Die NASA hat ein verlockendes Teaser-Foto vor der mit Spannung erwarteten Veröffentlichung der ersten Weltraumbilder des James-Webb-Teleskops nächste Woche bereitgestellt – ein Instrument, das so leistungsfähig ist, dass es in die Ursprünge des Universums zurückblicken kann.
Das 10-Milliarden-Dollar-Observatorium, das im Dezember letzten Jahres ins Leben gerufen wurde und jetzt eine Million Meilen (1,5 Millionen Kilometer) von der Erde entfernt um die Sonne kreist, kann dank seines riesigen Hauptspiegels und seiner Instrumente, die sich auf Infrarot konzentrieren, dort hinblicken, wo kein Teleskop zuvor hingesehen hat durch Staub und Gas zu blicken.
Die ersten vollständig geformten Bilder sollen am 12. Juli veröffentlicht werden, aber die NASA hat am Mittwoch ein technisches Testfoto bereitgestellt – das Ergebnis von 72 Belichtungen über 32 Stunden, das eine Reihe entfernter Sterne und Galaxien zeigt.
Das Bild hat einige „raue Ecken und Kanten“, sagte die NASA in einer Erklärung, gehört aber immer noch „zu den tiefsten Bildern des Universums, die jemals aufgenommen wurden“ und bietet einen „verlockenden Einblick“ in das, was in Zukunft enthüllt werden wird Wochen, Monate und Jahre.
„Als dieses Bild aufgenommen wurde, war ich begeistert, all die detaillierten Strukturen in diesen schwachen Galaxien klar zu sehen“, sagte Neil Rowlands, Programmwissenschaftler für Webbs Fine Guidance Sensor bei Honeywell Aerospace.
Jane Rigby, Betriebswissenschaftlerin von Webb am Goddard Space Flight Center der NASA, sagte, die „schwächsten Kleckse in diesem Bild sind genau die Arten von schwachen Galaxien, die Webb in seinem ersten Jahr des wissenschaftlichen Betriebs untersuchen wird“.
NASA-Administrator Bill Nelson sagte letzte Woche, dass Webb in der Lage sei, weiter in den Kosmos zu blicken als jedes Teleskop zuvor.
„Es wird Objekte im Sonnensystem und Atmosphären von Exoplaneten untersuchen, die andere Sterne umkreisen, und uns Hinweise darauf geben, ob ihre Atmosphären möglicherweise unserer eigenen ähneln“, sagte er.
„Es kann einige Fragen beantworten, die wir haben: Woher kommen wir? Was gibt es noch mehr da draußen? Wer sind wir? Und natürlich wird es einige Fragen beantworten, von denen wir nicht einmal wissen, was die Fragen sind.“
Die Infrarotfähigkeiten von Webb ermöglichen es, in die Zeit bis zum Urknall zurückzublicken, der vor 13,8 Milliarden Jahren stattfand.
Da sich das Universum ausdehnt, verschiebt sich das Licht der frühesten Sterne von den ultravioletten und sichtbaren Wellenlängen, in denen es emittiert wurde, zu längeren Infrarotwellenlängen, die Webb mit einer beispiellosen Auflösung erfassen kann.
Gegenwärtig datieren die frühesten kosmologischen Beobachtungen innerhalb von 330 Millionen Jahren nach dem Urknall, aber mit Webbs Fähigkeiten glauben Astronomen, dass sie den Rekord leicht brechen werden.
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