Orange County verstärkt den Schutz der ausgedehnten Feuchtgebiete in der Region, empfindliche, aber wichtige Naturgebiete, die oft durch den Druck neuer Entwicklungen gefährdet sind.
Die aktualisierten Regeln, die am 1. Juni in Kraft treten, wurden zwei Jahre lang ausgearbeitet, fanden aber bei der letzten Sitzung des Bezirksvorstands im Jahr 2023 einstimmige Zustimmung.
Feuchtgebiete, manchmal auch „Nieren der Erde“ genannt, weil sie Schadstoffe aus dem durch sie fließenden Wasser filtern, machen 162.000 Acres aus, etwa ein Viertel der Fläche des Landkreises, sind aber in für Umweltschützer alarmierendem Ausmaß geschrumpft.
Sie tragen auch dazu bei, Überschwemmungen in der Nachbarschaft zu verhindern, indem sie das Abflusswasser starker Regenfälle absorbieren.
„Die meisten unserer Hochlandgebiete sind bereits erschlossen, so dass überwiegend tiefer gelegene Feuchtgebiete übrig bleiben“, sagte Deborah Green, Präsidentin von Orange Audubon, die die Überarbeitung der 35 Jahre alten Verordnung befürwortete. „Auch kleine Feuchtgebiete sind wichtig für die Tierwelt. Aus Sicht der Vögel und der Natur wollen wir so viele Feuchtgebiete wie möglich retten.“
Laut einer für die Revision durchgeführten Studie hat der Landkreis seit 1990 etwa 4 % seiner Feuchtgebietsfläche verloren.
Die neue Verordnung wurde in Workshops und öffentlichen Versammlungen ausgearbeitet, mit dem Ziel, den Schutz von Feuchtgebieten zu stärken, die Genehmigungsverfahren des Landkreises zu rationalisieren und sicherzustellen, dass der Schutz natürlicher Ressourcen mit Eigentumsrechten in Einklang gebracht wird, sagte Tim Hull, Administrator für Umweltprogramme im Orange County, der die Überarbeitung überwachte.
Entwickler, die ein Feuchtgebiet ausbaggern oder auffüllen möchten, müssen vor Beginn eine Genehmigung des Landkreises einholen.
Um die Öffentlichkeit über die Änderungen auf dem Laufenden zu halten, hat Abteilungssprecherin Denise Cochran auf der Website des Landkreises eine spezielle Seite erstellt, die der Verordnung gewidmet ist und eine Einführung zum Thema „Wetlands 101“, Videos und PowerPoints enthält.
„Obwohl Feuchtgebiete oft feucht sind, ist ein Feuchtgebiet möglicherweise nicht das ganze Jahr über feucht. Tatsächlich sind einige der wichtigsten Feuchtgebiete nur saisonal feucht“, heißt es in einem Informationsblatt der US-amerikanischen Umweltschutzbehörde. „Es handelt sich um Übergangszonen, in denen der Wasserfluss, der Nährstoffkreislauf und die Energie der Sonne zusammentreffen und ein einzigartiges Ökosystem entstehen lassen, das durch Hydrologie, Böden und Vegetation gekennzeichnet ist – was diese Gebiete zu sehr wichtigen Merkmalen eines Wassereinzugsgebiets macht.“
Auf der Seite können Besucher außerdem den vollständigen Text öffentlicher Kommentare zu den Änderungen (sowohl Vor- als auch Nachteile) durchsuchen.
„Die Vorstellung, dass alle Feuchtgebiete von Natur aus wertvoll sind, ist einfach falsch“, argumentierte John Miklos, Leiter von Bio-Tech Consulting und ehemaliger Vorsitzender des St. Johns River Water Management District, bei einer öffentlichen Versammlung im Dezember 2022.
Doch Chuck O’Neal, Gründer der Umweltgruppe Speak Up Wekiva, stellte im Februar fest, dass die Kreischarta eine Richtlinie vorsehe, „keine Zerstörung von Feuchtgebieten“. Er fügte hinzu: „Da die Bevölkerung von Orange County wächst, brauchen wir mehr Feuchtgebiete statt weniger.“
In einem Interview diese Woche sagte Hull, die neue Verordnung verlange einen mindestens 100 Fuß langen Hochlandpuffer, einen Streifen ungestörten Landes am Rande eines Feuchtgebiets, der zum Schutz des Feuchtgebiets beiträgt. Das ist strenger als die staatlichen Vorgaben.
Die neu formulierte Verordnung wurde so gestaltet, dass sie mit einer laufenden Überarbeitung des umfassenden Landnutzungsplans des Landkreises, bekannt als „Vision 2050“, in Einklang steht, um einen aktualisierten Fahrplan für zukünftiges Wachstum zu erstellen.
Hull sagte, dass die ursprüngliche Feuchtgebietsverordnung, die 1987 verabschiedet wurde, dazu beitrug, die Geschwindigkeit des Feuchtgebietsverlusts zu verlangsamen, die der Landkreis in den 1960er und 1970er Jahren erlebt hatte, aber die Regeln seien im Laufe von 35 Jahren veraltet gewesen, da einige Bestimmungen durch staatliche Gesetze vorweggenommen worden seien.
„Mit den neuen Codeänderungen hoffen wir, den Flächenverlust in Feuchtgebieten noch weiter zu verlangsamen“, sagte Hull.
Mit der neuen Verordnung wurden außerdem mehr als 20 Schlüsselbegriffe klargestellt.
Umweltschützer wie der Sierra Club und die St. Johns Riverkeepers, die an Foren zur Stärkung des Feuchtgebietsschutzes teilnahmen, unterstützten gemeinsam mit Orange Audubon öffentlich die Änderungen, bevor die Kommissare für ihre Genehmigung stimmten.
©2023 Orlando Sentinel.
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