Von entzückten Wühlmäusen und Weltraumrobotern auf dem Mond bis hin zu Gehirngetrieben und dichten Objekten war es eine verdammt gute Woche in der Wissenschaft. Werfen wir einen Blick auf einige der interessantesten Entwicklungen der letzten sieben Tage.
Liebe bewertet
Präriewühlmäuse, die im Mittleren Westen der USA beheimatet sind, sind bei der Paarbindung so spektakulär, dass Forscher der University of Texas in Austin untersuchten ihre Gehirnaktivität für Einblicke in die Entstehung langfristiger monogamer menschlicher Beziehungen.
Die Balz von Präriewühlmäusen geht so schnell vonstatten, dass sie, wenn Sie sie verlassen, um ein Bier aus dem Kühlschrank zu holen, einen Wurf großziehen, wenn Sie wieder auf der Couch sitzen. Innerhalb von 30 Minuten nach dem Treffen haben ein Mann und eine Frau mehrmals pro Stunde Sex. Innerhalb von 24 Stunden bauen sie eine lebenslange Paarbindung auf, die von gegenseitiger Pflege und emotionaler Unterstützung geprägt ist, und schließlich kümmern sich beide Partner gemeinsam um ihre Jungen.
In ihrer Studie stellten die Forscher eine hohe Aktivität in 68 Gehirnregionen fest, die sieben hirnweite Schaltkreise umfassen. Diese Aktivität korrelierte mit drei Phasen: Paarung, Bindung und Aufbau einer dauerhaften Bindung. Da sie so viele Gehirnregionen fanden, die bisher nicht mit der Bindung in Verbindung gebracht wurden, glauben die Forscher, dass die Studie entsprechende menschliche Gehirnregionen für zukünftige Studien zur menschlichen Paarbindung identifizieren könnte.
Überraschenderweise fanden sie auch heraus, dass die aktiven Gehirnregionen bei Männern und Frauen praktisch identisch waren, was früheren Annahmen widersprach, dass die beteiligten Mechanismen zwischen den Geschlechtern unterschiedlich seien.
Roboter steigt aus
„For All Mankind“, eine Apple TV+-Serie, postuliert eine alternative Geschichte, in der die Sowjetunion zuerst auf dem Mond landete und sich der Wettlauf ins All von dort aus auf mehrere Erdkolonien auf dem Mond und dem Mars beschleunigte. Hier auf der stinkenden alten Erde-616 endete der Wettlauf ins All in den 1970er Jahren, als den Sowjets das Weltraumgeld ausging und die NASA entschied, dass die erdnahe Umlaufbahn ein ausreichend guter Stützpunkt für die Erkundung sei.
Doch zum ersten Mal seit 1972 ist ein amerikanisches Raumschiff auf dem Mond gelandet. Der unbemannte Roboter Odysseus, gebaut von Intuitive Machines mit Sitz in Houston, Texas, versetzte seinen Fluglotsen kurz vor dem endgültigen Abstieg einen gehörigen Schrecken, als ein Laserinstrument, das Daten zu Höhe und Geschwindigkeit liefert, versagte.
Nachdem es ein von der NASA gebautes Versuchsgerät ersetzt hatte, landete das Raumschiff erfolgreich und begann mit der Datenübertragung. Ein Triumph für den privaten Sektor, mit einer Nothilfe durch den öffentlichen Sektor. Gern geschehen, Intuitive Machines! Unterzeichnet, alle Steuerzahler.
Simile war angespannt
Ihr Gehirn ähnelt stark einem Autogetriebe. Es verfügt über mehrere Gänge und viele Modi, die nur in bestimmten Gängen funktionieren, und das Überleben hängt oft von der Fähigkeit ab, das Gehirn in einen hochintensiven Angstmodus zu versetzen, oft ohne die Kupplung zu betätigen.
Eine Gehirnstruktur, die sich in einer der ehrwürdigeren alten Evolutionsregionen des Gehirns namens Amygdala befindet, generiert Überlebensreaktionen und reguliert den Übergang zu intensivem Angstverhalten als Reaktion auf wahrgenommene Bedrohungen wie einen riesigen Bengalischen Tiger, der aus dem Unterholz springt, oder die Frage Ihres Chefs, ob Sie können „für einen kurzen Chat auf Zoom springen“.
Eine Fehlregulation führt zu psychiatrischen Erkrankungen und lustigen Symptomen wie Angstzuständen. US-Neurowissenschaftler haben es jetzt herausgefunden ein bisher unbekannter Nervenweg mit der Kodierung des Übergangs zu hochintensiven Angstreaktionen verbunden. In einem Experiment mit In-vivo-Kalziumbildgebung bei Mäusen fanden sie eine Verbindung zwischen dem präfrontalen Kortex und der Amygdala.
Indem sie diesen Weg manipulierten, beobachteten sie die Freisetzung von Neurotransmittern aus dem präfrontalen Kortex zu Neuronen in der Amygdala, was den Forschern zufolge „direkt das Ausmaß der Angst beeinflusst, die die Tiere empfinden“.
Objekt dicht
Gerade jetzt, in diesem Moment, treiben unzählige Milliarden Neutrinos durch Ihren Körper, als wären Sie nichts weiter als eine diffuse Wolke aus Baryonen (das ist genau das, was Sie sind). Neutrinos sind Fermionen, die nur über die schwache Kernkraft und die Schwerkraft interagieren.
Ihre Masse ist so verschwindend gering, dass Physiker einst dachten, sie sei Null. Jedenfalls entdeckten Astronomen am Tag vor der ersten Entdeckung der Supernova 1987-A vor 37 Jahren Neutrinos, die bei der Explosion weggeschleudert wurden, was darauf hindeutet, dass sich wahrscheinlich ein Neutronenstern gebildet hatte.
Aber bis zu dieser Woche waren sie sich nicht sicher, ob der Neutronenstern bestehen blieb oder weiter zu einer Singularität kollabierte. Astronomen, die das James-Webb-Weltraumteleskop, MIRI und NIRSpec nutzen, haben die Supernova nun im Infrarotwellenlängenbereich beobachtet und dabei Ionen entdeckt, die nur aus den Ultraviolett- und Röntgenemissionen eines persistenten Neutronensterns stammen könnten.
Das ist die Woche der Wissenschaftsberichterstattung. Bis nächste Woche sagt diese diffuse Baryonenwolke: „Adios, Amigos.“
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