KUPIANSK (UKRAINE): Ein Panzer trägt Ukrainische Infanterie Geschwindigkeiten auf eine mit einem Blech markierte Zielposition zu. Die Soldaten steigen herunter, schleudern Granaten und entfesseln Maschinengewehrfeuer. Dann wiederholen sie die Bewegungen und werden mit jeder Iteration schneller.
Es ist nur eine Übung. Aber mit den Geräuschen des wirklichen Krieges, der nur sieben Kilometer (vier Meilen) entfernt grollt, unterstreicht dieses tägliche Training die hohen Einsätze an der Nordostfront der Ukraine, wo Militärbeamte eine mit Spannung erwartete Aussage treffen Russische Offensive hat bereits begonnen, mit Kämpfen, die die nächste Phase des Konflikts bestimmen könnten.
Hier drängt die Zeit, daher sind Geschwindigkeit und Zusammenhalt das Ziel der Übungen, die Reservepanzer und die Infanterie-Angriffseinheiten kombinieren.
„Synchronisation wird wichtig sein, um russische Offensiven gegen ukrainische Verteidigungslinien zu stoppen“, sagte Oberst Petro Skyba, Kommandeur der 3. Separaten Panzer-Eisenbrigade.
In den letzten Wochen haben sich in der Nähe von Kupiansk, einer strategischen Stadt am östlichen Rand der Provinz Charkiw am Ufer des Flusses Oskil, zermürbende Artilleriegefechte verschärft.
Der Russische Angriffe sind Teil eines sich intensivierenden Vorstoßes zur Eroberung des gesamten als Donbass bekannten industriellen Kernlandes, zu dem die Provinzen Donezk und Luhansk gehören. Es wäre ein dringend benötigter Sieg für den Kreml, da der Krieg in sein zweites Jahr geht.
Der Triumph in Kupjansk könnte künftige Angriffslinien für beide Seiten entscheiden: Wenn es Russland gelingt, Druck auszuüben Ukrainische Streitkräfte westlich des Flusses würde es den Weg für eine bedeutende Offensive weiter südlich frei machen, wo sich die Verwaltungsgrenzen von Luhansk und Donestk treffen.
Hält die ukrainische Abwehr stand, könnte sie russische Schwachstellen aufdecken und eine Gegenoffensive ermöglichen.
Die Associated Press sprach über die Kämpfe mit Generälen, Kommandeuren und Soldaten von drei Brigaden im Gebiet Kupiansk sowie mit Zivilisten in der von den erbitterten Kämpfen betroffenen Stadt.
„Der Feind verstärkt ständig seine Bemühungen, aber auch unsere Truppen verstärken ihre Bemühungen dort, stellen rechtzeitig Ersatz her und halten die Verteidigung aufrecht“, sagte Brigadegeneral Dmytro Krasylnkov, Leiter der Militärverwaltung in Charkiw.
In den Städten und Dörfern auf dem Weg der Kämpfe wurden Häuser durch ständiges russisches Bombardement zerstört, wobei einige Wohnhäuser wiederholt getroffen wurden.
Zivilisten warten in der Kälte auf Essen und stellen sich an, um Milchrationen und Materialien zum Abdecken zerbrochener Fenster zu erhalten.
„Wir haben nichts mit diesem Krieg zu tun, also warum zahlen wir den Preis?“ fragte Oleksandr Luzhan, dessen Haus zweimal getroffen wurde.
Auf dem Schlachtfeld brachten ukrainische Soldaten einen Raketenwerfer in Kampfposition und richteten die Waffen auf die von ihren Kommandanten gesendeten Koordinaten aus. Sie warten auf die endgültige Bestellung.
Sekunden werden zu Minuten. Schnee fällt lautlos in dicken, nassen Klumpen neben einem verschrumpelten Sonnenblumenfeld.
