Eine von der NASA finanzierte kommerzielle Raumstation, Orbital Reef von Blue Origin, hat vor Kurzem Testmeilensteine für ihr lebenswichtiges Lebenserhaltungssystem im Rahmen der Bemühungen der Agentur nach neuen Zielen in der erdnahen Umlaufbahn abgeschlossen.
Die vier Meilensteine sind Teil einer NASA Space Act-Vereinbarung, die ursprünglich 2021 an Blue Origin vergeben wurde und sich auf die Materialien und Designs für Systeme zur Reinigung, Rückgewinnung und Speicherung von Luft und Wasser konzentriert, die für die bemannte Raumfahrt von entscheidender Bedeutung sind.
Die NASA arbeitet eng mit kommerziellen Unternehmen zusammen, um neue Raumstationen zu entwickeln, die Dienste für die NASA und andere bereitstellen können. Dadurch wird sichergestellt, dass die USA eine kontinuierliche menschliche Präsenz in der erdnahen Umlaufbahn aufrechterhalten und den Menschen auf der Erde direkte Vorteile bieten.
„Diese Meilensteine sind von entscheidender Bedeutung, um sicherzustellen, dass ein kommerzielles Ziel menschliches Leben unterstützen kann, damit NASA-Astronauten weiterhin Zugang zur erdnahen Umlaufbahn haben, um wichtige wissenschaftliche Forschung in der einzigartigen Mikrogravitationsumgebung durchzuführen“, sagte Angela Hart, Managerin des kommerziellen erdnahen Orbits der NASA Entwicklungsprogramm. „Darüber hinaus kann die NASA mit jedem erreichten Meilenstein Einblick in die Fortschritte unseres Partners beim Design und der Entwicklung der Station gewinnen.“
Menschen, die im Weltraum leben und arbeiten, tun dies in einer geschlossenen Umgebung, die überwacht und kontrolliert werden muss. Auf der Internationalen Raumstation sorgen Komponenten des Umweltkontroll- und Lebenserhaltungssystems für saubere Luft und sauberes Wasser für Astronauten. Das regenerative System recycelt und gewinnt den Großteil des durch normale menschliche Aktivitäten erzeugten Wassers und Sauerstoffs zurück. Dadurch wird die Menge an Masse, die für diese Funktionen in das umlaufende Labor befördert werden müsste, erheblich reduziert.
Orbital Reef wird über ein ähnliches System verfügen. Bei allen vier Meilensteinen wurden verschiedene Teile des Systems getestet, darunter ein Test zur Kontrolle von Spurenverunreinigungen, ein Test zur Oxidation von Wasserverunreinigungen, ein Test zur Urinwasserrückgewinnung und ein Wassertanktest.
Der Test zur Kontrolle von Spurenschadstoffen untersuchte Materialien, um schädliche Verunreinigungen aus der Luft zu entfernen. Der Wassereinschluss-Oxidationstest, der Urin-Wasserrückgewinnungstest und der Wassertanktest konzentrierten sich alle auf mögliche Reinigungs-, Rückgewinnungs- und Lagerungstechnologien.
Die NASA unterstützt den Entwurf und die Entwicklung mehrerer kommerzieller Raumstationen, darunter das Orbital Reef von Blue Origin, durch finanzierte und nicht finanzierte Vereinbarungen. Auf die aktuelle Entwurfs- und Entwicklungsphase folgt die Beschaffung von Dienstleistungen von einem oder mehreren Unternehmen, bei denen die NASA einer von vielen Kunden für Ziele in der erdnahen Umlaufbahn sein möchte.
Die kommerzielle Strategie der NASA für die erdnahe Umlaufbahn wird der Regierung zuverlässige und sichere Dienste zu geringeren Kosten bieten und es der Agentur ermöglichen, sich als Vorbereitung auf den Mars auf Artemis-Missionen zum Mond zu konzentrieren und gleichzeitig die erdnahe Umlaufbahn weiterhin als Trainings- und Testmethode zu nutzen Boden für diese Weltraummissionen.