Die Natur verändert sich, da die Landaufgabe zunimmt, sagen Forscher

Wenn Menschen ihr Leben auf dem Land aufgeben, um ihr Glück in der Stadt zu suchen, oder wenn die Landwirtschaft nicht mehr rentabel ist, bleiben die Ländereien, auf denen sie gearbeitet haben, oft ungenutzt. Ein Stück aus neuer Perspektive in Wissenschaft zeigt, dass diese verlassenen Gebiete sowohl eine Chance als auch eine Bedrohung für die Artenvielfalt darstellen könnten, und zeigt, warum verlassene Gebiete bei der Bewertung globaler Wiederherstellungs- und Schutzziele von entscheidender Bedeutung sind.

In den letzten 50 Jahren kam es zu einer zunehmenden Abwanderung der Bevölkerung aus ländlichen in städtische Gebiete. Heute leben 55 % der Weltbevölkerung in oder in der Nähe von Städten und dieser Anteil wird voraussichtlich bis 2050 auf bis zu 68 % ansteigen.

Es gibt natürlich eine Vielzahl von Gründen dafür, dass Menschen ihr Leben auf dem Land hinter sich lassen und in städtische Gebiete ziehen, darunter sozioökonomische und politische Veränderungen, ein Rückgang der Subsistenzlandwirtschaft und Umweltfaktoren. Ein Effekt dieses kontinuierlichen Rückgangs der Landbevölkerung ist, dass das Land, das sie hinterlassen, zu einem Anstieg der Zahl verlassener Felder und Weiden, Waldgebiete, Minen, Fabriken und sogar ganzer menschlicher Siedlungen führt.

IIASA-Forscherin Gergana Daskalova und Johannes Kamp, Forscher an der Universität Göttingen, haben verlassenes Land – also Land, auf dem keine menschlichen Aktivitäten mehr stattfinden – genauer unter die Lupe genommen, um zu erforschen, wie die Artenvielfalt beeinflusst wird und was dies für die Ökologie bedeutet und Naturschutz.

„Die Faktoren, die die Entvölkerung und damit auch die Landaufgabe vorantreiben, verschärfen sich aufgrund von Problemen wie dem Klimawandel und der sich schnell verändernden geopolitischen Landschaft. Die russische Invasion in der Ukraine hat beispielsweise bereits neue Hotspots für die Landaufgabe geschaffen. Die Aufgabe ist ein weltweit wichtiger Prozess.“ „Das Ausmaß, in dem dies auf der ganzen Welt geschieht, drängte uns dazu, die Orte, die Menschen zurückgelassen haben, ins Rampenlicht zu rücken und sie als potenzielle Quelle zukünftiger Lösungen für den Naturschutz zu nutzen und gleichzeitig die Lebensgrundlagen der Menschen zu schützen“, erklärt Daskalova.

Den Autoren zufolge ist die genaue Menge an verlassenem Land weltweit nicht bekannt, es wird jedoch geschätzt, dass es weltweit bis zu 400 Millionen Hektar umfassen könnte, was einer Fläche etwa halb so groß ist wie Australien. Der größte Teil dieses verlassenen Landes liegt auf der Nordhalbkugel, wovon rund 117 Millionen Hektar zur ehemaligen Sowjetunion gehören.

Die Auswirkungen verlassener Gebiete auf die Artenvielfalt können sowohl positiv als auch negativ sein. Die größten Erfolge dürften dort erzielt werden, wo Gebiete aufgegeben werden, die zuvor intensiv landwirtschaftlich genutzt wurden und in denen die Artenvielfalt gering war. Die ersten Veränderungen, die in diesen Gebieten wahrscheinlich zu beobachten sind, wären die Rückkehr von Pflanzen, Vögeln und Wirbellosen, die in kürzlich gestörten Ökosystemen überleben können.

Wenn die Aufgabe dieser Ackerflächen damit einhergeht, dass Menschen das Gebiet verlassen oder Wildtiere wieder angesiedelt werden, kann dies zu einer Wiederverwilderung mit der möglichen Rückkehr großer Pflanzenfresser und sogar Fleischfresser führen. Die Autoren weisen jedoch darauf hin, dass sich nicht alle verlassenen Flächen ohne Hilfe erholen werden und dass einige der Flächen, die zuvor intensiv bewirtschaftet wurden, nie wieder so sein werden, wie sie einmal waren.

Landaufgabe kann auch negative Auswirkungen auf die Artenvielfalt sowie auf die menschliche Kultur und Tradition haben. In Gebieten, die traditionell über einen langen Zeitraum hinweg mit geringer Intensität oder Subsistenzlandwirtschaft betrieben wurden, haben beispielsweise die engen Bindungen zwischen den Menschen und dem Land voneinander abhängige Ökosysteme geschaffen, die zusammenbrechen, nachdem die Menschen weggezogen sind, und so zur Zerstörung geführt haben Verlust lokal seltener Arten oder die Verbreitung nur einer oder zweier dominanter Arten auf Kosten anderer.

„Da die Aufgabe normalerweise außerhalb der Sichtweite geschieht, wissen wir immer noch so viel nicht über ihre Auswirkungen auf den Planeten. Wir arbeiten derzeit in Bulgarien, dem am schnellsten entvölkernden Land der Welt, um herauszufinden, welche Arten von Pflanzen, Vögeln und… „Andere Artenvielfalt kehrt in die Dörfer zurück, lange nachdem die letzten Hauslichter ausgeschaltet wurden“, bemerkt Daskalova.

Jegliche Zuwächse an Biodiversität auf verlassenen Flächen können leider sehr schnell wieder zunichte gemacht werden, wenn Flächen rekultiviert oder umgewidmet werden, und den Autoren zufolge wächst der Druck, neue industrielle Nutzungsmöglichkeiten für verlassene Flächen zu finden, etwa für großflächige Bioenergie-, Wind- und Windkraftanlagen Solarenergieproduktion, oft erst etwas mehr als ein Jahrzehnt nach der Aufgabe.

Die Autoren betonen außerdem, dass es bei der Suche nach der besten Nutzung verlassenen Landes darum geht, die Vorteile für den Naturschutz, den Lebensunterhalt der Menschen und die Nachhaltigkeit abzuwägen. Daher ist es von entscheidender Bedeutung, dass Veränderungen der biologischen Vielfalt auf verlassenen Flächen in regionale und globale Bewertungen, Richtlinien und Szenarien einbezogen werden. Bei der Wiederverwendung verlassener Flächen sollte darauf geachtet werden, dass wirtschaftliche Bedürfnisse mit Wiederherstellungs- und Erhaltungszielen in Einklang gebracht werden.

„Für zukünftige Modelle und Szenarien, die darauf abzielen, die positiven und negativen Auswirkungen der Aufgabe auf die biologische Vielfalt vorherzusagen, ist es wichtig zu berücksichtigen, ob das Land wahrscheinlich weiterhin verlassen bleibt und welche Rückwirkungen zwischen Aufgabe, biologischer Vielfalt, menschlichen Werten und Lebensgrundlagen entstehen.“ As „Wenn die globalen Diskussionen zu diesem Thema weitergehen, können wir verlassene Gebiete als das Produkt jahrhundertelanger Interaktionen zwischen Mensch und Natur betrachten und Anreize nicht nur für den Naturschutz, sondern auch für die Verwaltung des Landes und die Bewahrung sowohl sozialer als auch ökologischer Werte schaffen“, sagt Daskalova schließt.