„Feuer!“ – eine Raketensalve schießt in den Himmel auf russische Ziele, oft gepanzerte Mannschaftstransporter oder Panzer. Um einem Gegenangriff zu entgehen, packen die Soldaten der 14. Brigade der ukrainischen Armee ihre Sachen zusammen und verschwinden in einem BM-21 „Grad“ aus der Sowjetzeit.
An der Nordostfront gebe es keine schnellen Siege, sagte Vitaly, der Richtschütze der Operation, der gemäß den ukrainischen Militärprotokollen nur seinen Vornamen nannte. „Es ist Krieg – jemand zieht sich zurück, jemand rückt vor. Jeden Tag gibt es einen Positionswechsel.“
Russland hat die Angriffe Anfang Februar verstärkt, nachdem es drei große Divisionen in das Gebiet entsandt hatte. Die Kämpfe konzentrieren sich nordöstlich von Kupjansk, wo Kreml-Truppen mit marginalen Gebietsgewinnen in die Offensive gegangen sind.
Ukrainische Befestigungen haben bisher größere Vorstöße verhindert, sagten hochrangige ukrainische Militärbeamte.
Für Russland dient die Operation Kupiansk zwei Zielen: Die Vertreibung ukrainischer Streitkräfte aus Siedlungen entlang der Provinzgrenzen würde die Eroberung der Provinz Luhansk ermöglichen.
Das Zurückdrängen ukrainischer Truppen westlich des Oskil-Flusses und deren Sperrung würde eine neue Verteidigungslinie schaffen und den Einsatz auf der kritischen Svatove-Kreminna-Linie weiter südlich verhindern, wo eine separate russische Offensive im Gange ist, um die Region Donestk durch die Rückeroberung verlassener Posten in Lyman zu erobern . Svatove, das im vergangenen Frühjahr von Moskau besetzt wurde, liegt 60 Kilometer südöstlich von Kupianske.
Die ukrainischen Streitkräfte zählen auf eine verbesserte Koordination zwischen Infanterie- und Panzereinheiten, um Russland die Möglichkeit zu nehmen, die ukrainischen Linien zu durchbrechen.
Ukrainische Truppen kontrollieren immer noch Siedlungen in Luhansk nahe der Grenze zu Charkiw.
Artillerie- und Munitionsmangel sind ein echtes Problem an dieser Front, wo die Landschaft stark bewaldet ist, kleine Dörfer durch riesiges Ackerland getrennt sind und ukrainische Soldaten an manchen Tagen weniger als neun Stunden lang beschossen werden.
Langstreckenwaffen würden in einem solchen Umfeld zu schnelleren Siegen beitragen, sagte Krasylnkov.
Serhii, ein Infanteriesoldat der 92. Brigade, der ebenfalls nur seinen Vornamen verwendete, sagte, dass Munitionsmangel die Fähigkeit seiner Einheit beeinträchtigte, vorzurücken und feindliche Stellungen zu besetzen.
„Sie können 40 Schüsse in unsere Richtung abgeben, und wir können zweimal auf das Ziel zurückschießen“, sagte er. „Sie haben Quantität, aber wir sind effizienter.“
Die kommenden Monate werden kritisch sein, sagte er voraus. Die Russen „wollen uns eindeutig vom Oskil-Fluss abschneiden. Sie wollen, dass wir unsere Truppen zurückdrängen … und sie können das gesamte Gebiet entlang des Flusses von Kupjansk bis Kreminna besetzen.“
„Aber das werden wir nicht zulassen“, sagte er.
In den Trümmern eines zerstörten Hauses, in dem sich eine Gruppe von Soldaten ausgeruht hatte, befand sich die abgetrennte Hand eines ukrainischen Soldaten. Russische Aufklärungsdrohnen entdeckten die Soldaten, und am 17. Februar spaltete eine S-300-Rakete das Haus in zwei Teile.
Olena Klymko wohnt nebenan. Der Streik zertrümmerte ihre Fenster und beschädigte ihr Dach.
