Die NASA gab am Freitag bekannt, dass die Agentur entschieden hat, dass ihre Psyche-Mission fortgesetzt wird und eine Startphase anstrebt, die am 10. Oktober 2023 beginnt.
Anfang dieses Jahres verpasste Psyche seine geplante Startphase im Jahr 2022 aufgrund von Problemen bei der Missionsentwicklung, was zu einer internen Überprüfung führte, ob die Mission in der Lage sein würde, diese Probleme zu überwinden, um 2023 erfolgreich zu starten.
Diese Fortsetzungs- / Beendigungsüberprüfung wurde durch einen vom Projekt vorgeschlagenen Missionsneuplan und einen separaten informiert unabhängige Überprüfungdas im Juni von der NASA und dem Jet Propulsion Laboratory der Agentur in Südkalifornien in Auftrag gegeben wurde und die Ursachen für die Verzögerung untersuchte.
„Ich schätze die harte Arbeit des unabhängigen Prüfungsausschusses und des JPL-geführten Teams für den Missionserfolg“, sagte Thomas Zurbuchen, stellvertretender Administrator des Science Mission Directorate der NASA in Washington. „Die von Psyche gelernten Lehren werden in unserem gesamten Missionsportfolio umgesetzt. Ich bin gespannt auf die wissenschaftlichen Erkenntnisse, die Psyche während seiner Lebensdauer liefern wird, und auf sein Versprechen, zu unserem Verständnis des Kerns unseres eigenen Planeten beizutragen.“
Das unabhängige Prüfungsgremium stellt seinen Bericht noch fertig, der zusammen mit der Antwort der NASA nach Fertigstellung öffentlich geteilt wird.
Das Missionsteam schließt weiterhin die Tests der Flugsoftware des Raumfahrzeugs ab, um den Starttermin 2023 vorzubereiten. Das neue Flugprofil ähnelt dem ursprünglich für August 2022 geplanten, bei dem die Raumsonde im Jahr 2026 mithilfe einer Mars-Schwerkraftunterstützung auf den Weg zum Asteroiden Psyche geschickt wird. Mit einem Starttermin im Oktober 2023 wird die Raumsonde Psyche im August 2029 auf dem Asteroiden eintreffen.
„Ich bin sehr stolz auf das Psyche-Team“, sagte JPL-Direktorin Laurie Leshin. „Während dieser Überprüfung haben sie erhebliche Fortschritte gezeigt, die bereits im Hinblick auf das zukünftige Startdatum erzielt wurden. Ich bin zuversichtlich, dass der Plan voranschreitet, und bin begeistert von der einzigartigen und wichtigen Wissenschaft, die diese Mission zurückgeben wird.“
Die NASA wählte Psyche im Jahr 2017 aus, um einen zuvor unerforschten metallreichen Asteroiden gleichen Namens zu untersuchen. Es ist Teil des Discovery-Programms der Agentur, einer Reihe kostengünstiger, wettbewerbsfähiger Missionen, die von einem einzigen Hauptermittler geleitet werden.
Die NASA prüft weiterhin Optionen für ihre Janus-Mission zur Erforschung zweier Doppelasteroidensysteme, die ursprünglich mit derselben Falcon Heavy-Rakete von SpaceX wie Psyche gestartet werden sollte. Die Deep Space Optical Communications-Technologiedemonstration der NASA, die Laserkommunikation mit hoher Datenrate testet, ist in die Psyche-Raumsonde integriert und wird wie geplant am neuen Starttermin fortgesetzt.