Zusätzlich zu der wachsenden Liste kommerzieller Lieferungen, die geplant sind, mehr vom Mond als je zuvor unter Artemis zu erforschen, hat die NASA zwei neue wissenschaftliche Instrumentensuiten ausgewählt, darunter eine, die zum ersten Mal die mysteriösen Gruithuisen-Kuppeln untersuchen wird.
Diese Nutzlast-Suiten markieren die zweite Auswahl im Rahmen der Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen der Agentur für Nutzlasten und Forschungsuntersuchungen auf der Mondoberfläche (PRISM). Beide Nutzlasten werden auf zukünftigen Flügen durch die CLPS-Initiative (Commercial Lunar Payload Services) der NASA, die ein Teil der für dieses Jahrzehnt geplanten größeren Monderkundungsarchitektur der Agentur ist, an die Mondoberfläche geliefert.
„Die beiden ausgewählten Studien werden wichtige wissenschaftliche Fragen im Zusammenhang mit dem Mond ansprechen“, sagte Joel Kearns, stellvertretender stellvertretender Administrator für Exploration im Science Mission Directorate der NASA. „Der erste wird geologische Prozesse früher planetarer Körper untersuchen, die auf dem Mond erhalten sind, indem eine seltene Form des Mondvulkanismus untersucht wird. Der zweite wird die Auswirkungen der geringen Schwerkraft und der Strahlungsumgebung des Mondes auf Hefe untersuchen, einen Modellorganismus, der zum Verständnis verwendet wird Reaktion und Reparatur von DNA-Schäden.“
Die Untersuchung Lunar Vulkan Imaging and Spectroscopy Explorer (Lunar-VISE) besteht aus einer Reihe von fünf Instrumenten, von denen zwei auf einem stationären Lander und drei auf einem mobilen Rover montiert werden, die vom CLPS-Anbieter als Dienstleistung bereitgestellt werden.
Im Laufe von 10 Erdtagen (ein Mondtag) wird Lunar-VISE den Gipfel eines der Gruithuisen Domes erkunden. Es wird vermutet, dass diese Kuppeln von einem klebrigen Magma gebildet wurden, das reich an Kieselsäure ist und in seiner Zusammensetzung Granit ähnelt. Auf der Erde benötigen Formationen wie diese Ozeane aus flüssigem Wasser und Plattentektonik, um sich zu bilden, aber ohne diese Schlüsselbestandteile auf dem Mond mussten sich Mondwissenschaftler fragen, wie sich diese Kuppeln im Laufe der Zeit gebildet und entwickelt haben.
Durch die Analyse des Mond-Regoliths an der Spitze einer dieser Kuppeln werden die von den Instrumenten von Lunar-VISE gesammelten und zurückgegebenen Daten den Wissenschaftlern helfen, grundlegende offene Fragen zu beantworten, wie diese Formationen entstanden sind. Die Daten werden auch dazu beitragen, zukünftige Roboter- und Menschenmissionen zum Mond zu informieren. Dr. Kerri Donaldson Hanna von der University of Central Florida wird diese Payload-Suite leiten.
Die zweite ausgewählte Untersuchung, die Wissenschaftssuite Lunar Explorer Instrument for Space Biology Applications (LEIA), ist ein kleines CubeSat-basiertes Gerät. LEIA wird biologische Forschung auf dem Mond durchführen, die auf der Erde oder der Internationalen Raumstation nicht mit hoher Genauigkeit simuliert oder repliziert werden kann, indem die Hefe Saccharomyces cerevisiae auf die Mondoberfläche gebracht und ihre Reaktion auf Strahlung und Mondgravitation untersucht wird. S. cerevisiae ist ein wichtiges Modell der Humanbiologie, insbesondere auf den Gebieten der Genetik, der zellulären und molekularen Replikations- und Teilungsprozesse und der Reaktion auf DNA-Schäden auf Umweltfaktoren wie Strahlung. Die von LEIA zurückgegebenen Daten könnten Wissenschaftlern in Verbindung mit bereits vorhandenen Daten aus anderen biologischen Studien dabei helfen, eine jahrzehntealte Frage zu beantworten, wie partielle Schwerkraft und tatsächliche Weltraumstrahlung in Kombination biologische Prozesse beeinflussen. Dr. Andrew Settles vom Ames Research Center der NASA im kalifornischen Silicon Valley wird die LEIA-Nutzlastsuite leiten.
Wenn diese Auswahl getroffen ist, wird die NASA mit dem CLPS-Büro im Johnson Space Center der Agentur in Houston zusammenarbeiten, um Aufträge zu erteilen, um diese Nutzlast-Suiten im Zeitrahmen 2026 zum Mond zu liefern.
Für diese Nutzlastsuiten hat die Agentur auch zwei Projektwissenschaftler ausgewählt, um die wissenschaftlichen Aktivitäten für die ausgewählten Instrumentensuiten zu koordinieren, einschließlich der Arbeit mit den Nutzlasten bei der Auswahl der Landeplätze, der Entwicklung von Betriebskonzepten und der Archivierung wissenschaftlicher Daten, die während des Oberflächenbetriebs erfasst wurden. Dr. John Karcz vom NASA Ames Research Center in Kalifornien wird die Lunar-VISE-Untersuchungssuite für die Lieferung an die Gruithuisen Domes koordinieren, und Dr. Cindy Young vom Langley Research Center der NASA in Hampton, Virginia, wird die LEIA-Untersuchungssuite für die Lieferung koordinieren.
CLPS ist ein wichtiger Bestandteil der Artemis-Mondexplorationspläne der NASA. Die zur Mondoberfläche geschickten wissenschaftlichen und technologischen Nutzlasten werden dazu beitragen, die Grundlage für bemannte Missionen auf und um den Mond zu legen. Die Agentur hat CLPS-Anbietern für Mondlieferungen zwischen den frühen 2020er Jahren sieben Auftragsaufträge erteilt, wobei bis 2028 weitere Lieferaufträge erwartet werden.