Der Solar Ultraviolet Imager oder SUVI an Bord des NOAA-Satelliten GOES-18, der am 1. März 2022 gestartet wurde, begann am 24. Juni 2022 mit der Beobachtung der Sonne. SUVI überwacht die Sonne im extrem ultravioletten Teil des elektromagnetischen Spektrums.
Die obere Atmosphäre der Sonne oder Sonnenkorona besteht aus extrem heißem Plasma, das ionisiertes Gas ist. Dieses Plasma interagiert mit dem starken Magnetfeld der Sonne und erzeugt helle Materialschleifen, die auf Millionen von Grad erhitzt werden können. Außerhalb heißer koronaler Schleifen gibt es kühlere Regionen, sogenannte Filamente, die ausbrechen und zu einer wichtigen Quelle des Weltraumwetters werden können, wenn die Sonne aktiv ist. Filamente und aktive Regionen erzeugen manchmal koronale Massenauswürfe (CMEs), die riesige verschlungene Wolken aus Plasma und Magnetfeldern in das Sonnensystem schleudern.
Der 11-jährige Aktivitätszyklus der Sonne beschleunigt sich wieder, was bedeutet, dass Phänomene wie CMEs und Sonneneruptionen an Häufigkeit zunehmen. Das SUVI von GOES-18 hat am 10. Juli 2022 einen CME aufgenommen, der in der Animation im unteren rechten Quadranten der Sonne zu sehen ist.
Die Sonnenkorona ist so heiß, dass sie am besten mit Röntgen- und Extrem-Ultraviolett-Kameras (EUV) beobachtet werden kann. Verschiedene Elemente emittieren je nach ihrer Temperatur Licht bei bestimmten EUV- und Röntgenwellenlängen, sodass durch Beobachtung in mehreren verschiedenen Wellenlängen ein Bild der vollständigen Temperaturstruktur der Korona gemacht werden kann. Das GOES-18 SUVI beobachtet die Sonne in sechs EUV-Kanälen, wie im Bild oben zu sehen ist. Die deutlichste Darstellung des am 10. Juli aufgenommenen CME befindet sich im 304-Å-Kanal (unten rechts). SUVI hat auch ein großes Sichtfeld, das es Wissenschaftlern ermöglicht, markante Merkmale der Korona zu beobachten.
Abhängig von der Größe und der Flugbahn von Sonneneruptionen können die möglichen Auswirkungen auf den erdnahen Weltraum und die Magnetosphäre der Erde geomagnetische Stürme verursachen, die Energieversorgungsunternehmen sowie Kommunikations- und Navigationssysteme stören können. Diese Stürme können auch Strahlungsschäden an umlaufenden Satelliten und der Internationalen Raumstation verursachen.
GOES-18 durchläuft derzeit Post-Launch-Tests und Überprüfungen seiner Instrumente und Systeme. Nachdem GOES-18 Anfang 2023 die operative Rolle als GOES West-Satellit der NOAA zugewiesen wurde, werden SUVI-Beobachtungen dem Space Weather Prediction Center der NOAA helfen, Stromunternehmen, Telekommunikationsanbieter und Satellitenbetreiber frühzeitig zu warnen.
Daten von GOES-18 während der Testphase nach dem Start sollten als vorläufig und nicht betriebsbereit betrachtet werden.