwandelten und so Grasland und Ackerland schufen.

Der Anstieg konzentrierte sich auf China, wo die Bemühungen des Managements mehr als 60 % des Wachstums beitrugen, sagte Gui. Beispielsweise leben mehr als 95 % der Bevölkerung im Uigurischen Autonomen Gebiet Xinjiang in China in einer Oase, was den Schutz und die Erweiterung der Oase um 16.700 Quadratkilometer (6.448 Quadratmeilen) motiviert, sagte Gui.

Im Gegensatz zu den menschlichen Bemühungen, Oasen zu vergrößern, trug die Wüstenbildung zum Verlust der Oasen bei. Weltweit stellten die Forscher fest, dass in den letzten 25 Jahren mehr als 134.000 Quadratkilometer Oasenland verloren gegangen sind. Die Forscher schätzen, dass Veränderungen in Oasen weltweit etwa 34 Millionen Menschen direkt betroffen haben.

Insgesamt verzeichneten Oasen zwischen 1995 und 2020 zwischen Gewinnen und Verlusten ein Nettowachstum von 86.500 Quadratkilometern (33.397 Quadratmeilen) – die meisten Gewinne waren jedoch auf die künstliche Erweiterung der Oasen zurückzuführen, die in Zukunft möglicherweise nicht nachhaltig sein wird.

Langfristige Nachhaltigkeit der Oase

Die Studie beleuchtete Möglichkeiten zur Erhaltung gesunder Oasen, einschließlich Vorschlägen zur Verbesserung des Wasserressourcenmanagements, zur Förderung einer nachhaltigen Landnutzung und -bewirtschaftung sowie zur Förderung des Wasserschutzes und der effizienten Nutzung. Diese Bemühungen seien besonders wichtig, da sich das Klima weiter verändere, sagte Gui.

Die übermäßige Ausbeutung des schwindenden Grundwassers durch den Menschen kann die Nachhaltigkeit von Oasen sowie den langfristigen Verlust von Gletschern einschränken. Während höhere Temperaturen die Gletscherschmelze verstärken und die Wasserversorgung der Oasen vorübergehend erhöhen, „wird mit dem allmählichen Verschwinden der Gletscher die Schmelzwasserausbeute schließlich abnehmen, was zu einer erneuten Schrumpfung der Oasen führt“, sagte Gui.

Die internationale Zusammenarbeit spiele eine entscheidende Rolle für die Nachhaltigkeit der Oasen, sagte Gui.

„Aufgrund des einzigartigen Mechanismus der Oasenbildung beherbergt ein Flusseinzugsgebiet oft mehrere Oasen in mehreren Ländern, was die grenzüberschreitende Zusammenarbeit zum Schlüssel zur Bekämpfung der Wasserknappheit und zur Förderung einer nachhaltigen Entwicklung macht“, sagte er.