Neue Forschungen haben ergeben, dass der Prozess der „Bevölkerung“ des gesamten Kontinents Sahul – des kombinierten Megakontinents, der Australien mit Neuguinea verband, als der Meeresspiegel viel niedriger war als heute – 10.000 Jahre dauerte.
Neue, ausgefeilte Modelle kombinierten jüngste Verbesserungen in der Demographie und Modelle der Wegfindung auf der Grundlage geografischer Schlussfolgerungen, um das Ausmaß der Herausforderungen zu zeigen, denen sich die Vorfahren der Ureinwohner gegenüber sahen, die vor mehr als 60.000 Jahren ihre Massenmigration über den Superkontinent durchführten.
Die Vorfahren der Ureinwohner kamen wahrscheinlich vor 75.000 bis 50.000 Jahren von der heutigen Insel Timor auf den Kontinent, gefolgt von späteren Wanderungen durch die westlichen Regionen Neuguineas.
Laut der neuen Forschung führte dieses Muster zu einer raschen Expansion sowohl nach Süden in Richtung der Großen Australischen Bucht als auch von der Kimberley-Region nach Norden, um alle Teile Neuguineas und später den Südwesten und Südosten Australiens zu besiedeln.
Die Forschung wurde vom ARC Centre of Excellence for Australian Biodiversity and Heritage (CABAH) geleitet und sah internationale Experten in Australien und den Vereinigten Staaten vor, die zusammenarbeiteten, um die wahrscheinlichsten Wege und den Zeitrahmen zu untersuchen, der erforderlich ist, um Populationsgrößen zu erreichen, die den Strapazen ihres Lebens standhalten können neue Umgebung.
Durch die Kombination zweier bestehender Modelle, die die von ihnen genommenen Routen – „Autobahnen“ – und die demografische Struktur dieser ersten Populationen vorhersagen, konnten die Forscher die Zeit für die kontinentale Sättigung genauer abschätzen. Die neue Studie wurde gerade in der Zeitschrift veröffentlicht Bewertungen der Quartärwissenschaften.
Basierend auf detaillierten Rekonstruktionen der Topographie des alten Kontinents und Modellen des vergangenen Klimas entwickelten die Forscher einen virtuellen Kontinent und programmierten Populationen, um in ihrem neuen Territorium zu überleben und sich erfolgreich durch dieses zu bewegen.
Das Navigieren anhand von Landschaftsmerkmalen wie Bergen und Hügeln und das Wissen, wo Wasser zu finden ist, führte zu erfolgreichen Navigationsstrategien. Die ersten Menschen Australiens gaben bald kulturelles Wissen an nachfolgende Generationen weiter, was die Besiedlung des gesamten Kontinents erleichterte.
Die Herausforderungen, die die Topographie von Sahul mit sich brachte, führten jedoch zu einem langsameren Migrationstempo. Frühere Modelle berücksichtigten nicht die topografischen Einschränkungen, die dieses ausgeklügelte Modell hat, was eine realistischere Schätzung der Bevölkerung des Kontinents ermöglicht. Diese neue Arbeit erklärt auch den langsameren Fortschritt der indigenen Vorfahren beim Erreichen von Tasmanien, was nur möglich war, als das Meerwasser über die Bass Straight zurückging – ein Ergebnis, das nur durch die Kombination dieser Modellergebnisse möglich war.
Der Hauptautor der Studie, Corey Bradshaw, Matthew Flinders Professor of Global Ecology an der Flinders University und CABAH Models Theme Leader, sagt, dass diese kombinierten Modelle zusammen ein besseres Verständnis der archäologischen und genetischen Daten ermöglichen, die die großen Migrationen indigener Völker in Sahul erklären.
„Die Art und Weise, wie Menschen mit Gelände, Ökologie und möglicherweise anderen Menschen interagieren, verändert unsere Modellergebnisse und liefert realistischere Ergebnisse. Daher Modelle, die nur demografische Informationen einbeziehen, ohne die Ressourcen und Bedürfnisse von Reisenden sowie die Möglichkeiten und Einschränkungen zu berücksichtigen ihre Reisen, werden wahrscheinlich den Zeitpunkt der Expansion in neue Regionen unterschätzen. Wir haben also jetzt eine gute Vorhersage der Muster und Prozesse, wie Menschen diese Länder vor Zehntausenden von Jahren erstmals besiedelten.“
„Unsere aktualisierte Modellierung zeigt, dass Neuguinea im Laufe von 5000 bis 6000 Jahren allmählich besiedelt wurde, wobei der Schwerpunkt zunächst auf dem zentralen Hochland und der Arafurasee lag, bevor es den Bismarck-Archipel im Osten erreichte. Die Besiedlung des äußersten Südostens und Tasmaniens wird vorhergesagt ereignete sich zwischen 9000 und 10.000 Jahren nach der ersten Ankunft in Sahul.“
Professor Bradshaw sagt, dass das von den Forschern entwickelte innovative Modell für andere Teile der Welt modifiziert werden könnte, um den Zeitpunkt und die Muster der anfänglichen Besiedlung durch Menschen zu untersuchen.
„Die Untersuchung vergleichbarer Muster in Regionen des Nahen Ostens, als Menschen Nordostafrika verließen, Einzug und Ausbreitung nach Europa, Expansion in Südasien und Bewegungen von Alaska nach Südamerika, sind jetzt alle mit demselben Modellierungsansatz möglich.“
„Da unser Modell lokale Bedingungen einbezieht, einschließlich der räumlichen und zeitlichen Muster der Fähigkeit des Landes, Nahrung bereitzustellen, der Verteilung von Wasserquellen und der Topographie, wären unsere Migrationsmuster sehr relevant, wenn sie auf andere Teile der Welt angewendet würden.“
„Diese Ergebnisse sind überraschend und sehr überzeugend“, sagt Dr. Stefani Crabtree, Co-Autorin der Studie und Fellow am Santa Fe Institute und Assistant Professor an der Utah State University.
„Unsere Arbeit zeigt, dass wir die Einschränkungen berücksichtigen müssen, die Reisenden durch die zugrunde liegende Geografie sowie wahrscheinliche demografische Szenarien auferlegt werden. Und da diese Arbeit auf unserem Verständnis der menschlichen Bewegung weltweit basiert, kann sie massive Auswirkungen auf das Verständnis der Migration haben an anderen Orten und zu anderen Zeiten. Dies zeigt auch die Kraft der Kombination von Computermodellen mit Archäologie und Anthropologie, um unser Verständnis der Menschheit zu verfeinern.“
„Diese Art von Arbeit ist ein Game Changer.“
Mehr Informationen:
Corey JA Bradshaw et al., Directionally Supervised Cellular Automaton for the Initial Peopleing of Sahul, Bewertungen der Quartärwissenschaften (2023). DOI: 10.1016/j.quascirev.2023.107971