Vor fünf Jahren waren Jonathan Tan und Roger Basu auf der Suche nach einer Branche, in der sie ihr Fachwissen in der Dünnschichttechnologie einbringen und die größtmögliche und schnellstmögliche Wirkung erzielen konnten. Sie entschieden sich für Batterien – oder genauer gesagt für den Batterieabbau und die Lebensdauer.
Es war keine Branche – und ist es noch immer nicht –, der es an Investitionen, Forschung oder Unternehmen mangelte, die behaupten, den Durchbruch für Batterien gefunden zu haben. Aber das Paar behauptet, dass sie gezackt haben, wo alle anderen gezackt haben.
Tan und Basu, die 2017 das kalifornische Startup Coreshell mitbegründeten, sagten, sie hätten es vermieden, eine neue Batterie von Grund auf neu zu entwickeln, ein teures und langwieriges Unterfangen, an dem bereits zahlreiche Unternehmen arbeiteten.
Stattdessen konzentrierten sie ihre Bemühungen auf die Nanoschicht-Beschichtungstechnologie, die dem bestehenden Produktionssystem eines Batteriezellenherstellers hinzugefügt werden kann. Laut den Coreshell-Gründern erhöht diese Beschichtung die nutzbare Batteriekapazität um 30 % oder mehr und erhöht die Hitzetoleranz um 200 %, während gleichzeitig die Kosten gesenkt und die Sicherheit verbessert werden. Es kann auch auf Batterien mit unterschiedlichen chemischen Zusammensetzungen und Anwendungen angewendet werden, einschließlich Unterhaltungselektronik und Elektrofahrzeuge.
„Wir wollen das ‚Intel Inside‘ der Batterien sein“, sagte Tan, CEO von Coreshell, gegenüber Tech. „Wir wollen diese Beschichtungstechnologie direkt auf die anspruchsvollsten Oberflächen innerhalb der Batterie auftragen, nämlich die Oberfläche der Anode und die Oberfläche der Kathode, wo sie auf den Elektrolyten trifft.“
Coreshell hat Unterstützung für seinen neuartigen Ansatz von mehreren Investoren, Batterieherstellern und sogar dem legendären Strandbuggy-Unternehmen Meyers Manx gefunden. Sein Beraterköcher wurde auch mit Experten gefüllt, darunter Tesla-Mitbegründer Marc Tarpenning; Chunmei Ban, Professorin an der University of Colorado, bekannt für ihre Arbeit am National Renewable Energy Laboratory; und Judith O’Brien, die Karriere gemacht hat, um Unternehmen beim Börsengang zu helfen.
Das Paar startete zunächst das Unternehmen, durchlief dann 2020 den Alchemist Accelerator und sammelte etwas Startkapital.
Seitdem hat Coreshell eine Zusammenarbeit mit BASF begonnen, um an mehreren verschiedenen Beschichtungen für fortschrittliche Kathodenmaterialien zu arbeiten, sowie Demonstrationen mit anderen Batteriezellenherstellern, die Tan nicht nennen konnte. Das Unternehmen hat kürzlich in einer von Trousdale Ventures, Industry Ventures und Helios Capital Ventures geführten Serie-A-Runde 12 Millionen US-Dollar aufgebracht. Die bestehenden Investoren Entrada Ventures, Foothill Ventures und Asymmetry Ventures nahmen ebenfalls an der Runde teil. Coreshell hat bisher 19 Millionen US-Dollar gesammelt.
Die Beziehung von Coreshell zu Trousdale Ventures und insbesondere zu Managing Partner Phillip Sarofim führte auch zu einer Partnerschaft mit Meyers Manx. Ein Prototyp eines elektrischen Strandbuggys von Meyers Manx wird das erste Fahrzeug sein, das die Coreshell-Technologie „im Inneren“ hat.
Sarofim, der auch Vorsitzender von Meyers Manx ist, sagte, die Partnerschaft passe in die Mission von Meyers Manx, „der Welt weiterhin Abenteuer und Spaß zu bringen, aber mit noch mehr Leistungsfähigkeit, um die Erwartungen moderner Verbraucher zu erfüllen“.
Die Meyers Manx-Demonstration sowie die Zusammenarbeit mit anderen Batteriezellenherstellern und Autoherstellern ermöglichen es Coreshell, die vollen Fähigkeiten sowohl auf Zell- als auch auf Geräteebene sowie die Geschwindigkeit, mit der es auf Fahrzeuge angewendet werden kann, zu demonstrieren, sagte Tan , ein Chemieingenieur, wurde zum Leiter der technischen Geschäftsentwicklung.
Das Unternehmen arbeitet auch mit New Era Converting Machinery zusammen, um zu demonstrieren, wie seine Dünnschichtbeschichtungstechnologie in der Rolle-zu-Rolle-Verarbeitung eingesetzt werden kann. Im Erfolgsfall könnte Coreshell Autohersteller und Zellhersteller davon überzeugen, seine Technologie zu übernehmen.
Batteriehersteller verwenden einen kontinuierlichen Prozess namens Rolle-zu-Rolle. Wenn man eine zylindrische Zelle aufschneidet, sieht man etwas, das wie eine Gelrolle aus Elektroden aussieht, erklärte Tan. Bevor sie in die Batteriehülle eingesetzt werden, handelt es sich im Wesentlichen um große Elektrodenrollen auf Folie.
„Natürlich ist es zu Beginn viel kleiner, aber selbst diese Fähigkeit zu demonstrieren, ist ein wichtiger Schritt, um zu zeigen, dass ‚Hey, Sie können uns direkt einschalten und die Leistungsverbesserungen zur Behebung von Batterieverschlechterung und -steigerung erhalten Kapazität, während die Herstellungskosten gesenkt werden’“, sagte Tan.
Dieser Fortschritt erregte Tarpennings Aufmerksamkeit.
„Es schien, als würde alle sechs Monate ein Durchbruch angekündigt, der einen großen Schritt in der Batteriekapazität oder Preissenkung oder was auch immer die Metrik ist – und das passiert einfach nie“, sagte Tarpenning. „Ein Teil davon ist, dass viele dieser Techniken, die im Labor funktionieren, nicht sehr gut oder überhaupt nicht skalieren oder eine enorme Änderung des Prozesses erfordern.“
Coreshell sprach ihn an, weil es zum bestehenden Betrieb eines Zellherstellers hinzugefügt werden kann.
„Sie können es tatsächlich einbauen und sehen, wie es in einer bestehenden Fabrik skaliert – und das war für mich enorm“, sagte er. „Ich dachte, wow, OK, das ist eines dieser großen Henne-Ei-Dinge, die gerade gelöst wurden.“