Die russische Bombardierung von Kupjansk, einer Stadt mit 27.000 Einwohnern vor dem Krieg, ist so häufig geworden, dass „wir jedes Mal, wenn wir schlafen gehen, zu Gott beten, dass wir morgens aufwachen“, sagte sie.
Manchmal scheinen die Streiks klare Ziele zu haben, an denen Soldaten vorbeiziehen. Andere Male sind sie wahllos.
Der Beschuss ist in den Vororten von Kupjansk noch intensiver, näher an den russischen Linien, wo der Zugang zu Vorräten ebenfalls eingeschränkt ist.
Bewohner aus dem Grenzdorf Wowtschansk fahren drei Stunden zu einer provisorischen Brücke am Pechenizhske-Stausee, die nach Charkiw führt.
Nur so können sie Vorräte abrufen, sagten Anwohner. Aus Angst vor dem intensiven Beschuss verlassen sie selten ihre Häuser.
Aber wie viele Ukrainer, die in ähnlichen Gefahrenzonen entlang der 1.000 Kilometer langen Frontlinie leben, sind die meisten nicht bereit, ihre Heimatorte für immer zu verlassen.
Im Dorf Zelena warteten Dutzende älterer Bewohner unter einem Bushäuschen inmitten von starkem Schneefall auf die Ankunft eines Imbisswagens.
„Heute ist ein ruhiger Tag, Gott sei Dank“, sagte Victoria Bromska und rollte ihr Lebensmittelpaket nach Hause.
Luzhan holte Holzbretter und andere Gegenstände, die von einer Schweizer Hilfsorganisation namens Heks/Eper geliefert wurden, um das Haus seiner Mutter abzudichten. Etwa ein Viertel derjenigen, die die Unterkünfte der Gruppe in Kupjansk suchen, kommen zum zweiten Mal. Die Kits erhöhen die Innentemperatur in ramponierten Häusern,
Das Haus, das Ziel des Angriffs vom 17. Februar war, hatte einer älteren Frau gehört, deren Kinder sie nach Charkiw evakuiert hatten. Trotz der Risiken sei es üblich, ukrainischen Soldaten einen Ort zum Ausruhen anzubieten, sagte Klymko.
„Wie können wir nein sagen? Sie fragte. „Sie sind da draußen und kämpfen für uns.“
Es ist nur eine Übung. Aber mit den Geräuschen des wirklichen Krieges, der nur sieben Kilometer (vier Meilen) entfernt grollt, unterstreicht dieses tägliche Training die hohen Einsätze an der Nordostfront der Ukraine, wo Militärbeamte eine mit Spannung erwartete Aussage treffen Russische Offensive hat bereits begonnen, mit Kämpfen, die die nächste Phase des Konflikts bestimmen könnten.
Hier drängt die Zeit, daher sind Geschwindigkeit und Zusammenhalt das Ziel der Übungen, die Reservepanzer und die Infanterie-Angriffseinheiten kombinieren.
„Synchronisation wird wichtig sein, um russische Offensiven gegen ukrainische Verteidigungslinien zu stoppen“, sagte Oberst Petro Skyba, Kommandeur der 3. Separaten Panzer-Eisenbrigade.
In den letzten Wochen haben sich in der Nähe von Kupiansk, einer strategischen Stadt am östlichen Rand der Provinz Charkiw am Ufer des Flusses Oskil, zermürbende Artilleriegefechte verschärft.
Der Russische Angriffe sind Teil eines sich intensivierenden Vorstoßes zur Eroberung des gesamten als Donbass bekannten industriellen Kernlandes, zu dem die Provinzen Donezk und Luhansk gehören. Es wäre ein dringend benötigter Sieg für den Kreml, da der Krieg in sein zweites Jahr geht.
Der Triumph in Kupjansk könnte künftige Angriffslinien für beide Seiten entscheiden: Wenn es Russland gelingt, Druck auszuüben Ukrainische Streitkräfte westlich des Flusses würde es den Weg für eine bedeutende Offensive weiter südlich frei machen, wo sich die Verwaltungsgrenzen von Luhansk und Donestk treffen.
