Das Scientific Balloon Program der NASA geht mit Volldampf in die Herbstkampagne 2022 mit sechs wissenschaftlichen, technischen und studentischen Ballonflügen, die 17 Missionen unterstützen. Die Flüge sollen von Mitte August bis Mitte Oktober von Fort Sumner, New Mexico, starten.
Mit einem bereits abgehobenen Ballon, einem Testflug mit mehreren Nutzlasten verschiedener Technologien und anderen Huckepack-Missionen hofft das Team, die fünf verbleibenden Ballons bis zum Ende des Startfensters starten zu können, um mehrere wissenschaftliche und technologische Initiativen zu unterstützen.
„Unsere Ballonplattformen können mehrere tausend Pfund an den Rand des Weltraums heben, sodass mehrere verschiedene wissenschaftliche Instrumente, Technologien und Bildungsnutzlasten zusammen auf einem Ballonflug fliegen können“, sagte Debbie Fairbrother, Leiterin des wissenschaftlichen Ballonprogramms an der Wallops Flight Facility der NASA in Virginia.
Zu den wissenschaftlichen Missionen dieser Kampagne gehören die BALloon-Based Observations for sunlit Aurora (BALBOA), bei denen eine Weitwinkel-Infrarotkamera getestet wird, die zur Untersuchung von Tages-Auroren entwickelt wurde; die Planetary Imaging Concept Testbed Using a Recoverable Experiment-Coronagraph (PICTURE-C) Mission, die Staub und Trümmer, die nahe Sterne umkreisen, direkt abbilden und charakterisieren wird, mit der Möglichkeit, helle Gasriesenplaneten außerhalb unseres Sonnensystems mit einem Teleskop zu entdecken; die TinMan-Mission hofft, die Auswirkungen thermischer Neutronen in der Erdatmosphäre auf die Flugzeugelektronik besser zu verstehen; und die 16. Mission der High-Altitude Student Platform (HASP), die 12 von Studenten gebaute Nutzlasten fliegen wird.
Darüber hinaus wird das Team während der Kampagne zwei Technologietestflüge für die Columbia Scientific Balloon Facility (CSBF) der NASA, Salter und Mullenax, unterstützen.
Um die Missionen der Herbstkampagne 2022 von Fort Sumner zu verfolgen, besuchen Sie die Website der Columbia Scientific Balloon Facility der NASA, um Echtzeit-Updates der Höhe und des GPS-Standorts eines Ballons während des Fluges zu erhalten.
Die meisten dieser Missionen werden mit schwerlastfähigen, drucklosen wissenschaftlichen Ballons der NASA fliegen, von denen einige im voll aufgeblasenen Zustand so groß wie ein Fußballstadion sein können. Diese Ballons haben offene Kanäle, damit Gas entweichen kann und um zu verhindern, dass sich der Druck im Inneren des Ballons während der Gasausdehnung aufbaut, wenn der Ballon über die Erdoberfläche steigt. Die Dauer dieses Ballontyps ist aufgrund von Gasverlusten, hauptsächlich aufgrund des Tag/Nacht-Wechsels des Ballons, im Allgemeinen auf nur wenige Tage begrenzt.
Die wissenschaftlichen Ballons der NASA bieten einen kostengünstigen, weltraumnahen Zugang für schwebende Nutzlasten mit einem Gewicht von bis zu 8.000 Pfund, um Technologiedemonstrationstests sowie wissenschaftliche Untersuchungen in Bereichen wie Astrophysik, Heliophysik und Atmosphärenforschung durchzuführen. Abhängig von den Zielen und Zielsetzungen einer bestimmten Mission kann die Ballonflugdauer Stunden bis zu mehreren Tagen oder Wochen für längerfristige Tests und Datenerfassung betragen.