Die Mondmissionen Artemis II und III sollten 2024 bzw. 2025 starten
Die NASA hat zwei ihrer Flaggschiff-Missionen, die Menschen zurück zum Mond bringen sollten, wegen technischer Probleme verschoben. Die Artemis II- und III-Missionen der US-Raumfahrtbehörde werden nun in den Jahren 2025 bzw. 2026 stattfinden, fast ein Jahr später als geplant, obwohl die nächste Phase des Programms noch für 2028 geplant ist. Die Agentur gab dies am Dienstag mit der Begründung bekannt, dass dies erforderlich sei die Starttermine anzupassen, um die Möglichkeit zu haben, „Herausforderungen im Zusammenhang mit Erstentwicklungen, Betrieb und Integration zu bewältigen“. Administrator Bill Nelson begründete die Verzögerung mit den Worten: „Die Sicherheit unserer Astronauten hat für die NASA oberste Priorität, während wir uns auf zukünftige Artemis-Missionen vorbereiten.“ Die NASA gab außerdem bekannt, dass sie während des ersten Artemis-Flugtests ein Batterieproblem sowie Probleme mit einer Komponente entdeckt hatte, die für die Belüftung und Temperaturregelung verantwortlich ist. Das 2017 gestartete Artemis-Programm ist nach der griechischen Mondgöttin, der Schwester des Gottes Apollo, benannt. Die NASA verwendete den letztgenannten Namen für ihren historischen Versuch, 1969 den ersten Menschen auf den Mond zu bringen. Die Artemis-Mission nutzt das teilweise wiederverwendbare Orion-Raumschiff – hergestellt von Lockheed Martin in den USA und Airbus in Europa – sowie das in den USA hergestellte SLS-Rakete (Space Launch System). Artemis II, der nun frühestens im September 2025 geplant ist, wird vier Astronauten in die Umlaufbahn des Mondes schicken, um die Systeme der Raumsonde in der realen Umgebung des Weltraums zu testen. Es wird erwartet, dass Artemis III etwa im September 2026 folgt und die ersten Menschen zur Erkundung der Region in der Nähe des Mondsüdpols schicken wird. Die für 2028 geplante Artemis-IV-Mission wird voraussichtlich die zweite bemannte Mondlandemission sein, bei der die Raumsonde versuchen wird, an Lunar Gateway anzudocken, einer Raumstation, die im November 2025 gestartet werden soll. Die zukünftigen Unternehmungen werden auf der Artemis aufbauen I-Mission wurde Ende 2022 gestartet. Sie umfasste den ersten unbemannten Flugtest der SLS-Rakete und des Orion-Raumschiffs und endete mit Erfolg und der Rückkehr zur Erde. Das Hauptziel des Artemis-Programms ist die Erforschung des Mondes, es soll aber auch den Grundstein für zukünftige Missionen zum Mars legen, auch wenn diese Aussicht noch in weiter Ferne liegt. Aus heutiger Sicht plant die NASA, Ende der 2030er oder Anfang der 2040er Jahre einen bemannten Flug zum Mars zu schicken.