Die NASA startete am Montag zwei kleine Satelliten, die tropische Wirbelstürme stündlich von einer Basis in Neuseeland aus verfolgen sollen, in einem Projekt, das die Wettervorhersagen für verheerende Stürme verbessern könnte.
Die neuen Sturmtracker, die mit einer von der US-Firma Rocket Lab gebauten Rakete in die Umlaufbahn geschickt werden, können Hurrikane (oder Taifune im Pazifik) jede Stunde überfliegen, im Vergleich zu allen sechs Stunden mit aktuellen Satelliten.
Forscher werden stündlich beobachten können, wie sich Stürme entwickeln, sagte der NASA-Wissenschaftler Will McCarty auf einer Pressekonferenz zum ersten Start der TROPICS-Mission.
„Wir brauchen immer noch die großen Satelliten“, fügte er hinzu. „Dadurch erhalten wir die Möglichkeit, den Flaggschiff-Satelliten, die wir bereits haben, weitere Informationen hinzuzufügen.“
Ein zweites von Rocket Lab gebautes Schiff soll in etwa zwei Wochen mit zwei weiteren Satelliten starten, um eine kleine Konstellation von vier Sturmverfolgungssatelliten zu vervollständigen.
Die gesammelten Informationen zu Niederschlag, Temperatur und Luftfeuchtigkeit könnten Wissenschaftlern dabei helfen, zu bestimmen, wo ein Hurrikan landen wird und wie intensiv er sein wird, und den Menschen in Küstengebieten helfen, besser auf mögliche Evakuierungen vorbereitet zu sein.
„Viele operative Organisationen wie das National Hurricane Center und das Joint Typhoon Warning Center und viele andere sind bereit, tropische Bilder zu erhalten, um ihre Prognostiker zu informieren“, sagte Ben Kim, Programmleiter bei der NASA.
Langfristig könnte ein besseres Verständnis der Entstehung und Entwicklung dieser Stürme helfen, Klimamodelle zu verbessern.
Die Konstellation sollte ursprünglich sechs Satelliten haben, nicht vier, aber die ersten beiden gingen verloren, als eine US-Astra-Rakete kurz nach dem Start im vergangenen Jahr ausfiel.
Hurrikane oder Taifune werden stärker, wenn sich die Meeresoberfläche erwärmt, sagen Wissenschaftler.
Hurrikan Ian, der Florida im Jahr 2022 verwüstete, tötete Dutzende Menschen und verursachte Schäden in Höhe von mehr als 100 Milliarden US-Dollar, was ihn zur weltweit mit Abstand teuersten Wetterkatastrophe des Jahres machte.
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