Die NASA wird einem anderen Unternehmen die Chance geben, einen Lander zum Mond zu schicken, fast ein Jahr nachdem die Agentur bekannt gegeben hat, dass SpaceX Konkurrenten wie Blue Origin und Boeing für diese Gelegenheit geschlagen hat.
Im Rahmen des neuen Plans wird die Agentur einen zweiten Wettbewerb für ein Landersystem für alle amerikanischen Unternehmen außer SpaceX eröffnen, mit dem Ziel, bis 2026 oder 2027 einen zweiten Lander flugbereit zu haben. Der Gewinner dieses zweiten Vertrags wird synchronisiert Der Sustaining Lunar Development-Vertrag wird zusammen mit SpaceX „den Weg für zukünftige wiederkehrende Mondtransportdienste für Astronauten auf dem Mond ebnen“, sagte die NASA.
Das sind nicht nur gute Nachrichten für Wettbewerber. Die Agentur sagte auch, dass sie ihren bestehenden Vertrag mit SpaceX um einen weiteren Lander erweitert, der später in diesem Jahrzehnt eine unbemannte und eine bemannte Demonstrationsmission fliegen wird.
Die Ankündigung der NASA am Mittwoch markiert eine bedeutende Erweiterung des Artemis-Programms, der ehrgeizigen Reihe geplanter Missionen der Agentur, um zum ersten Mal seit den Apollo-Tagen Menschen zum Mond zurückzubringen.
Es ist auch so etwas wie eine Kehrtwende. Die Agentur geriet sowohl von der Privatindustrie als auch vom Kongress unter Beschuss, nachdem sie SpaceX im vergangenen April einen einzigen Auftrag über 2,89 Milliarden US-Dollar für ein Landesystem erteilt hatte, wobei Blue Origin so weit ging, die NASA vor einem Bundesgericht zu verklagen. (Dies geschah, nachdem das Unternehmen und das Verteidigungsunternehmen Dynetics einen Einspruch eingelegt hatten – der anschließend abgewiesen wurde – bei einer Aufsichtsbehörde der Regierung.) Aber dieses Mal sagte NASA-Administrator Bill Nelson, dass es der Agentur nur darum ginge, den Wettbewerb zu fördern.
„Wir sind ebenso wie der Kongress der Meinung, dass Wettbewerb zu besseren, verlässlicheren Ergebnissen führt und allen zugute kommt“, sagte er. „Es kommt der NASA zugute, [it] kommt dem amerikanischen Volk zugute. Es liegt auf der Hand, die Vorteile des Wettbewerbs.“
Die Agentur wird Ende des Monats einen Entwurf einer Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen veröffentlichen, sagte HLS-Programmmanagerin Lisa Watson-Morgan am Mittwoch gegenüber Reportern. Später im Frühjahr folgt eine endgültige Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen, die allen amerikanischen Unternehmen außer SpaceX offen stehen wird.
Bisher hält sich die NASA nicht darüber auf, wie viel das alles wahrscheinlich kosten wird, darüber hinaus wird es ein Festpreisvertrag sein – was von Bedeutung ist, da die Agentur den Grund dafür nannte, dass sie letztes Jahr nur einen Bieter für das Landesystem ausgewählt hat war zum Teil auf Haushaltszwänge zurückzuführen. Weitere Einzelheiten zum Wert des Vertrags werden nächste Woche bekannt gegeben, nachdem Präsident Biden das Budget für das Geschäftsjahr 2023 bekannt gegeben hat, fügte Nelson hinzu.
„Wir erwarten, beide Kongresse zu haben[‘s] Unterstützung und die der Biden-Regierung“, sagte er.
Aktualisieren: Ein Sprecher von Blue Origin sagte gegenüber Tech: „Blue Origin ist bereit für den Wettbewerb und bleibt dem Erfolg von Artemis zutiefst verpflichtet. Wir werden weiterhin mit der NASA zusammenarbeiten, um das Ziel der Vereinigten Staaten zu erreichen, so schnell wie möglich zum Mond zurückzukehren.“