Hält die ukrainische Abwehr stand, könnte sie russische Schwachstellen aufdecken und eine Gegenoffensive ermöglichen.
Die Associated Press sprach über die Kämpfe mit Generälen, Kommandeuren und Soldaten von drei Brigaden im Gebiet Kupiansk sowie mit Zivilisten in der von den erbitterten Kämpfen betroffenen Stadt.
„Der Feind verstärkt ständig seine Bemühungen, aber auch unsere Truppen verstärken ihre Bemühungen dort, stellen rechtzeitig Ersatz her und halten die Verteidigung aufrecht“, sagte Brigadegeneral Dmytro Krasylnkov, Leiter der Militärverwaltung in Charkiw.
In den Städten und Dörfern auf dem Weg der Kämpfe wurden Häuser durch ständiges russisches Bombardement zerstört, wobei einige Wohnhäuser wiederholt getroffen wurden.
Zivilisten warten in der Kälte auf Essen und stellen sich an, um Milchrationen und Materialien zum Abdecken zerbrochener Fenster zu erhalten.
„Wir haben nichts mit diesem Krieg zu tun, also warum zahlen wir den Preis?“ fragte Oleksandr Luzhan, dessen Haus zweimal getroffen wurde.
Auf dem Schlachtfeld brachten ukrainische Soldaten einen Raketenwerfer in Kampfposition und richteten die Waffen auf die von ihren Kommandanten gesendeten Koordinaten aus. Sie warten auf die endgültige Bestellung.
Sekunden werden zu Minuten. Schnee fällt lautlos in dicken, nassen Klumpen neben einem verschrumpelten Sonnenblumenfeld.
„Feuer!“ – eine Raketensalve schießt in den Himmel auf russische Ziele, oft gepanzerte Mannschaftstransporter oder Panzer. Um einem Gegenangriff zu entgehen, packen die Soldaten der 14. Brigade der ukrainischen Armee ihre Sachen zusammen und verschwinden in einem BM-21 „Grad“ aus der Sowjetzeit.
An der Nordostfront gebe es keine schnellen Siege, sagte Vitaly, der Richtschütze der Operation, der gemäß den ukrainischen Militärprotokollen nur seinen Vornamen nannte. „Es ist Krieg – jemand zieht sich zurück, jemand rückt vor. Jeden Tag gibt es einen Positionswechsel.“
Russland hat die Angriffe Anfang Februar verstärkt, nachdem es drei große Divisionen in das Gebiet entsandt hatte. Die Kämpfe konzentrieren sich nordöstlich von Kupjansk, wo Kreml-Truppen mit marginalen Gebietsgewinnen in die Offensive gegangen sind.
Ukrainische Befestigungen haben bisher größere Vorstöße verhindert, sagten hochrangige ukrainische Militärbeamte.
Für Russland dient die Operation Kupiansk zwei Zielen: Die Vertreibung ukrainischer Streitkräfte aus Siedlungen entlang der Provinzgrenzen würde die Eroberung der Provinz Luhansk ermöglichen.
Das Zurückdrängen ukrainischer Truppen westlich des Oskil-Flusses und deren Sperrung würde eine neue Verteidigungslinie schaffen und den Einsatz auf der kritischen Svatove-Kreminna-Linie weiter südlich verhindern, wo eine separate russische Offensive im Gange ist, um die Region Donestk durch die Rückeroberung verlassener Posten in Lyman zu erobern . Svatove, das im vergangenen Frühjahr von Moskau besetzt wurde, liegt 60 Kilometer südöstlich von Kupianske.
Die ukrainischen Streitkräfte zählen auf eine verbesserte Koordination zwischen Infanterie- und Panzereinheiten, um Russland die Möglichkeit zu nehmen, die ukrainischen Linien zu durchbrechen.
Ukrainische Truppen kontrollieren immer noch Siedlungen in Luhansk nahe der Grenze zu Charkiw.
