Feuchtgebiete vor den Toren des indischen Kalkutta liefern seit Generationen täglich Tonnen von Nahrungsmitteln und Tausende von Arbeitsplätzen, da sie Abwässer durch Fischteiche filtern – doch die rasche Urbanisierung bedroht das Ökosystem.
Naturschützer warnen, dass Umweltverschmutzung und gewaltsamer Landraub eine Lebensader für die 14 Millionen Einwohner der Megacity gefährden.
„Wir zerstören die Umwelt“, sagte Tapan Kumar Mondal, der sein Leben damit verbracht hat, Fische in dem ausgeklügelten System aus Kanälen und Teichen zu züchten, das sich über etwa 125 Quadratkilometer (48 Quadratmeilen) erstreckt.
„Die Bevölkerung … hat zugenommen, die Natur wird unter Druck gesetzt, sie ruiniert sie“, fügte der 71-jährige Mondal hinzu.
Die Gewässer gelten im Rahmen der Ramsar-Konvention der Vereinten Nationen als Feuchtgebiet von globaler Bedeutung und bieten eine natürliche Klimakontrolle, indem sie drückende Temperaturen abkühlen – und dienen als wertvoller Hochwasserschutz für das tief gelegene Kalkutta.
Dhruba Das Gupta von der Umweltgruppe SCOPE sagte jedoch, dass die kurzsichtige Bauentwicklung die Feuchtgebiete beeinträchtigt.
„Die Feuchtgebiete schrumpfen“, sagte der Forscher, der versucht, eine Studie über die Überreste der Gewässer zu finanzieren.
„Ökologisch geförderte Stadt“
Täglich fließen 910 Millionen Liter nährstoffreiches Abwasser in das Feuchtgebiet und versorgen ein Netz von etwa 250 mit Hyazinthen bedeckten Teichen.
„Sonnenlicht und Abwasser erzeugen einen massiven Planktonboom“, sagte K. Balamurugan, Umweltbeauftragter des Bundesstaates Westbengalen, und erklärte, dass die Mikroorganismen in den flachen Fischteichen schnell wachsende Karpfen und Tilapia ernähren.
Sobald die Fische satt sind, bewässert das abfließende Wasser die umliegenden Reisfelder und der verbleibende organische Abfall düngt Gemüsefelder.
„Die Abwässer der Stadt werden von den Feuchtgebieten auf natürliche Weise behandelt“, sagte Balamurugan und gab ihnen den Spitznamen „Nieren von Kalkutta“.
Das von der Gemeinde entwickelte System wurde von „den weltweit führenden Kennern der Abwassernutzung und -einsparung“ geschaffen, heißt es in der UN-Ramsar-Liste, in der auch darauf hingewiesen wird, dass es „starkem Druck durch die Stadterweiterung“ ausgesetzt ist.
Der verstorbene Ökologe Dhrubajyoti Ghosh, der 2002 eine Schlüsselrolle bei der Ramsar-Einreichung spielte, bezeichnete Kalkutta als „ökologisch subventionierte Stadt“.
Laut einer Studie der Universität von Kalkutta aus dem Jahr 2017 verarbeitet das Feuchtgebietssystem etwa 60 Prozent des Abwassers von Kalkutta kostenlos und spart der Stadt dadurch über 64 Millionen US-Dollar pro Jahr.
Nach Schätzungen der Ramsar-Liste liefern Farmen in den Feuchtgebieten täglich etwa 150 Tonnen Gemüse und jährlich 10.500 Tonnen Fisch und beschäftigen Zehntausende Menschen.
Für Kalkutta, an dem riesigen Delta, wo der Ganges auf den Indischen Ozean trifft, dienen die Feuchtgebiete auch als Hochwasserschutz für eine Stadt, die aufgrund des Klimawandels mit einem steigenden Meeresspiegel konfrontiert ist.
„Diese Stadt hatte nie ein Überschwemmungsproblem“, fügte Balamurugan hinzu. „Diese Feuchtgebiete wirken wie ein natürlicher Schwamm und nehmen das überschüssige Regenwasser auf.“
Das Gupta sagte, der Biodiversitäts-Hotspot spiele auch „eine sehr wichtige Rolle bei der Stabilisierung des Klimas“ und nannte die Feuchtgebiete „die Lebensader von Kalkutta“.
„Die Feuchtgebiete müssen wegen der Abkühlung, die sie allein durch ihre Anwesenheit bewirken, erhalten bleiben“, sagte sie.
„Land wird geraubt“
In der Ramsar-Liste heißt es jedoch, dass industrielle Abwässer natürliche Systeme verunreinigen und die Nahrungsmittelproduktion gefährden.
Der 41-jährige Fischzüchter Sujit Mondal sagte, dass die Produktion im Vergleich zum Vorjahr wegen „trübem Wasser“ zurückgegangen sei.
Etwa 95 Prozent der Feuchtgebiete sind in privater Hand.
Angesichts der steigenden Grundstückspreise sagen Umweltbeamte, sie hätten die Menschen gebeten, die Fischteiche nicht zuzuschütten, um neuen Bauraum zu schaffen.
„Wir haben sie gebeten, die Feuchtgebiete nicht umzuwandeln, diese Feuchtgebiete nicht in Gebäude einzutauschen und sie nicht zu füllen“, sagte Balamurugan.
Aber die Bewohner sagen, dass Dorfräte von landhungrigen Entwicklern bestochen werden.
„Oft wird ihnen von Anwohnern vorgeworfen, dass sie Immobilienentwicklern gegen Geld eine informelle Baugenehmigung erteilt haben, während sie wegschauen“, sagte Das Gupta.
„Dies führt zu einem enormen Verlust an produktiver Fläche und zerstört die Ökosystemleistungen dieser Feuchtgebiete“, fügte sie hinzu.
„Das Land wird den Menschen geraubt“, sagte Sujit Mondal, der Fischzüchter.
Banden fangen die Teiche sogar nachts mit Netzen aus, um den Fisch zu stehlen, so dass den Bauern kaum eine andere Wahl bleibt, als sie zu schließen und zu verkaufen.
„Sie setzen die Fischer unter Druck, ihre Lebensgrundlage aufzugeben“, sagte Das Gupta. „Dann übernehmen sie die Kontrolle über das Land.“
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