Die neueste Megarakete der NASA macht sich bereit für ihren ersten Teststart zum Mond

Aber die Hoffnungen auf einen Start innerhalb dieses Fensters schwanden, als die Ingenieure einen offensichtlichen Riss in einem Wärmeschutzmaterial in der Kernstufe untersuchten und ein zusätzliches Problem mit einem der vier Triebwerke der Rakete suchten. Das Programm, benannt nach der Göttin, die Apollos Zwillingsschwester in der antiken griechischen Mythologie war, zielt darauf ab, Astronauten nach einer fünf Jahrzehnte dauernden Pause bereits 2025 zum Mond zurückzubringen. Es versucht auch, eine langfristige Mondkolonie als Sprungbrett für noch ehrgeizigere zukünftige Reisen zu gründen, die Menschen zum Mars schicken. Die Jungfernfahrt der SLS-Orion, eine Mission mit dem Namen Artemis I, soll das 5,75 Millionen Pfund schwere Fahrzeug auf Herz und Nieren prüfen und die Designgrenzen vor der Nationale Luft- und Raumfahrtbehörde hält es für zuverlässig, Astronauten zu befördern. Die SLS, die als die leistungsstärkste und komplexeste Rakete der Welt bezeichnet wird, stellt das größte neue vertikale Startsystem dar, das die US-Raumfahrtbehörde seit dem Saturn V gebaut hat, der während des Apollo-Mondprogramms in den 1960er und 70er Jahren geflogen wurde.Die Missionsmanagementteams gaben grünes Licht, um die Treibstofftanks der Rakete mit mehreren hunderttausend Gallonen unterkühltem Flüssigsauerstoff und flüssigem Wasserstofftreibstoff zu füllen. Ein Problem, das letzte Woche von NASA-Beamten als potenzieller Showstopper für den Start am Montag angeführt wurde, wäre jedes Anzeichen während der Raketenbetankung, dass eine neu reparierte Wasserstoffleitungsarmatur nicht gehalten hätte. NASA-Beamte sagten am Sonntag, sie hätten auch ein potenzielles, aber geringfügiges Heliumleck in der Ausrüstung der Startrampe im Auge. Am Montagmorgen, etwa zwei Stunden bevor das Startfenster geöffnet werden sollte, bemühten sich die Ingenieure, eines der vier Triebwerke der Rakete für den Start zu konfigurieren, und untersuchten laut NASA eine Frostbildung an einer inneren Tankdichtung. Ingenieure vermuteten, dass der Frost von einem möglichen Riss in einer der Verbindungsstellen zwischen den Treibstofftanks der Rakete herrührte, sagte die NASA, aber dieses Problem wurde gelöst, nachdem festgestellt wurde, dass der Riss auf der Schaumisolierung und nicht auf der Verbindungsstruktur lag. Wenn die Countdown-Uhr aus irgendeinem Grund angehalten wird, hat die NASA den 2. und 5. September als Backup-Starttermine festgelegt. Andernfalls sollte der Countdown am Montag damit enden, dass die vier R-25-Haupttriebwerke der Rakete und ihre beiden Feststoffraketen-Booster zünden, um 8,8 Millionen Pfund Schub zu erzeugen, etwa 15 Prozent mehr Schub als von der Saturn V erzeugt, und das Raumschiff in den Himmel rasen lassen. Etwa 90 Minuten nach dem Start wird die Oberstufe der Rakete Orion aus der Erdumlaufbahn auf Kurs für einen 42-tägigen Flug bringen, der sie bis auf 60 Meilen an die Mondoberfläche bringt, bevor sie 40.000 Meilen (64.374 km) über den Mond hinaus und zurück segelt Erde. Die Kapsel soll am 10. Oktober im Pazifik landen. SCHAUFENSTERFIGUREN DIESES MAL AN BORD

Obwohl keine Menschen an Bord sein werden, wird Orion eine simulierte dreiköpfige Besatzung – eine männliche und zwei weibliche Mannequins – mitführen, die mit Sensoren ausgestattet sind, um die Strahlungswerte und andere Belastungen zu messen, denen Astronauten im wirklichen Leben ausgesetzt wären. Tausende von Zuschauern versammelten sich an den Ufern rund um Cape Canaveral und steckten mit Ferngläsern in der Hand ihre Positionen ab. Ein Hauptziel der Mission ist es, die Haltbarkeit des Hitzeschilds von Orion beim Wiedereintritt zu testen, wenn er bei seiner Rückkehr aus der Mondumlaufbahn mit 24.500 Meilen (39.429 km) pro Stunde oder 32-facher Schallgeschwindigkeit auf die Erdatmosphäre trifft – viel schneller als häufigere Wiedereintritte von Astronautenkapseln, die aus der erdnahen Umlaufbahn zurückkehren. Der Hitzeschild ist so konstruiert, dass er der Wiedereintrittsreibung standhält, von der erwartet wird, dass sie die Temperaturen außerhalb der Kapsel auf fast 5.000 Grad Fahrenheit (2.760 Grad Celsius) ansteigen lässt. Mehr als ein Jahrzehnt in der Entwicklung mit jahrelangen Verzögerungen und Milliarden von Dollar an Budgetüberschreitungen hat das SLS-Orion-Raumschiff die NASA bisher mindestens 37 Milliarden Dollar gekostet, einschließlich Design, Bau, Tests und Bodeneinrichtungen. NASA-Chef Bill Nelson hat das Programm als Segen für die Weltraumforschung und als „Wirtschaftsmotor“ verteidigt und festgestellt, dass Artemis beispielsweise allein im Jahr 2019 14 Milliarden US-Dollar im Handel erwirtschaftet und 70.000 Arbeitsplätze in den USA unterstützt hat. Zu den größten finanziellen Nutznießern des Programms gehören die Hauptauftragnehmer von SLS und Orion – Boeing Co und Lockheed Martin Corpbeziehungsweise. Zwölf Astronauten betraten den Mond während sechs bemannter Apollo-Missionen, die von 1969 bis 1972 landeten, den einzigen Raumflügen, die bisher Menschen auf der Mondoberfläche platziert haben. Bei Erfolg wird Artemis I bereits 2024 den Weg für eine erste bemannte SLS-Orion-Mission ebnen, einen Hin- und Rückflug um den Mond mit der Bezeichnung Artemis II, dem ein Jahr oder später eine Artemis III-Reise folgen wird zur Mondoberfläche. Artemis III beinhaltet einen viel höheren Grad oder eine viel höhere Komplexität, die SLS-Orion mit einer Reihe von Raumfahrzeugen zu integrieren, die gebaut und an denen vorbeigeflogen werden soll Elon Musk’s Startfirma SpaceX. Dazu gehören SpaceXs eigenes Schwerlast-Raumschiff-Start- und Mondlandefahrzeug, das sich noch in der Entwicklung befindet, sowie mehrere Komponenten, die noch gebaut werden müssen – ein Orbital-Treibstoffdepot und Weltraumtanker, um es zu füllen. Sogar die neuen Moon-Walking-Anzüge müssen noch entworfen werden. NASAs Büro des Inspektors General sagte letztes Jahr, dass die erste Mondlandung von Artemis III eher zwei bis drei Jahre später als das Zieldatum der Agentur für Ende 2025 erreicht werden würde.