Bei ihrem Start im Oktober wird die Raumsonde Europa Clipper der Agentur eine vielschichtige Botschaft mit sich führen, die mehr als 2,6 Millionen von der Öffentlichkeit eingereichte Namen enthält.
In Anlehnung an die traditionsreiche Tradition der NASA, inspirierende Botschaften ins All zu senden, hat die Agentur besondere Pläne für den Europa Clipper, der später in diesem Jahr zum Jupitermond Europa starten wird. Der Mond weist starke Anzeichen eines Ozeans unter seiner Eiskruste auf, der mehr als doppelt so viel Wasser enthält wie alle Ozeane der Erde zusammen. Eine dreieckige Metallplatte auf dem Raumschiff wird diese Verbindung zur Erde auf verschiedene Weise würdigen.
Das Herzstück des Artefakts ist eine Gravur des handschriftlichen Werks „In Praise of Mystery: A Poem for Europa“ der US-amerikanischen Dichterin Ada Limón sowie ein Silizium-Mikrochip, auf dem mehr als 2,6 Millionen von der Öffentlichkeit eingereichte Namen eingetragen sind. Der Mikrochip wird das Herzstück einer Illustration einer Flasche im Jupitersystem sein – eine Anspielung auf die „Message in a Bottle“-Kampagne der NASA, die die Öffentlichkeit dazu aufforderte, ihre Namen mit dem Raumschiff zu senden.
Ein „goldener Rekord“ für Europa
Die etwa 18 x 28 Zentimeter große Platte besteht aus Tantalmetall und ist auf beiden Seiten mit grafischen Elementen versehen. Die nach außen gerichtete Tafel zeigt Kunstwerke, die die Verbindung der Erde zu Europa hervorheben. Linguisten sammelten Aufnahmen des Wortes „Wasser“, das in 103 Sprachen aus Sprachfamilien auf der ganzen Welt gesprochen wird. Die Audiodateien wurden in Wellenformen (visuelle Darstellungen von Schallwellen) umgewandelt und in die Platte geätzt. Die Wellenformen gehen von einem Symbol aus, das das Zeichen der amerikanischen Gebärdensprache für „Wasser“ darstellt.
Bildnachweis: NASA
Um Audioaufnahmen der gesprochenen Sprachen zu hören und das Schild zu sehen, gehen Sie zu: go.nasa.gov/MakeWaves.
Ganz im Sinne der Golden Record der Voyager-Raumsonde, die Töne und Bilder trägt, um den Reichtum und die Vielfalt des Lebens auf der Erde zu vermitteln, soll die vielschichtige Botschaft auf Europa Clipper die Fantasie anregen und eine vereinende Vision bieten.
„Der Inhalt und das Design der Gewölbeplatte von Europa Clipper sind voller Bedeutung“, sagte Lori Glaze, Direktorin der Planetary Science Division am NASA-Hauptquartier in Washington. „Der Teller vereint das Beste, was die Menschheit im gesamten Universum zu bieten hat – Wissenschaft, Technologie, Bildung, Kunst und Mathematik. Die Botschaft der Verbindung durch Wasser, die für alle Lebensformen, wie wir sie kennen, unerlässlich ist, veranschaulicht perfekt die Verbindung der Erde zu diesem Geheimnis.“ Ozeanwelt, die wir erkunden wollen.
Den Kosmos erreichen
Im Jahr 2030 wird Europa Clipper nach einer 1,6 Milliarden Meilen (2,6 Milliarden Kilometer) langen Reise damit beginnen, Jupiter zu umkreisen und dabei 49 nahe Vorbeiflüge an Europa durchführen. Um festzustellen, ob es Bedingungen gibt, die Leben ermöglichen könnten, werden die leistungsstarken wissenschaftlichen Instrumente der Raumsonde Daten über den Untergrundozean des Mondes, die Eiskruste, die dünne Atmosphäre und die Weltraumumgebung sammeln.
Die Elektronik dieser Instrumente ist in einem massiven Metallgewölbe untergebracht, das sie vor der schädlichen Strahlung des Jupiter schützen soll. Die Gedenktafel verschließt eine Öffnung im Tresorraum.
Da die Suche nach bewohnbaren Bedingungen im Mittelpunkt der Mission steht, ist die Drake-Gleichung ebenfalls in die Platte eingraviert – auf der nach innen gerichteten Seite. Der Astronom Frank Drake entwickelte die mathematische Formel 1961, um die Möglichkeit abzuschätzen, fortgeschrittene Zivilisationen außerhalb der Erde zu finden. Die Gleichung hat seitdem die Forschung in der Astrobiologie und verwandten Bereichen inspiriert und geleitet.
Darüber hinaus wird das Kunstwerk auf der nach innen gerichteten Seite der Platte einen Hinweis auf die Radiofrequenzen enthalten, die für die interstellare Kommunikation als plausibel gelten, und symbolisieren, wie die Menschheit dieses Radioband nutzt, um nach Nachrichten aus dem Kosmos zu lauschen. Diese besonderen Frequenzen entsprechen den Radiowellen, die von den Bestandteilen des Wassers im Weltraum ausgesendet werden, und werden von Astronomen als „Wasserloch“ bezeichnet. Auf der Platte sind sie als Radioemissionslinien dargestellt.
Schließlich enthält die Tafel ein Porträt eines der Begründer der Planetenwissenschaft, Ron Greeley, dessen frühe Bemühungen, vor zwei Jahrzehnten eine Europa-Mission zu entwickeln, den Grundstein für Europa Clipper legten.
„Wir haben in dieses Plattendesign wie in diese Mission selbst eine Menge Gedanken und Inspiration gesteckt“, sagt Projektwissenschaftler Robert Pappalardo vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien. „Es war eine jahrzehntelange Reise und wir können es kaum erwarten zu sehen, was Europa Clipper uns in dieser Wasserwelt zeigt.“
Sobald die Montage von Europa Clipper am JPL abgeschlossen ist, wird das Raumschiff zur Vorbereitung seines Starts im Oktober zum Kennedy Space Center der NASA in Florida verschifft.