Die NASA strebte einen Start ihrer Neumondrakete am Samstag an, nachdem sie Treibstofflecks behoben und einen schlechten Motorsensor umgangen hatte, der den ersten Versuch vereitelt hatte.
Der Eröffnungsflug der 322-Fuß-Rakete – der leistungsstärksten, die jemals von der NASA gebaut wurde – wurde spät im Countdown am Montag verschoben. Die Uhren des Kennedy Space Center begannen wieder zu ticken, als die Manager ihr Vertrauen in ihren Plan zum Ausdruck brachten und die Prognostiker günstige Wetterchancen gaben.
Auf der Rakete befindet sich eine Mannschaftskapsel mit drei Testpuppen, die im Laufe von sechs Wochen um den Mond und zurück fliegen werden – der erste derartige Versuch der NASA seit dem Apollo-Programm vor 50 Jahren. Die NASA will das Raumschiff auswringen, bevor sie Astronauten für den nächsten geplanten Flug in zwei Jahren anschnallt.
„Dies ist ein Testflug, richtig? Und obwohl ich mich bei unseren Verfahren sehr wohl fühle, sind sie bereit, wenn Sie dem Team in die Augen schauen. Wir können das Wetter nicht kontrollieren“, sagte Jeremy Parsons, stellvertretender Manager von NASA Erkundungsbodensysteme, sagte Freitag.
Die für die Space Launch System-Rakete verantwortlichen Ingenieure bestanden am Donnerstagabend darauf, dass alle vier Haupttriebwerke in Ordnung seien und dass ein defekter Temperatursensor dazu führte, dass einer von ihnen so aussah, als wäre es am Montag zu warm. Die Triebwerke müssen beim Start den minus 420 Grad Fahrenheit (minus 250 Grad Celsius) des flüssigen Wasserstoffbrennstoffs entsprechen, da sie sonst während des Flugs beschädigt und abgeschaltet werden könnten.
„Wir haben uns ohne den Schatten eines Zweifels davon überzeugt, dass wir flüssigen Wasserstoff von guter Qualität haben, der durch die Motoren fließt. Daran ist nichts zu rütteln“, sagte John Honeycutt, der Programmmanager der Rakete.
Sobald das Auftanken am Samstagmorgen beginnt, führt das Startteam einen weiteren Motortest durch – diesmal früher im Countdown. Selbst wenn dieser verdächtige Sensor anzeigt, dass der eine Motor zu warm ist, könnte man sich auf andere Sensoren verlassen, um sicherzustellen, dass alles richtig funktioniert, und um den Countdown anzuhalten, wenn es ein Problem gibt, sagte Honeycutt gegenüber Reportern.
Die NASA konnte diese Art von Motortest während der Generalproben Anfang dieses Jahres wegen auslaufendem Treibstoff nicht durchführen. Am Montag tauchten weitere Kraftstofflecks auf; Die Techniker fanden einige lose Verbindungen und zogen sie fest.
Der Testflug im Wert von 4,1 Milliarden US-Dollar ist der erste Schritt der NASA, Astronauten 2024 um den Mond zu schicken und 2025 auf der Oberfläche zu landen. Astronauten betraten zuletzt 1972 den Mond.
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