Was löst einen Ausbruch des Influenzavirus aus? Eine neue Studie über die Grippe in den 48 angrenzenden US-Bundesstaaten, die Daten des Atmospheric Infrared Sounder (AIRS) des NASA-Satelliten Aqua verwendet, hat herausgefunden, dass die Antwort eng mit dem lokalen Wetter zusammenhängt – insbesondere mit niedriger Luftfeuchtigkeit – und von Staat zu Staat unterschiedlich ist zu erklären.
Die durchschnittliche Luftfeuchtigkeit variiert stark in den Vereinigten Staaten, aber selbst in den feuchtesten Staaten beginnt sie zu sinken, wenn der Winter naht. Forscher des Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien und der University of Southern California korrelierten AIRS-Messungen des Wasserdampfs in der unteren Atmosphäre mit Schätzungen der Grippefälle für jede Woche von 2003 bis 2015. Die Forscher fanden heraus, dass es in jedem Bundesstaat ein bestimmtes Niveau gibt mit niedriger Luftfeuchtigkeit, die auf einen bevorstehenden Grippeausbruch hindeuten kann. Wenn diese Schwelle jedes Jahr überschritten wird, folgt im Durchschnitt innerhalb von zwei oder drei Wochen ein großer Anstieg der Grippefälle.
Diese Schwellenwerte für niedrige Luftfeuchtigkeit entsprechen eng dem durchschnittlichen Klima jedes Bundesstaates. Obwohl alle 48 Staaten unterschiedliche Schwellenwerte haben, haben Staaten mit feuchtem Klima, wie die im Südosten, höhere Schwellenwerte als trockene Staaten, einschließlich derer im Westen und Südwesten.
Die Studie war nicht darauf ausgelegt zu beantworten, warum eine niedrigere Luftfeuchtigkeit zu Grippeausbrüchen führt.
Eine Visualisierung der Messungen des atmosphärischen Wasserdampfs des AIRS-Instruments rund um den Globus während einiger Monate der Grippestudie, die sich auf Daten von 2003 bis 2015 konzentrierte. AIRS befindet sich auf dem Aqua-Satelliten der NASA. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/AIRS
E. Serman et al, Spatial Variation in Humidity and the Onset of Seasonal Influenza Across the Contiguous United States, GeoGesundheit (2021). DOI: 10.1029/2021GH000469