Die NASA gab heute bekannt, dass sie SpaceX offiziell die Missionen Crew-7, Crew-8 und Crew-9 zur Internationalen Raumstation zugesprochen hat, wodurch sich der Gesamtauftrag von SpaceX für Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap) auf 3,49 Milliarden US-Dollar erhöht.
Der ursprüngliche Vertrag über 2,6 Milliarden US-Dollar wurde 2014 an SpaceX für die Entwicklung von amerikanischen bemannten Startkapazitäten vergeben, die 2011 mit der Stilllegung des Space Shuttles endeten. Das private Raumfahrtunternehmen hat seit 2020 drei operative Missionen, Crew-1 bis Crew-3 (plus einen bemannten Testflug), mit seinem Crew Dragon-Raumschiff und seiner Falcon 9-Rakete zur ISS geliefert und erfolgreich gestartet.
Vor der Modifikation wurde SpaceX beauftragt, drei weitere Missionen zur ISS zu fliegen: Crew-4 und Crew-5 im Jahr 2022 und Crew-6 im Jahr 2023. Menge“, per Erklärung der NASA. Die Leistungsperiode von SpaceX läuft nun bis zum 31. März 2028 – ein schöner regelmäßiger Gehaltsscheck für das wachsende Start- und Raumfahrtunternehmen.
„Es ist entscheidend, dass wir jetzt damit beginnen, zusätzliche Flüge zur Raumstation zu sichern, damit wir bereit sind, da diese Missionen erforderlich sind, um eine US-Präsenz auf der Station aufrechtzuerhalten“, sagte Kathy Lueders, stellvertretende Administratorin des Space Operations Mission Directorate der NASA Absichtserklärung den Vertrag von SpaceX zu ändern, der im Dezember 2021 veröffentlicht wurde. „Unsere US-Bemannungskapazität ist für unseren fortgesetzten sicheren Betrieb im Orbit und für den Aufbau unserer erdnahen Umlaufbahn von entscheidender Bedeutung.“
In dieser Mitteilung bestätigte die NASA, dass SpaceX das einzige amerikanische Unternehmen ist, das derzeit für den Transport von Besatzungen zur ISS zertifiziert ist. Boeing erhielt 2014 von der NASA auch einen Vertrag über sechs CCtCap-Missionen mit einem Gesamtwert von 4,2 Milliarden US-Dollar, aber sein Starliner-Raumschiff befindet sich noch in der unbemannten Testphase. Sein nächster Testflug ist derzeit für Mai 2022 geplant, wenn er auf einer Atlas-V-Rakete starten wird, um sich mit der ISS zu treffen.
Schließlich beabsichtigt die NASA, dass die Programme SpaceX und Boeing Commercial Crew zusammenarbeiten, um Astronauten zur ISS zu fliegen. Zwischen der Stilllegung des Space Shuttles und der Zertifizierung des Commercial Crew Program von SpaceX verließ sich die NASA für den Transport zur Station ausschließlich auf die russische Weltraumagentur Roscosmos. Laut a Bericht 2019 vom Office of the Inspector General (OIG) der NASA zahlte die NASA zwischen 2006 und 2020 durchschnittlich 55,4 Millionen US-Dollar pro Sitzplatz für das Sojus-Startsystem von Roscosmos. Am Ende dieses Zeitraums zahlte die NASA der russischen Agentur 86 Millionen US-Dollar pro Sitzplatz . Derselbe OIG-Bericht schätzte die durchschnittlichen Kosten von SpaceX pro Sitz auf 55 Millionen US-Dollar und die von Boeing auf 90 Millionen US-Dollar.