Die NASA hat am Montag eine Raumsonde gestartet Europa Clipper vom Kennedy Space Center in Florida, USA, um die Möglichkeit des Lebens darauf zu erforschen JupiterDer Mond Europa. Der Raumfahrzeug startete auf einem SpaceX Falcon Heavy Rakete unter klarem Himmel.
Die 5,2 Milliarden US-Dollar teure Mission zielt darauf ab, zu erforschen, ob der unterirdische Ozean Europas, der unter einer über 10 Meilen dicken Eisschale liegt, bewohnbar sein könnte. Es ist die erste Mission der NASA, die sich dieser Frage widmet.
Sandra Connelly, stellvertretende stellvertretende Administratorin der NASA-Direktion für Wissenschaftsmissionen, sagte: „Wissenschaftler glauben Europa verfügt unter seiner eisigen Oberfläche über Bedingungen – Wasser, Energie, Chemie und Stabilität –, die Leben ermöglichen könnten.“
„Eine der größten Herausforderungen der Europa-Clipper-Mission besteht darin, ein Raumschiff zu liefern, das robust genug ist, den Schlägen standzuhalten Strahlung vom Jupiter aber auch empfindlich genug, um die Messungen zu erfassen, die zur Untersuchung der Umwelt Europas erforderlich sind“, fügte Connelly hinzu.
Der stellvertretende Administrator der NASA, Jim Free, sagte, dass die Mission nicht nach echten lebenden Organismen suchen werde. „Was wir auf Europa entdecken, wird tiefgreifende Auswirkungen auf die Astrobiologie und darauf haben, wie wir unseren Platz im Universum sehen“, sagte Free.
Die etwa 12.500 Pfund schwere Raumsonde Europa Clipper ist mit neun Instrumenten ausgestattet, um die Meerestiefe, die Oberflächenzusammensetzung und das Magnetfeld Europas zu untersuchen. Mit einer Länge von etwa 100 Fuß und einer Breite von etwa 58 Fuß ist es die größte Planetenmission der NASA.
Das Raumschiff wird die Gravitationsunterstützung durch Vorbeiflüge am Mars im Februar und an der Erde im Dezember 2026 nutzen. Es wird erwartet, dass es im April 2030 nach einer Reise von etwa 1,8 Milliarden Meilen in 5 1/2 Jahren in die Umlaufbahn des Jupiter eindringt und im Laufe eines Jahres 49 Vorbeiflüge an Europa durchführen wird vierjähriger Zeitraum in einer hochradioaktiven Umgebung.
Die Nasa hatte den Start des Europa Clipper letzte Woche geplant, dieser verzögerte sich jedoch aufgrund des Hurrikans Milton.
Es wird angenommen, dass Europa, der viertgrößte der 95 bekannten Jupitermonde, doppelt so viel Wasser hat wie die Ozeane der Erde. Er schließt sich anderen Himmelskörpern wie Callisto, Ganymed und Enceladus an, von denen man annimmt, dass sie verborgene Ozeane beherbergen.
Die Mission wird untersuchen, ob Europa über die wesentlichen Elemente zur Unterstützung des Lebens verfügt – Wasser, Energie und kohlenstoffbasierte Moleküle. Sein Radar kann unterirdische Seen und Kryovulkane erkennen, während andere Instrumente die Mondatmosphäre und mögliche Wasserdampffahnen untersuchen.
Die Planung für diese Mission begann im Jahr 1995, sagte Tom McCord, ein leitender Wissenschaftler der Mission. Trotz Zweifeln an der vulkanischen Aktivität und den Energiequellen Europas könnte die Mission den Weg für zukünftige Erkundungen ebnen Ozeanwelten.