Die NASA jonglierte mit Licht und Dunkelheit, um 13 potenzielle Landeplätze für die zukünftige Artemis-III-Mission zu finden, die zum ersten Mal seit 1972 Menschen auf die Mondoberfläche zurückbringen wird.
Der Schlüssel zu den Entscheidungen war, Orte zu finden, die das Astronautenduo für 6 1/2 Tage an der Oberfläche mit genügend Sonnenlicht versorgen konnten, um Strom und Wärmeschutz bereitzustellen, aber auch Zugang zu den dunklen Regionen von Kratern und bergigem Gelände in der Nähe zu ermöglichen der Südpol des Mondes, der möglicherweise Wassereis enthalten könnte.
Das Auffinden von Wassereis, das in seine Bestandteile Sauerstoff und Wasserstoff zerlegt werden könnte, um lebenserhaltende Luft und potenziellen Treibstoff bereitzustellen, war die treibende Kraft hinter den ersten Artemis-Missionen.
Die unbemannte Artemis-I-Rakete befindet sich auf der Startrampe des Kennedy Space Center und wartet auf einen möglichen Start bereits am 29. August. Artemis II soll 2024 mit Astronauten fliegen, aber nur den Mond umkreisen. Der Artemis-III-Flug ist für 2025 geplant, und zwei seiner vier Astronauten, darunter die erste Frau, werden eine Version des Raumschiffs von SpaceX zur Mondoberfläche bringen.
„Mehrere der vorgeschlagenen Standorte innerhalb der Regionen befinden sich zwischen einigen der ältesten Teile des Mondes und bieten zusammen mit den dauerhaft beschatteten Regionen die Möglichkeit, durch bisher nicht untersuchte Mondmaterialien etwas über die Geschichte des Mondes zu erfahren“, sagte Artemis von der NASA Mondwissenschaftsleiterin Sarah Noble.
Die 13 Standorte sind jeweils etwa 9,3 Meilen mal 9,3 Meilen groß, und jeder Standort hat einen potenziellen Landeplatz mit einem Radius von 328 Fuß. Die Namen der 13 potenziellen Standorte sind Faustini Rim A, Peak Near Shackleton, Connecting Ridge, Connecting Ridge Extension, de Gerlache Rim 1, de Gerlache Rim 2, de Gerlache-Kocher Massif, Haworth, Malapert Massif, Leibnitz Beta Plateau, Nobile Rim 1, Nobile Rim 2 und Amundsen Rim.
Diese Landeplätze sind weit entfernt von den sechs menschlichen Landeplätzen während der Apollo-Missionen von 1969-1972.
„Dies ist ein neuer Teil des Mondes. Es ist ein Ort, den wir noch nie erforscht haben“, sagte Noble. „Alle sechs Apollo-Landeplätze befanden sich in einer Art zentralem Teil der nahen Seite. Und jetzt gehen wir an einen völlig anderen Ort in einem anderen geologischen Terrain.“
Noble erklärte, wie Wassereis auf dem Mond in seinen dunklen Regionen überleben konnte.
„Die Pole sind aufgrund der Lichtverhältnisse dort einzigartig, und diese extremen Lichtverhältnisse führen zu wirklich extremen Temperaturen in einigen dieser Krater, die die Sonne seit Milliarden von Jahren buchstäblich nicht erreicht hat“, sagte sie. „Und einige der kältesten Orte im Sonnensystem existieren dort. Und diese Kühlfallen sind Orte, an denen wir glauben, dass Wasser und andere flüchtige Stoffe eingeschlossen werden. Dort ist es so kalt, dass Moleküle, die um den Mond springen, in eine dieser Kühlfallen springen und kann nicht mehr raus.“
Die Standortwahl wird näher am Startdatum eingegrenzt, da einige leichter zugänglich sein werden als andere, je nachdem, zu welcher Jahreszeit die Rakete vom Kennedy Space Center startet.
Alle 13 befinden sich innerhalb von 6 Grad des Südpols des Mondes, und unter ihnen sind laut NASA verschiedene geologische Merkmale.
„Die NASA erhielt die Herausforderung, in der Südpolregion des Mondes zu landen, um die einzigartigen Umweltbedingungen zu nutzen“, sagte Jacob Bleacher, leitender Explorationswissenschaftler der NASA. „Bedingungen, die überdurchschnittlich viel Sonnenlicht liefern, Bedingungen, die uns Zugang zu volatilen Modellen verschaffen, die neue Geheimnisse über unser Sonnensystem enthüllen, während sie möglicherweise auch wertvolle Ressourcen liefern, die dazu beitragen können, die Platzierung zukünftiger Infrastrukturen zu unterstützen.“
Er sagte, der Pol beinhalte Orte, an denen die Oberfläche kontinuierliches Licht von der Sonne sieht, nur wenige Kilometer von Orten entfernt, die niemals Licht sehen.
„Ich denke, dass Standorte mit überdurchschnittlich viel Licht es uns ermöglichen, Systeme zu entwerfen, die Licht für Energie- und Wärmekontrolle nutzen“, sagte er. „Ähnliche Orte und permanenter Schatten, die einzigartig für die Pole sind, bieten Möglichkeiten für den Zugang zu Wasser und anderen flüchtigen Stoffen, die dort eingeschlossen sind. Sie werden nicht vom Sonnenwind abgestreift.“
Die Standorte wurden ausgewählt, indem jahrzehntelange Beobachtungen kombiniert wurden, darunter auch vom Lunar Reconnaissance Orbiter der NASA. Wissenschaftler und Ingenieure werden die potenziellen Standorte in den nächsten drei Jahren weiter evaluieren, bevor sie die besten Optionen bestimmen. Zu den bestimmenden Faktoren gehören die für eine sichere Landung erforderlichen Faktoren wie Geländeneigung, einfache Kommunikation mit der Erde, Lichtverhältnisse und die Fähigkeiten des Orion-Raumfahrzeugs und des Starship-Landers.
„Die Auswahl dieser Regionen bedeutet, dass wir der Rückkehr von Menschen zum Mond zum ersten Mal seit Apollo einen großen Schritt näher gekommen sind“, sagte Mark Kirasich, stellvertretender stellvertretender Administrator der Artemis Campaign Development Division. „Wenn wir das tun, wird es anders sein als jede Mission zuvor, da sich Astronauten in dunkle Gebiete wagen, die zuvor von Menschen unerforscht wurden, und den Grundstein für zukünftige Langzeitaufenthalte legen.“
2022 Orlando Sentinel.
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