Artillerie- und Munitionsmangel sind ein echtes Problem an dieser Front, wo die Landschaft stark bewaldet ist, kleine Dörfer durch riesiges Ackerland getrennt sind und ukrainische Soldaten an manchen Tagen weniger als neun Stunden lang beschossen werden.
Langstreckenwaffen würden in einem solchen Umfeld zu schnelleren Siegen beitragen, sagte Krasylnkov.
Serhii, ein Infanteriesoldat der 92. Brigade, der ebenfalls nur seinen Vornamen verwendete, sagte, dass Munitionsmangel die Fähigkeit seiner Einheit beeinträchtigte, vorzurücken und feindliche Stellungen zu besetzen.
„Sie können 40 Schüsse in unsere Richtung abgeben, und wir können zweimal auf das Ziel zurückschießen“, sagte er. „Sie haben Quantität, aber wir sind effizienter.“
Die kommenden Monate werden kritisch sein, sagte er voraus. Die Russen „wollen uns eindeutig vom Oskil-Fluss abschneiden. Sie wollen, dass wir unsere Truppen zurückdrängen … und sie können das gesamte Gebiet entlang des Flusses von Kupjansk bis Kreminna besetzen.“
„Aber das werden wir nicht zulassen“, sagte er.
In den Trümmern eines zerstörten Hauses, in dem sich eine Gruppe von Soldaten ausgeruht hatte, befand sich die abgetrennte Hand eines ukrainischen Soldaten. Russische Aufklärungsdrohnen entdeckten die Soldaten, und am 17. Februar spaltete eine S-300-Rakete das Haus in zwei Teile.
Olena Klymko wohnt nebenan. Der Streik zertrümmerte ihre Fenster und beschädigte ihr Dach.
Die russische Bombardierung von Kupjansk, einer Stadt mit 27.000 Einwohnern vor dem Krieg, ist so häufig geworden, dass „wir jedes Mal, wenn wir schlafen gehen, zu Gott beten, dass wir morgens aufwachen“, sagte sie.
Manchmal scheinen die Streiks klare Ziele zu haben, an denen Soldaten vorbeiziehen. Andere Male sind sie wahllos.
Der Beschuss ist in den Vororten von Kupjansk noch intensiver, näher an den russischen Linien, wo der Zugang zu Vorräten ebenfalls eingeschränkt ist.
Bewohner aus dem Grenzdorf Wowtschansk fahren drei Stunden zu einer provisorischen Brücke am Pechenizhske-Stausee, die nach Charkiw führt.
Nur so können sie Vorräte abrufen, sagten Anwohner. Aus Angst vor dem intensiven Beschuss verlassen sie selten ihre Häuser.
Aber wie viele Ukrainer, die in ähnlichen Gefahrenzonen entlang der 1.000 Kilometer langen Frontlinie leben, sind die meisten nicht bereit, ihre Heimatorte für immer zu verlassen.
Im Dorf Zelena warteten Dutzende älterer Bewohner unter einem Bushäuschen inmitten von starkem Schneefall auf die Ankunft eines Imbisswagens.
„Heute ist ein ruhiger Tag, Gott sei Dank“, sagte Victoria Bromska und rollte ihr Lebensmittelpaket nach Hause.
Luzhan holte Holzbretter und andere Gegenstände, die von einer Schweizer Hilfsorganisation namens Heks/Eper geliefert wurden, um das Haus seiner Mutter abzudichten. Etwa ein Viertel derjenigen, die die Unterkünfte der Gruppe in Kupjansk suchen, kommen zum zweiten Mal. Die Kits erhöhen die Innentemperatur in ramponierten Häusern,
Das Haus, das Ziel des Angriffs vom 17. Februar war, hatte einer älteren Frau gehört, deren Kinder sie nach Charkiw evakuiert hatten. Trotz der Risiken sei es üblich, ukrainischen Soldaten einen Ort zum Ausruhen anzubieten, sagte Klymko.
„Wie können wir nein sagen? Sie fragte. „Sie sind da draußen und kämpfen für uns.“