Zwei kleine NASA-Satelliten, die die Hurrikanentwicklung untersuchen sollten, konnten am Sonntag nicht in die Umlaufbahn eintreten, als ihre Astra-Rakete vor Erreichen der erforderlichen Höhe abschaltete, sagte die US-Raumfahrtbehörde.
„Nach einem nominellen Flug der ersten Stufe wurde die obere Stufe der Rakete vorzeitig abgeschaltet und konnte die TROPICS CubeSats nicht in die Umlaufbahn bringen“, sagte das Launch Services Program der NASA auf Twitter.
In einem Beitrag auf ihrer Website vor dem Start beschrieb die NASA die TROPICS CubeSats als eine Konstellation von sechs „schuhkartongroßen“ Satelliten, die „die Entstehung und Entwicklung tropischer Wirbelstürme untersuchen und häufiger Beobachtungen machen werden, als dies bei aktuellem Wetter möglich ist Satelliten.“
Astra erhielt im Februar 2021 von der NASA einen Auftrag über 7,95 Millionen US-Dollar für drei Starts mit jeweils zwei TROPICS-Geräten an Bord.
In der Hoffnung, ein wichtiger Akteur auf dem Markt für den Start kleiner Satelliten zu werden, verspricht Astra häufigere Starts mit mehr Flexibilität als Unternehmen, die größere Raketen wie SpaceX und Arianespace verwenden.
Aber das Start-up hatte immer wieder Probleme damit, dass seine charakteristische zweistufige Rakete die Umlaufbahn nicht erreichte.
Im Februar, während einer anderen CubeSat-Mission der NASA, erreichte die zweite Stufe von Astra die Umlaufbahn nicht, weil ein Problem beim Freigeben der Granaten, die die Satelliten während des Starts abdecken, auftrat.
„Wir bedauern, dass wir die ersten beiden Tropics-Satelliten nicht liefern können“, sagte Astra-Geschäftsführer Chris Kemp am Sonntag in einem Tweet.
„Nichts ist unserem Team wichtiger als das Vertrauen unserer Kunden und die erfolgreiche Auslieferung der restlichen TROPICS-Satelliten.“
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