Die NASA verschiebt die nächsten beiden Artemis-Missionen zum Mond – darunter die erste bemannte Mondmission seit mehr als 50 Jahren – um rund 12 Monate, um kommerziellen Partnern mehr Zeit für die Entwicklung ihrer Technologie zu geben.
Artemis II ist nun für frühestens September 2025 geplant und Artemis III, die Mission, die Menschen zum Südpol des Mondes schicken wird, ist nun für September 2026 geplant. Das Datum der vierten Artemis-Mission bleibt unverändert (September 2028).
Das Artemis-Programm umfasst eine komplizierte Architektur, die wichtige Beiträge wichtiger kommerzieller Partner umfasst, darunter SpaceX, Blue Origin und die führenden Luft- und Raumfahrtunternehmen Lockhe Martin, Northrop Grumman und Boeing.
Die Pläne sehen ungefähr so aus: Für Artemis II wird die NASA ihre riesige Rakete „Space Launch System“ (die gleiche Rakete, die vor etwas mehr als einem Jahr für Artemis I gestartet ist) und ihre Orion-Kapsel nutzen, um eine vierköpfige Besatzung an zehn Tagen zu schicken Reise durch den Weltraum. Darunter sind drei Amerikaner und ein Kanadier.
Artemis III ist wesentlich komplexer. Während zwei Astronauten wie bei der vorherigen Mission mit SLS starten und im Orion reisen, muss die Kapsel anschließend an ein SpaceX-Raumschiff im Orbit andocken, um sie an die Oberfläche zu bringen. Im Jahr 2021, Die Agentur wählte SpaceX im Rahmen eines Vertrags über 2,9 Milliarden US-Dollar aus das zu entwickeln, das sogenannte Human Landing System, aber es ist nicht so einfach, wie es sich anhört. Das liegt daran, dass SpaceX auch Fähigkeiten zur Betankung im Orbit entwickeln muss, da die Architektur das Auftanken von Raumschiffen im Weltraum vorsieht, bevor die Astronauten abgeholt werden.
Nachdem die Astronauten zum Mond gebracht wurden, muss das Raumschiff HLS von der Oberfläche starten, bevor es an Orion andockt. Es wird eine unglaubliche Anzahl von Raumschiffen brauchen, von denen jedes über die Fähigkeit zur Treibstoffübertragung verfügt – etwa zehn Tanker, sagte Jessica Jensen, leitende Ingenieurin bei SpaceX, während der Pressekonferenz.
Jedes dieser Teile für sich – SLS, Orion, das Starship Human Landing System und die Betankung im Orbit – ist eine gigantische, historische Aufgabe; Im Konzert ist es nichts weniger als beispiellos.
Zu den Komplikationen kommt noch die Tatsache hinzu, dass Artemis III neue Raumanzüge benötigen wird; Die NASA beauftragte Axiom Space im Jahr 2022 mit der Lieferung dieser Anzüge im Auftragswert von 228,5 Millionen US-Dollar.
Natürlich brauchen nicht nur die Handelsunternehmen mehr Zeit. Beamte der NASA erläuterten außerdem eine Handvoll Probleme, die sie nach dem Demonstrationsstart von SLS Ende 2022 entdeckt hatten. Dazu gehören Probleme mit Orions Hitzeschild, dem Lebenserhaltungssystem und dem Abbruchsystem.
Der stellvertretende Administrator der NASA brachte es in einer Pressemitteilung vom Dienstag gut auf den Punkt und forderte „einen realistischen Plan“, wenn man die unglaublichen technischen Herausforderungen bedenkt, die vor uns liegen.
„Wir betrachten den Fortschritt unseres Raumschiffs und den Bedarf an Treibstoffübertragungen, die Notwendigkeit zahlreicher Landungen, wir betrachten unsere Raumanzüge, die wir auf eine andere Art und Weise als bisher erwerben, und entwickeln die neuen Raumanzüge entsprechend.“ Nun ja“, sagte er. „Es ist eine unglaublich große Herausforderung und eine wirklich große Sache.“
Die Verantwortlichen der Agentur betonten außerdem, dass Sicherheit höchste Priorität habe und dass bemannte Missionen zweifellos mit einer Vielzahl zusätzlicher Herausforderungen und deutlich höheren Risiken verbunden seien als unbemannte Missionen. Tatsächlich gab Amit Kshatriya, stellvertretender stellvertretender NASA-Administrator, während der Pressekonferenz zu, dass selbst die neuen Termine für das Programm angesichts der bevorstehenden technischen Arbeit aggressiv seien.